La placca tettonica si frammenta gradualmente sotto l’Oceano Pacifico, rivela uno studio

Pesquisadores ha documentato per la prima volta una zona di subduzione che si frammenta attivamente sotto il fondale oceanico di Pacífico. La scheda Juan di Fuca si disintegra gradualmente mentre affonda sotto la scheda América di Norte, invece di crollare tutta in una volta. Lo studio, pubblicato sulla rivista Science Advances, fornisce prove senza precedenti sull’evoluzione di questi giganteschi sistemi geologici e potrebbe affinare la comprensione degli scienziati del comportamento dei terremoti nel nord-ovest Pacífico.

Técnicas avanzato rivela la frammentazione attiva

La ricerca di Equipes ha utilizzato immagini avanzate di riflessione sismica combinate con dati sui terremoti per rivelare la frammentazione in tempo reale della placca. I dati provengono dall’indagine Experimento del 2021 di Imagem Sísmica di Cascadia (CASIE21), effettuata a bordo della nave Marcus G. Langseth. Pesquisadores di Escola di Clima di Universidade Columbia, inclusi Suzanne Carbotte e Anne Bécel, hanno inviato onde sonore al fondale marino utilizzando una rete di sensori sottomarini lunga 15 chilometri. Le immagini sismiche funzionano come un’ecografia dell’interno di Terra, rivelando sezioni della placca che si frammentano e creano strutture complesse a grandi profondità.

I ricercatori hanno identificato diverse grandi rotture, inclusa una grave faglia in cui la placca è affondata di circa tre miglia. I risultati mostrano che la placca non semplicemente affonda; si interrompe in un processo continuo e progressivo.

Osservata la frammentazione principale di Características

• Una faglia lunga 75 chilometri con attività sismica variabile.
• Áreas con frequenti terremoti alternati a zone di insolito silenzio sismico.
• Seções dalla scheda si stacca gradualmente nel tempo.
• Criação di microplacche più piccole e nuove frontiere tettoniche.

Perché le zone di subduzione si disattivano

La subduzione Zonas sposta i continenti, innesca grandi terremoti, provoca eruzioni vulcaniche e trascina l’antica crosta terrestre in profondità nel mantello. Porém, questi sistemi non durano indefinitamente. Se continuassero, i continenti si accumulerebbero, gli oceani scomparirebbero e gran parte della storia geologica verrebbe cancellata. Gli scienziati si chiedono da decenni cosa causi l’arresto di questi processi.

Brandon Shuck, assistente professore Universidade Estadual presso Louisiana e autore principale dello studio, ha paragonato il fenomeno a un treno in movimento. Iniciar una zona di subduzione richiede uno sforzo immenso, simile a quello di spingere un treno su per una collina. Una volta in movimento, però, funziona come un treno che scende a tutta velocità, impossibile da fermare. Shuck ha condotto la ricerca come ricercatore post-dottorato presso Observatório di Terra Lamont-Doherty di Universidade Columbia.

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Fragmentação episodico e ciclo di vita della carta

Lo studio rivela che le zone di subduzione non falliscono simultaneamente. Invece, terminano attraverso una terminazione episodica, un processo in cui la placca si rompe in più fasi, con diverse sezioni che si perdono nel tempo. Conforme i pezzi più piccoli cadono, la piastra più grande perde la forza che la spinge verso il basso. Shuck ha spiegato che invece di estinguersi completamente in una volta, la placca si frammenta progressivamente, creando micropiastre più piccole. Il processo ricorda un treno che deraglia lentamente, vagone dopo vagone.

Quando un pezzo si rompe completamente, smette di produrre terremoti, poiché le rocce non rimangono unite. Gli spazi silenziosi di Essas suggeriscono che parti della piastra si sono già separate e la fessura si sta gradualmente espandendo. Nel corso di milioni di anni, questa graduale perdita di slancio può portare all’arresto dell’intero sistema di subduzione. Il processo spiega caratteristiche interessanti osservate in altre regioni della Terra, come i resti dell’antica placca di Farallon trovata al largo di Baja California.

Implicações per futuri terremoti in Pacífico

Cientistas sta ora studiando come queste fessure appena scoperte potrebbero influenzare i futuri terremoti nella regione. Una questione fondamentale è se una rottura di grande magnitudo potrebbe propagarsi attraverso queste fratture o se le fessure altererebbero il modo in cui si diffonde l’energia sismica. Per ora, i risultati non modificano in modo significativo il rischio complessivo in Cascadia. La regione rimane in grado di produrre terremoti e tsunami di grande entità. Incorporar questi nuovi dettagli nei modelli miglioreranno la comprensione e la simulazione dei rischi sismici nel nord-ovest da parte di Pacífico.