ناسا تطلق مفاعلًا نوويًا إلى المريخ عام 2028 بطائرات هليكوبتر استكشافية

أصدرت وكالة ناسا خططًا لإرسال أول مركبة فضائية تعمل بالطاقة النووية إلى المريخ. سيتم إطلاق Space Reactor-1 Freedom، المسمى SR-1 Freedom، في ديسمبر 2028 وسيصل إلى الكوكب الأحمر بعد عام تقريبًا في مهمة تسمى Skyfall. تتضمن الرحلة ثلاث طائرات هليكوبتر صغيرة قامت برسم خرائط لتضاريس المريخ وستستكشف المواقع المحتملة للهبوط البشري في المستقبل.

تم الإعلان خلال حدث Ignition، حيث أعادت الوكالة أيضًا تحديد استراتيجيتها الشاملة لاستكشاف الفضاء. هذه ليست مجرد مهمة أخرى إلى المريخ، ولكنها علامة فارقة من شأنها أن تضع سوابق تنظيمية وإطلاقية للأنظمة النووية في الفضاء السحيق. تصف وكالة ناسا SR-1 Freedom بأنها نقطة تحول لكل من الدفع وبناء المهام المستقبلية.

المفاعل النووي ونظام الدفع الثوري

قلب المهمة هو مفاعل انشطاري مقترن بنظام يسمى الدفع الكهربائي النووي، أو NEP. على عكس المولدات الكهربائية الحرارية المستخدمة في المجسات الكلاسيكية مثل Voyager، لا يوفر هذا النظام الطاقة للأدوات فقط. إنه يدفع المركبة الفضائية عبر الفضاء السحيق.

العملية واضحة ومباشرة: يقوم المفاعل بتوليد الحرارة، التي تتحول إلى كهرباء، مما يعمل على تشغيل محركات الدفع عالية الكفاءة. وهذا يلغي الاعتماد على الألواح الشمسية الكبيرة التي تعمل بشكل غير مستقر بعيدًا عن الشمس. تتحرك المركبة الفضائية المجهزة بتقنية NEP بشكل ثابت ومستمر في الفضاء السحيق، مما يتيح القيام بمهام كانت نظرية في السابق فقط.

التمييز أمر بالغ الأهمية. توفر المولدات الكهروحرارية للنظائر المشعة الطاقة على متن الطائرة ولكنها لا تدفع أي شيء. أنظمة NEP هي الدفع النشط. وهذا يجعل هذه التكنولوجيا جذابة بشكل خاص لمناطق النظام الشمسي حيث تضعف أشعة الشمس وينمو الطلب على الطاقة بسرعة. بالنسبة لكوكب المشتري وما بعده، تدعي ناسا أن NEP هو الخيار الوحيد القابل للتطبيق للمركبات الفضائية عالية الطاقة.

ثلاث مروحيات تبحث عن المياه الجوفية

عندما تصل مركبة SR-1 Freedom إلى المريخ، ستطلق ثلاث طائرات هليكوبتر مستوحاة من الطائرة الصغيرة Ingenuity التي هبطت مع المركبة الجوالة Perseverance في فبراير 2021. وأجرت Ingenuity 72 رحلة جوية ناجحة قبل توقف العمليات في يناير 2024.

تحمل المروحيات الجديدة مهمة أكثر تحديدًا:

• استكشاف موقع الهبوط المحتمل لرواد الفضاء في المستقبل
• خريطة التضاريس باستخدام الكاميرات والرادار المخترق للأرض
• تحديد المخاطر والعقبات على السطح
• تحديد موقع رواسب الجليد المياه الجوفية
• تحديد حجم الجليد وعمقه وخصائصه

الغرض من الجليد يتجاوز العلم. إذا كان البشر سيعملون لفترات طويلة على المريخ، فإن المياه المتجمدة هي مسألة بقاء. وسيوفر مياه الشرب، ويتيح إنتاج الوقود، ويتيح العمليات اليومية. وأوضح ستيف سيناكور، المدير التنفيذي لبرنامج مكتب المفاعلات الفضائية التابع لناسا: ستقوم المروحيات برسم خريطة لرواسب الجليد من خلال معرفة مكانها، إلى جانب حجمها وعمقها وميزاتها المهمة.

بعد إطلاق المروحيات، تخطط ناسا لمواصلة SR-1 Freedom رحلتها عبر النظام الشمسي، على الرغم من أن هذه المرحلة لم تكتمل بعد. ومن الواضح أن الوكالة تتعامل مع المفاعل كمنصة ذات إمكانات نمو، وليس مجرد نظام توصيل.

إعادة ضبط واسعة للأولويات في ناسا

كان الإعلان عن Skyfall مصحوبًا بتغيير أكبر بكثير داخل الوكالة. ومن بين التغييرات الرئيسية، أوقفت وكالة ناسا تطوير البوابة، وهي المحطة الفضائية المخطط لها أن تدور حول القمر. تم إعادة توجيه الموارد لبناء قاعدة دائمة على سطح القمر.

Leia Também

تعلن Square Enix عن الموجة الثانية من منتجات مهرجان المعجبين لـ Final Fantasy XIV

قامت شركة Lego المصنعة بتوسيع خط Sonic بطائرات Tails وروبوت Shadow في أغسطس 2026

يتلقى كتالوج PlayStation عناوين حركة وإستراتيجية جديدة لوحدات تحكم الجيل الحالي والقديم

تتكون الخطة القمرية من ثلاث مراحل: البنية التحتية الأولية مع موائل صغيرة، والتوسع إلى مرافق شبه دائمة مع شركاء دوليين (اليابان وإيطاليا وكندا)، وأخيرًا استمرار الوجود البشري على السطح. وصف مدير ناسا جاريد إسحاقمان الضرورة الملحة بعبارات صريحة: إن الوقت ينفد في هذه المنافسة بين القوى العظمى، وسيتم قياس النجاح بالأشهر، وليس بالسنوات.

تستكشف الوكالة مسارًا جديدًا للحياة بعد محطة الفضاء الدولية. وبدلاً من المخاطرة بحدوث فجوة في الوجود البشري الأمريكي في المدار المنخفض، تدرس خطة من شأنها ربط وحدة حكومية مركزية بالمحطة، وإضافة وحدات تجارية بمرور الوقت. ويمكن بعد ذلك فصل هذه الأجزاء التجارية وتشغيلها بشكل مستقل. تم فتح طلب الحصول على المعلومات في 25 مارس.

جدول أعمال الفضاء الكامل وراء Skyfall

ومن المقرر إطلاق Dragonfly، وهو مسبار أوكتوبتر يعمل بالطاقة النووية متجه إلى تيتان، في عام 2028 ويصل في عام 2034. ويشتهر تيتان، قمر زحل، ببيئته الغنية بالمواد العضوية، مما يجعله أحد أكثر الأماكن إثارة للاهتمام في النظام الشمسي لاستكشاف هذا النوع.

تشمل المهام الأخرى ما يلي:

• روزاليند فرانكلين روفر التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية إلى المريخ في عام 2028
• إطلاق تلسكوب نانسي غريس الروماني الفضائي هذا الخريف (يركز على الطاقة المظلمة)
• مهمة جديدة لعلوم الأرض في العام المقبل لقياس ديناميكيات العواصف الحملية
• برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية الذي يهدف إلى توفير 30 مركبة هبوط آلية اعتبارًا من عام 2027

لماذا يمثل المفاعل نقلة نوعية

إن الأهمية العملية لطائرة SR-1 Freedom تتجاوز المروحيات التي تحملها. الدفع الكهربائي النووي من شأنه أن يجعل نقل البضائع في الفضاء السحيق أكثر كفاءة من الخيارات الحالية. بالنسبة للبعثات إلى كوكب المشتري أو ما بعده، فهذا هو الخيار الوحيد القابل للتطبيق للمركبات الفضائية عالية الطاقة.

وهذا يمنح المفاعل وضعًا مختلفًا عن الرحلة العلمية العادية. لا يتعلق الأمر فقط بالإجابة على الأسئلة المتعلقة بالمريخ. يتعلق الأمر بحل مشكلة النقل التي حالت دون القيام بمهام أكثر طموحًا لسنوات. إن المركبة الفضائية القادرة على توليد طاقة الدفع الخاصة بها بشكل مستقل عن ضوء الشمس تغير خيارات التصميم في جميع المجالات. فهو يفسح المجال لحمولات أثقل، ويمكّن المهمات ذات الطلب الأكبر على الطاقة، ويساعد على إنشاء القواعد وسلاسل التوريد اللازمة لجعل الأنظمة النووية المستقبلية أقل استثنائية وأكثر روتينية.

يوضح الوصف الرسمي لناسا ذلك: تهدف المهمة إلى خلق سوابق إطلاق، وسوابق تنظيمية، وقدرات صناعية، وليس مجرد جمع البيانات العلمية. من المتوقع أن يسهل SR-1 Freedom الموافقة على المهام النووية المستقبلية وبناءها وطيرانها. وهذه مهمة أكبر بكثير من مجرد هبوط ثلاث طائرات هليكوبتر على المريخ.