Les astronomes découvrent une forte concentration de deutérium dans la comète interstellaire 3I/ATLAS

Astrônomos a utilisé les observations du radiotélescope pour découvrir de nouvelles informations sur l’origine et la composition de la comète interstellaire 3I/ATLAS. La recherche, publiée le 23 avril dans la revue Nature Astronomy, révèle que l’objet céleste contient de l’eau deutérée à des concentrations extraordinairement élevées. Les mesures ont été effectuées par le Atacama Large Millimeter/submillimètre Array, ou ALMA, sur Chile en novembre, quelques jours après que la comète soit passée au plus près de Sol.

La comète 3I/ATLAS a attiré l’attention du monde entier lorsque les chercheurs l’ont découverte en train de traverser le système solaire en juillet. Ce n’est que le troisième objet interstellaire observé traversant notre région de l’univers. La comète a commencé à quitter le système solaire en décembre, mais pas avant d’avoir fourni des données cruciales sur les conditions de formation d’autres systèmes planétaires.

Deutério marque la première détection d’un objet interstellaire

Le radiotélescope ALMA a permis aux chercheurs de mesurer le deutérium à l’intérieur de la comète, marquant la première fois que cet isotope de l’hydrogène est détecté dans un objet interstellaire. La découverte est extraordinaire de par la concentration trouvée. L’abondance de deutérium dans l’eau de la comète est plus de 40 fois supérieure à la valeur trouvée dans les océans de Terra et plus de 30 fois supérieure à la valeur trouvée dans les comètes du système solaire, selon Luis Eduardo Salazar Manzano, auteur principal de l’étude et doctorant au département d’astronomie de Universidade de Michigan.

Le deutérium est un isotope rare de l’hydrogène. Ele diffère de l’hydrogène ordinaire en ce que chaque atome contient un neutron supplémentaire, une particule subatomique non chargée. Quando combiné à l’oxygène crée de l’eau deutérée, également appelée eau semi-lourde ou HDO. La variation Essa rend l’eau environ deux fois plus lourde que l’H₂O ordinaire.

La détection de cette molécule à 3I/ATLAS offre des indices cruciaux sur l’endroit où la comète s’est formée. L’enrichissement en deutérium se produit généralement lorsque l’eau se forme dans les nuages ​​​​moléculaires froids de l’espace interstellaire, souvent à peu près au même moment où se forment les systèmes solaires autour d’autres étoiles. L’analyse indique que l’environnement de formation de 3I/ATLAS était incroyablement froid, avec des températures inférieures à 30 Kelvin, équivalentes à -243,14 degrés Celsius.

El agua de 3I/ATLAS contiene hasta 40 veces más deuterio que la Tierra, revelando un origen en nubes cósmicas ultrafrías nunca vistas así ☄️😱https://t.co/AQ0cDA0np7

— ecoosfera (@ecoosfera) April 29, 2026

Objeto pourrait avoir 11 milliards d’années

Le précédent Pesquisas indiquait que la comète interstellaire pourrait avoir jusqu’à 11 milliards d’années, soit beaucoup plus ancienne que notre système solaire ou Sol, formé il y a 4,5 milliards d’années. L’eau encore emprisonnée à l’intérieur de la comète s’est probablement formée bien avant son étoile hôte, mais 3I/ATLAS est né plus tard d’un disque protoplanétaire de gaz et de poussière qui tournait autour de l’étoile, le même disque où se forment les planètes.

Les chercheurs pensent que le système 3I/ATLAS s’est formé et a passé la majeure partie de son temps dans les régions externes du disque protoplanétaire, préservant ainsi son abondance d’eau deutérée. Un Temperaturas plus élevé pourrait réduire la quantité de deutérium due aux réactions chimiques, de sorte que l’emplacement périphérique de la comète était essentiel pour conserver ses propriétés d’origine intactes pendant des milliards d’années.

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Les nouvelles découvertes concordent avec les observations précédentes qui révélaient une forte abondance de dioxyde de carbone à l’intérieur de la comète interstellaire. La combinaison de caractéristiques Essa est cohérente avec un objet formé à l’extérieur d’un disque protoplanétaire. La molécule détectée par Cada fonctionne comme une empreinte cosmique, révélant les conditions physiques du système planétaire où la comète est née.

Cápsulas de l’époque apportent des informations sur la primitive Via Láctea

Les objets interstellaires sont des capsules temporelles qui apportent de la matière provenant des environnements où se sont formés d’autres systèmes planétaires. Les mesures 3I/ATLAS permettent enfin aux scientifiques d’ouvrir ces capsules et d’observer les conditions physiques d’origine de ces objets. La présence de deutérium est analogue aux empreintes digitales, montrant avec quoi la comète est essentiellement née, ainsi que à quoi ressemblait Via Láctea il y a plus de 10 milliards d’années, lorsqu’elle était moins riche en métaux qu’elle ne l’est aujourd’hui.

À mesure que la galaxie vieillit, les types de comètes qu’elle a formées ont changé au fil du temps, ce qui signifie que les types de planètes qu’elle peut former ont également changé. Esses Les comètes interstellaires sont intéressantes non pas nécessairement pour ce qu’elles sont ou à quoi elles ressemblent, mais pour la façon dont elles permettent aux astronomes d’observer le passé et de découvrir si les planètes d’autres systèmes ressemblent à celles que nous avons chez nous.

Tecnologia et limites des observations

L’utilisation d’ALMA pour les observations a été fondamentale pour cette découverte. Le radiotélescope peut pointer vers Sol sous un angle plus proche que les télescopes traditionnels. Les radiotélescopes détectent les ondes radio de faible énergie plutôt que la lumière visible ou la chaleur de haute énergie qui peuvent détruire les composants optiques des télescopes comme le Telescópio Espacial James Webb.

L’équipe a utilisé ALMA pour étudier la comète peu de temps après son approche à moins de 203 millions de kilomètres de Sol. La distance Essa était suffisamment proche pour que la glace de la comète se sublime et devienne un gaz détectable grâce à la chaleur solaire, créant ainsi des conditions idéales pour les mesures :

• Detecção d’eau deutérée à des concentrations sans précédent
• Primeira puisque cet isotope a été identifié dans un objet interstellaire
• Medições réalisé en novembre, quelques jours après le périhélie de la comète
• Uso exclusif au radiotélescope pour préserver l’intégrité des données
• Abondance de dioxyde de carbone précédemment détectée Confirmação

Les chercheurs s’attendaient à détecter de l’eau ordinaire, mais cela n’a pas été trouvé lors de l’expérience. Isso ne signifie pas que 3I/ATLAS ne contenait pas d’eau ordinaire, mais simplement qu’elle était en dessous de la sensibilité des observations. Cependant, la détection d’eau deutérée malgré l’absence d’eau ordinaire a immédiatement indiqué que 3I/ATLAS était un objet vraiment inhabituel.

Futures Perspectivas pour les études interstellaires

Il est peu probable que les astronomes soient capables de déterminer de quel système planétaire provient 3I/ATLAS. L’astre continuera à s’éloigner du système solaire sans laisser de traces menant directement à son origine. Ainda fournira ainsi des informations précieuses sur la façon dont d’autres systèmes planétaires se sont formés et ont évolué, offrant ainsi des fenêtres sur des régions lointaines de l’univers.

Observatório Vera C. Rubin, situé à Chile, a publié ses premières images en juin et devrait détecter des objets interstellaires plus fréquemment. La capacité Essa permettra à Salazar Manzano et à ses collègues de déterminer si 3I/ATLAS est une valeur aberrante en raison de son abondance d’eau deutérée, ou si d’autres comètes similaires contiennent un enrichissement similaire. La communauté scientifique évolue rapidement à mesure qu’elle apprend à poser de nouvelles questions et à donner un sens aux réponses confuses concernant ces rares visiteurs cosmiques.