Sao chổi liên sao 3I/ATLAS sẽ tiến đến vị trí gần Trái đất nhất vào thứ Sáu tuần này, ngày 19 tháng 12 năm 2025. Khoảng cách tối thiểu sẽ vào khoảng 270 triệu km, tương đương 1,8 đơn vị thiên văn. Không có nguy cơ tác động lên hành tinh. Vật thể này được hệ thống ATLAS ở Chile phát hiện vào tháng 7 năm 2025 và đi theo quỹ đạo hyperbol sẽ đưa nó trở lại không gian giữa các vì sao sau chuyến đi này. Những quan sát gần đây cho thấy hoạt động mạnh mẽ của sao chổi, với sự hình thành hôn mê và đuôi có thể nhìn thấy được bằng kính thiên văn chuyên nghiệp.
Khám phá và quỹ đạo của du khách vũ trụ
Sao chổi 3I/ATLAS được xác định vào ngày 1 tháng 7 năm 2025 bởi kính viễn vọng ATLAS ở Río Hurtado, Chile. Những quan sát ban đầu bắt đầu từ tháng 6, khi vật thể này đang băng qua các trường sao dày đặc gần trung tâm Dải Ngân hà. Quỹ đạo hyperbol của nó, với độ lệch tâm lớn hơn 1, nhanh chóng được xác nhận, phân loại nó là vật thể liên sao thứ ba được biết đến. Hai loài trước đó là ‘Oumuamua, được phát hiện vào năm 2017 và 2I/Borisov, vào năm 2019.
Sau điểm cận nhật vào ngày 29 tháng 10 năm 2025, khi nó đi cách Mặt trời khoảng 210 triệu km, sao chổi biểu hiện gia tốc phi trọng lực do sự thăng hoa của băng. Hành vi này là điển hình của sao chổi đang hoạt động. Nó sẽ tiếp tục hành trình của mình, đi sát Sao Mộc vào tháng 3 năm 2026 trước khi rời khỏi Hệ Mặt trời vào những năm 2030.
Đặc tính vật lý và thành phần hóa học
Hình ảnh do Kính viễn vọng Không gian Hubble chụp vào tháng 11 năm 2025 cho thấy tình trạng hôn mê sáng và đang hoạt động. Sự thăng hoa của các loại băng như carbon dioxide và nước tăng cường nhờ hệ thống sưởi bằng năng lượng mặt trời. Lõi ước tính có đường kính từ 440 mét đến 5,6 km, được bao quanh bởi một đám mây khí và bụi. Các quan sát quang phổ cho thấy sự hiện diện của carbon monoxide, hơi niken và các hợp chất khác tương tự như sao chổi mặt trời, nhưng với các biến thể cho thấy sự hình thành trong một môi trường vũ trụ khác.
Gần đây, sao chổi phát triển ánh sáng màu xanh lục do các quá trình hóa học được kích hoạt bằng hệ thống sưởi mặt trời. Một số hình ảnh cho thấy phản đuôi, một hiện tượng thị giác được hình thành do vật chất bị đẩy về phía Mặt trời. Độ lớn biểu kiến khoảng 13 trong quá trình tiếp cận đòi hỏi phải có thiết bị chuyên nghiệp để hiển thị.
- Sự hiện diện của các loại khí như CO₂ và H₂O cho thấy sự thăng hoa điển hình của sao chổi.
- Chống đuôi kéo dài hàng trăm ngàn km.
- Hoạt động ổn định tạo điều kiện thuận lợi cho việc dự đoán và phân tích dài hạn.
- Dữ liệu giúp mô hình tương tác với gió mặt trời
Giám sát khoa học quốc tế
Các kính thiên văn trên mặt đất và trong không gian, bao gồm cả Gemini North ở Hawaii và James Webb, đã ghi lại quá trình tiến hóa của phần đuôi và phần đuôi của 3I/ATLAS. Các sứ mệnh như Psyche của NASA và tàu quỹ đạo sao Hỏa của ESA đã đóng góp dữ liệu về quỹ đạo và hoạt động. Những quan sát phối hợp này cho phép chúng tôi tinh chỉnh các mô hình quỹ đạo và phân tích thành phần hóa học, cung cấp manh mối về sự hình thành hành tinh trong các hệ sao khác. Sự hợp tác quốc tế có sự tham gia của hàng chục đài quan sát, làm nổi bật tầm quan trọng của mạng lưới toàn cầu đối với những sự kiện hiếm hoi như thế này.
Nguồn gốc và ý nghĩa thiên văn
Phân tích chỉ ra rằng 3I/ATLAS rất giàu carbon dioxide, với nước đá và dấu vết của carbon monoxide. Thành phần của nó cho thấy tuổi của nó lớn hơn hàng tỷ năm, có thể già hơn Hệ Mặt Trời. Các nghiên cứu chỉ ra nguồn gốc của nó ở đĩa mỏng hoặc dày của Dải Ngân hà, vận chuyển vật chất nguyên thủy từ một hệ hành tinh khác. So sánh với sao chổi mặt trời cho thấy sự giàu có ở một số nguyên tố nhất định, chẳng hạn như niken, do tiếp xúc kéo dài với bức xạ vũ trụ giữa các vì sao.
Ban đầu, quỹ đạo bất thường và độ sáng cao tạo ra các giả thuyết về nguồn gốc nhân tạo, được các nhà thiên văn học như Avi Loeb thảo luận. Dữ liệu tiếp theo, bao gồm cả gia tốc thoát khí và lượng khí thải điển hình của sao chổi, xác nhận bản chất tự nhiên. Các cơ quan như NASA và ESA phân loại 3I/ATLAS là sao chổi liên sao đang hoạt động, loại trừ các khả năng nhân tạo dựa trên bằng chứng quan sát. 3I/ATLAS làm phong phú thêm kiến thức về du khách giữa các vì sao, mở rộng các nghiên cứu bắt đầu với ‘Oumuamua và Borisov. Chuyến đi an toàn và có thể quan sát được của nó củng cố những tiến bộ trong việc phát hiện và mô tả đặc điểm của các vật thể ngoài hệ mặt trời.