Pesquisadores identificeerde een nieuwe soort sauropode dinosaurus in Chaiyaphum, ten noordoosten van Tailândia. Het dier, genaamd Nagatitan chaiyaphumensis, woog ongeveer 27 ton en had een totale lengte van ongeveer 27 meter. De ontdekking werd donderdag gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports. De fossiele resten werden tien jaar geleden gevonden door lokale bewoners naast een gemeenschapsmeer. Escavações vond plaats tussen 2016 en 2019, en aanvullende werkzaamheden werden voltooid in 2024. De dinosaurus leefde tussen 100 miljoen en 120 miljoen jaar geleden, tijdens de Cretáceo Inferior-periode.
Het onderzoeksteam analyseerde botten van de benen, ruggengraat, ribben en bekken van het dier. Het werk werd geleid door Thitiwoot Sethapanichsakul, een Thaise PhD-student gebaseerd op Londres. Pesquisadores van Thaise instellingen en University College London gebruikten 3D-scans om de materialen te bestuderen. Comparações onthulde samen met andere sauropoden unieke kenmerken die classificatie als een nieuwe soort rechtvaardigden. De grootte van Nagatitan doet andere sauropoden die bekend zijn uit de Zuidoost-Aziatische regio in het niet vallen.
De kolossale Úmero maakt vanaf de eerste observatie indruk op onderzoekers
Het armbeen, bekend als het opperarmbeen, was 1,78 meter lang. Het Esse-element trok de aandacht van het team vanaf het eerste contact met de fossielen. Quando Thitiwoot zag het bot voor het eerst, het materiaal overtrof zijn eigen lengte. Het veldwerk vond plaats tijdens het droge seizoen, toen het waterpeil daalde en de overblijfselen in de rotsformatie bloot kwamen te liggen. De Chaiyaphum-regio biedt ideale omstandigheden voor het behoud van fossielen dankzij minder blootstelling aan regen en inheemse vegetatie die helpt bij het behoud van oude archeologische materialen.
De geanalyseerde benige elementen omvatten significante skeletstructuren:
- Úmero 1,78 meter lang
- Fêmur bijna volle benen
- Partes significante wervelkolom
- Costelas en elementen van het bekken
- Restos compatibel met meanderende rivierhabitat
Wetenschappelijke Nome combineert Aziatische mythologie en klassieke referenties
De dinosaurus kreeg een naam die culturele referenties en geografische locatie combineert. “Naga” verwijst naar een mythische slang uit de Zuidoost-Aziatische folklore, een belangrijke figuur in de Thaise traditie. “Titan” verwijst naar de reuzen uit de klassieke Griekse mythologie. Het achtervoegsel “chaiyaphumensis” geeft de provincie aan waar de fossielen zijn ontdekt. Thitiwoot Sethapanichsakul omschreef het dier als “de laatste titan”. De Khok Kruat-formatie, waaruit de botten kwamen, vertegenwoordigt een van de meest recente lagen met dinosauriërs in Tailândia. Após Tijdens deze geologische periode veranderde de regio in een ondiepe zee.
De grootte van Nagatitan doet andere bekende sauropoden aanzienlijk in de schaduw staan. De onderzoeker vergeleek de reus met Diplodocus Dippy, het beroemde skelet dat te zien is in Museu van História Natural van Londres. De Nagatitan woog minstens tien ton meer dan de Diplodocus. Het dier leefde in een hete en droge omgeving, dichtbij rivieren waar vissen, zoetwaterhaaien, krokodillen en schildpadden leefden. Het Seu-formaat bood bescherming tegen roofdieren uit die tijd.
Tailândia consolideert positie als relevant paleontologisch centrum
Nagatitan wordt de grootste bekende dinosaurus in Zuidoost-Azië. Tailândia heeft nu veertien genoemde dinosaurussoorten. De bevinding geeft aan dat grote sauropoden het goed deden in Ásia tijdens Cretáceo Médio, een periode die werd gekenmerkt door een warmer klimaat dan voorgaande keren. De omgeving omvatte andere middelgrote, iguanodont-achtige dinosaurussen. Formas primitieve ceratopsiden, familieleden van Triceratops, bewoonden ook de regio.
Cientistas schat dat het dier zich voedde met de toppen van hoge bomen, waarbij hij profiteerde van zijn langwerpige nek. Een reconstructie op volledige grootte van het skelet wordt weergegeven in Thainosaur Museum, in Bangcoc. Het onderzoekscentrum dat op de ontdekkingslocatie is opgezet, blijft studies over Aziatische sauropoden organiseren.
Colaboração International stimuleert paleontologische vooruitgang
Bij het team waren Departamento van Recursos Minerais van Tailândia, lokale universiteiten en University College London betrokken. De samenwerking tussen Thaise en internationale onderzoekers bleek van strategisch belang voor het succes van het project. Thitiwoot Sethapanichsakul vervulde een kinderdroom door een nieuwe soort uit zijn land te benoemen. De specifieke anatomische details rechtvaardigden de scheiding van Nagatitan van andere bekende sauropoden. De publicatie in Scientific Reports beschrijft de precieze afmetingen van elke geanalyseerde botstructuur, met een totale lengte geschat op 27 meter volgens berekeningen afgeleid van de bewaarde botten. De rotsformatie bij Tailândia heeft een grote sedimentdikte van Mesozoico, wat potentieel biedt voor nieuwe toekomstige ontdekkingen.
