אסטרופיזיקאי של הרווארד מאשר את בטיחותו של כדור הארץ במהלך מעבר השביט הבין-כוכבי 3I/Atlas

האסטרופיזיקאי אבי לוב, מאוניברסיטת הרווארד, פרסם ניתוח סופי של מעבר השביט הבין-כוכבי 3I/Atlas קרוב לכדור הארץ בדצמבר 2025. המחקר, המבוסס על נתונים מטלסקופ החלל ג’יימס ווב, שולל לחלוטין כל סיכון לכוכב הלכת, למרות זיהוי ציאניד בהרכב הגז של העצם. השביט הגיע לגישה הקרובה ביותר שלו ב-19 בדצמבר, ושמר על מרחק בטוח של כ-269 מיליון קילומטרים, גורם מכריע להיעדר איומים ישירים.

גילוי ומסלול של המבקר הבין-כוכבי

השביט 3I/Atlas זוהה ב-1 ביולי 2025 על ידי מערכת הסקר האסטרונומית ATLAS, הממוקמת בצ’ילה. זיהויו משך במהירות את תשומת לבם של אסטרונומים עולמיים בשל מסלולו יוצא הדופן. ניתוחי מסלול אישרו שהעצם הלך בנתיב היפרבולי, המצביע על מקורותיו בחלל הבין-כוכבי, שאינו קשור כבידה לשמש. מהירותו של יותר מ-60 קילומטרים לשנייה חיזקה את הסיווג הזה, והציבה אותו ברשימת המבקרים הנבחרים ממערכות כוכבים אחרות, לצד ‘אומואמואה ובוריסוב’.

הפריהליון של השביט התרחש ב-29 באוקטובר 2025, במרחק של 1.36 יחידות אסטרונומיות מהשמש. לאחר התמרון הזה, הוא המשיך במסעו, עבר דרך הנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ בדצמבר. ההפרדה המינימלית בין מסלול השביט למסלול כדור הארץ חושבה על יותר מ-55 מיליון קילומטרים, מרווח בטיחות שחיסל כל אפשרות להתנגשות. טלסקופים כמו האבל וג’יימס ווב תיעדו את התפתחות המראה שלו, שעברה מהתרדמת האדמדמה הראשונית לגוונים ירקרקים, תופעה הקשורה לשחרור גזים ספציפיים בהשפעת קרינת השמש.

הרכב כימי שנחשף על ידי ג’יימס ווב

הניתוח הספקטרוסקופי שבוצע עם טלסקופ החלל ג’יימס ווב היה בסיסי בחשיפת סודות כימיים של 3I/אטלס. הנתונים חשפו כי פחמן דו חמצני הוא המרכיב הדומיננטי המשתפר מליבת הקרח שלו, תכונה שנצפתה בשביטים רבים. זיהוי תרכובות אחרות סיפק תובנות חשובות לגבי מקום מוצאו של האובייקט.

• ציאניד (CN) וציאנוגן מזוהים בענן הגז המקיף את הליבה.
• פחמן חד חמצני, אדי מים וניקל שנמצאים במכשירים של ווב.
• היעדר תאוצות משמעותיות שאינן גרביטציוניות הצביעו על פעילות המונעת על ידי סובלימציה טבעית.

למרות שנוכחות ציאניד שכיחה בשביטים במערכת השמש, לכימותו בעצמים בין-כוכביים חשיבות מכרעת להשוואת הכימיה של מערכות פלנטריות שונות. היסודות המתכתיים שנמצאו מציעים רמזים לגבי התנאים להיווצרות השביט בחלל העמוק.

הערכת סיכונים ופיזור חומר

אבי לואב השתמש בנתונים על קצב אובדן המסה מ-3I/Atlas, שנמדד על ידי ג’יימס ווב, כדי לחשב את פיזור החומרים שלו בחלל. עיקרו היה לקבוע את גורלם של הגזים, כולל ציאניד, המשתחררים מהגרעין עם התקרבות השביט לשמש. חישובים הראו שהגזים הללו נסחפים במהירות על ידי רוח השמש ולחץ הקרינה, ויוצרים זנב המתפרש על פני מיליוני קילומטרים, אך מתדלדל לרמות חסרות משמעות לאורך מרחקים גדולים.

Leia Tambem

נטפליקס מציגה בבכורה חמש הפקות בין ה-1 ל-5 ביוני 2026

התפרצות הר הגעש הונגה טונגה בשנת 2022 ניקה מתאן ששוחרר לאטמוספירה

סטפן קארי מדורג במקום השישי בין הספורטאים בעלי השכר הגבוה ביותר בעולם עם 124.7 מיליון דולר

ההפרדה המרחבית העצומה מונעת מענן הגז והאבק שיוצר את תרדמת השביט לקיים אינטראקציה משמעותית עם האטמוספירה של כדור הארץ. רוח השמש פועלת כמגן נוסף, דוחפת חלקיקים מכדור הארץ, ומבטיחה שהמעבר הוא אירוע תצפיתי בלבד. כל חלקיק מוצק שיכול באופן היפותטי לחצות את נתיב כדור הארץ יהיה בגודל מיקרוסקופי ויתפורר לחלוטין עם כניסתו לאטמוספירה.

תצפיות מדעיות והשוואות בין כוכביות

רשת עולמית של מצפה כוכבים, כולל טלסקופים ג’מיני והאבל, עקבה אחרי 3I/אטלס במהלך מעברו. תמונות שצולמו על ידי מכשירים אלה הראו פרטים מרתקים, כמו סילונים מורכבים היוצאים מהליבה ותרדמת מתרחבת. נתונים שנאספו על ידי סוכנויות חלל כמו נאס”א ו-ESA נאספו כדי ליצור פרופיל שלם של העצם, מה שמחזק את סיווגו כשביט ממקור טבעי.

תצפיות השוואתיות אלו עם מבקרים בין-כוכביים קודמים, ‘אומואמואה ובוריסוב’, חיוניות לבניית מפקדים של מאפיינים של עצמים שנוצרו במערכות כוכבים אחרות. כל עצם בין כוכבי שחוצה את מערכת השמש מציע דוגמה חינם של חומר מחלק אחר של הגלקסיה, מתנה שלא יסולא בפז למדע הפלנטרי. לימוד ההרכב של 3I/Atlas עוזר למדענים להבין את המגוון של אבני הבניין הפלנטריות הקיימות סביב כוכבים אחרים.

מסקנה על ביטחון פלנטרי

החישובים והתצפיות של לואב ממספר טלסקופים מתכנסים לאותה ודאות: מעבר השביט 3I/אטלס היה מחזה אסטרונומי בטוח לחלוטין עבור כדור הארץ. השילוב של מרחקי מסלול מסיביים, הפיזיקה של פיזור הגז על ידי רוח השמש וההגנה הטבעית שמציעה האטמוספירה של כדור הארץ הבטיחו שהאירוע לא יציב סיכון פלנטרי כלשהו. הניתוח מחזק את האמון ביכולת המדעית המודרנית לנטר ולהעריך איומים פוטנציאליים מהחלל.