1977 年以来星間空間を探索してきた探査機ボイジャー 1 号は、約 50 年間の継続的な運用を経て、最大の課題に直面しています。残りの電力はわずか 5 ワットで、放射性同位元素熱電発電機の劣化により、この船は 2025 年から 2026 年の間に完全に崩壊する危険にさらされています。 NASA は、人類最古のミッションを継続するための前例のない実験戦略に取り組んでいます。これには、地球から 150 億キロメートルの距離で電子システムの完全な再構成が含まれます。

差し迫ったエネルギーシステムの崩壊

ボイジャー 1 号の発電機は年間 4 ワットの電力を失い、科学機器に利用できるエネルギーが大幅に減少します。現在、プローブは臨界限界で動作しており、ヒーターが実質的に残りのエネルギーをすべて消費しています。これらのヒーターがなければ、内部温度は宇宙の極寒で凍った電子部品に回復不能な損傷を与えるレベルまで低下します。

アメリカ宇宙機関の技術者らは、部品の磨耗が進むにつれてエネルギー消費が増加し、崩壊がさらに加速すると推定している。天文学的な距離があるため、物理的な修復は絶対に不可能であり、ミッションの耐用年数を延ばす唯一の実行可能な代替手段は遠隔からの再プログラミングになります。

電子再構成による救助計画

NASA が提案した解決策には、探査機の電子アーキテクチャを完全に再編成し、重要なシステムを優先し、二次機器を停止することが含まれます。この手順はこれほど危機的な状況では試みられたことがなく、完全な沈黙が差し迫っていることを考慮すると、計算されたリスクを表しています。

• 二次科学機器を完全に停止してエネルギー消費を削減します。
• 船舶の通信システムの動作順序を再編成する
• 車載コンピュータでより効率的な処理アルゴリズムを使用する
• 制御された定期的なウェイクアップによる拡張ス​​リープ モードの実装
• 最大の軌道効率ウィンドウでデータ送信を同期する

地上シミュレータでのテストでは理論上の実現可能性が示されましたが、実際の実行は重大な障害に直面しています。それは、地球とボイジャー1号の間の21時間の通信遅延です。送信されたコマンドにエラーがあれば探査機の永久的な喪失につながる可能性があり、各命令はリスクの高い決定となります。

かけがえのない科学的価値が危機に瀕している

ボイジャー 1 号は、他の人類が到達していない領域である星間空間の環境に関する独自のデータを提供します。 2012 年に太陽圏界面を通過して以来、この探査機は磁場、粒子計数、宇宙放射線に関する重要な情報を収集しており、天体物理学の現代の理解に革命をもたらしています。

ボイジャー1号を失うと、数十年にわたって埋めることは不可能な科学的ギャップが生まれるだろう。他の有人探査機は近いうちに星間空間に到達する予定はなく、探査機によって収集されたデータは将来の惑星間ミッションの設計に役立ちます。科学界がこのユニークな天文台の損失を補うには何年もかかるだろう。

テストスケジュールと最終的な不確実性

NASAは今四半期に新しい構成のテストを開始する予定で、その後再プログラミングコマンドを送信する可能性がある。各命令は個別の通信サイクルで送信、処理、確認応答される必要があるため、プロセス全体が数週間に及ぶ場合があります。

専門家は成功の保証はないと警告している。電子部品の劣化により、プローブがコマンドに応答しなくなるレベルに達している可能性があります。星間空間からの継続的な宇宙放射線は、時間の経過とともに電子回路を劣化させ、回復点を超える可能性があります。作戦が失敗した場合、ボイジャー1号は永久停止モードに入り、宇宙探査への48年間の途切れることのない貢献の記念碑として宇宙を静かに漂うことになる。