Der interstellare Komet 3I/ATLAS enthüllt Methan in beispiellosen Daten des James-Webb-Teleskops

Der interstellare Komet 3I/ATLAS setzt seine Flugbahn aus dem Sonnensystem fort, nachdem er beispiellose Daten über seine chemische Zusammensetzung enthüllt hat. Observações, durchgeführt von Telescópio Espacial James Webb und der SPHEREx-Mission der NASA, bestätigte das Vorhandensein von Methan, Wasser und komplexen organischen Molekülen im Himmelsobjekt. Der Körper ist der dritte Besucher, den die moderne Astronomie von außerhalb unseres Systems entdeckt hat. Pesquisadores von Caltech veröffentlichte diese Woche detaillierte Ergebnisse im The Astrophysical Journal Letters-Magazin.

Analysen deuten darauf hin, dass das Objekt mindestens eine Milliarde Jahre lang durch die Galaxie gereist ist, bevor es die Nachbarschaft der Erde passiert hat. Bei der Annäherung an Durante, die im Oktober 2025 ihren nächstgelegenen Punkt zu Sol erreichte, zeigte der Komet ein einzigartiges Verhalten, als er begann, innere Gase freizusetzen. Das Phänomen ermöglichte es Wissenschaftlern, nicht nur die von der kosmischen Strahlung getroffene Oberfläche zu beobachten, sondern auch das ursprüngliche Material, das seit seiner Entstehung in einem anderen Sternensystem erhalten blieb.

Detecção von Methan nach Solarkernheizung

Die Entdeckung von Methan erfolgte zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Flugbahn von 3I/ATLAS, als er sich bereits im Dezember 2025 von Sol entfernte. Inicialmente, die äußere Kruste des Kometen, die durch Milliarden Jahre Weltraumstrahlung bestraft wurde, zeigte nur wenige Anzeichen flüchtiger Gase. Mit dem Anstieg der Innentemperatur durch die Sonnenannäherung begannen die tiefen Eisschichten zu schmelzen und zu sublimieren.

Der Ausgasungsprozess ergab, dass das Methan unter der Oberfläche gespeichert war, geschützt vor galaktischer Strahlung. Die Essa-Beobachtung gilt als Meilenstein, da sie Hinweise auf die Ursprungsumgebung des Objekts bietet. Die Häufigkeit und der Anteil chemischer Verbindungen in interstellaren Kometen dienen als „Fingerabdruck“ der thermischen und chemischen Bedingungen anderer entfernter Planetensysteme.

Interstellar Cometa leuchtet heller als frühere Besucher

Diferentemente von seinen Vorgängern 1I/Oumuamua und 2I/Borisov, 3I/ATLAS zeichnete sich durch die Intensität seiner Helligkeit und Kometenaktivität aus. Enquanto Oumuamua wies nicht den charakteristischen Staub- und Gasschweif auf, der neue Besucher erlaubte die Verwendung fortschrittlicher Infrarotinstrumente. Das von Matthew Belyakov geleitete Team nutzte James Webb, um Signale bei Wellenlängen abzubilden, die zehnmal länger sind, als das menschliche Sehvermögen erreichen kann.

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Die von der SPHEREx-Mission und JWST gesammelten Daten katalogisierten die folgenden Komponenten in der Koma des Kometen:

• Partículas aus mineralreichem Gesteinsstaub.
• Vapor Wassermenge, die durch internes Abtauen freigesetzt wird.
• Dióxido Kohlenstoff im gasförmigen Zustand.
• Metano und mehrere komplexe organische Moleküle.

Objeto verlässt mit einer Breite von mehr als einem Kilometer das Sonnensystem

Mit geschätzten Abmessungen von mehr als tausend Metern Durchmesser hat 3I/ATLAS auf seinem Abschiedspfad bereits die Umlaufbahn von Júpiter gekreuzt. Die hohe Geschwindigkeit sorgt dafür, dass der Himmelskörper nie wieder in den Gravitationseinfluss von Sol gerät. Für die wissenschaftliche Gemeinschaft war der kurze Beobachtungszeitraum eine seltene Gelegenheit, ein „Planetesimal“ – einen Planetenbaustein – zu untersuchen, der aus einer abgelegenen Region von Via Láctea stammt.

Estudar Diese Fragmente helfen zu verstehen, wie Terra und andere Planeten vor Milliarden von Jahren aus Gestein und Eis entstanden sind. Como 3I/ATLAS hat eine andere Chemie als Objekte, die in unserem Sonnensystem entstehen, und fungiert als mobiles Vergleichslabor für Astrophysik. Die Überwachung wird fortgesetzt, solange die thermischen Signale des Kometen durch Instrumente mit großer Reichweite erkennbar sind.