一群科學家在西澳大利亞水下峽谷超過 4 公里的深度中發現了巨型烏賊 (*Architeuthis dux*) DNA 的痕跡。這項發現標誌著首次利用環境 DNA (eDNA) 技術在該地區發現了該物種，並代表了東印度洋最北端已確認的生物記錄。超過 25 年以來，該海岸一直沒有目擊巨型烏賊的記錄。
這項研究是在施密特海洋研究所的研究船 R/V Falkor 上進行的，該船探索了位於珀斯以北約 1,200 公里的開普嶺和克洛茨峽谷。利用在極深處採集的水樣本，科學家能夠對屬於 11 個不同動物類群的 226 個物種進行分類。環境 DNA 方法允許在無需視覺或物理捕獲生物體的情況下進行識別，徹底改變了深海動物群的研究。
方法論徹底改變了深海探索
環境 DNA 的工作原理是收集海洋生物在水中留下的微小遺傳痕跡。研究小組在水下峽谷的不同地點收集了 1000 多個樣本。當透過元條碼進行分析時，這些微觀碎片可以揭示哪些物種棲息在某個區域，即使它們從未被視覺記錄過。事實證明，該方法在極端壓力和黑暗使傳統勘探難以持續的環境中特別有效。
領導這項研究的喬治亞·內斯特博士指出，許多已發現的物種並不完全符合該地區的已知記錄。這項發現表明，深水中存在大量的生物多樣性，但尚未被探索。收集到的數據清楚地表明，深海比先前的估計複雜得多。
數百種未知物種中的巨型魷魚
在開普嶺和克洛茨峽谷收集的六個獨立樣本中檢測到了巨型魷魚的痕跡。根據西澳大利亞博物館研究員 Lisa Kirkendale 博士報道，這項發現尤其重要，因為西澳大利亞僅存在另外兩條「Architeuthis dux」記錄。這種生物以其巨大的體型和極度難以捉摸的性質而聞名，生活在人類很少涉足的深處。結果表明，這些深海掠食者在該地區可能比之前假設的更為常見。
除了巨型烏賊之外，研究團隊還發現了數十種其他物種，其中許多物種以前從未在西澳大利亞水域有過記錄。其中包括無臉尖嘴鰻（*Typhlonus nasus*）、尖齒鯨（*Rhadinesthes decimus*）、侏儒鯨（*Kogia breviceps*）和居維葉喙鯨（*Ziphius cavirostris*）。一些 DNA 樣本與任何已知物種都不匹配，這表明該團隊可能遇到了科學界以前未知的生物。
研究主要發現
該研究揭示了有關海底峽谷動物群的結構化數據：
- 11 個不同動物類群中鑑定出 226 個物種
- 首次利用 eDNA 在該地區發現巨型魷魚
- 東印度洋最北端確認的*Architeuthis dux*記錄
- 從超過 4 公里的深度採集了 1,000 多個水樣
- 西澳大利亞水域中從未有過多種物種的記錄
- DNA 樣本與已知物種不匹配
這項研究發表在《環境 DNA》雜誌上，代表著理解深海生物多樣性的一個重要里程碑。開普嶺和克洛茨峽谷是印度洋最偏遠和最深的地區之一，儘管在勘探過程中遇到了後勤困難，但它們仍具有重大科學意義。
對海洋保育的影響
科廷大學的佐伊·理查茲博士強調了這項發現對環境保護的重要性。深海巨型動物群的探測凸顯了擴大有關偏遠海洋區域的科學知識的迫切需求。研究人員發現瞭如此大量的未知物種，包括巨型烏賊等傳奇生物，這一事實表明人們對深海生命知之甚少。
環境 DNA 技術代表了未來海洋探險的根本性進步。此方法無需載人潛水器或複雜的捕獲設備，就可以更方便、更安全地探索極端環境。繼續進行此類研究可以揭示其他新物種，並加深對現代科學仍然未知的深海生態系統的理解。