La sonda Psyche passa accanto a Marte e modifica la rotta verso un asteroide metallico nel 2029

La navicella spaziale Nasa Psyche ha effettuato un sorvolo strategico su Marte venerdì (15), passando a 4.500 chilometri dal pianeta ad una velocità di 19.848 chilometri all’ora. La manovra gravitazionale regolerà la traiettoria della sonda verso l’asteroide Psyche, il corpo celeste più ricco di metalli mai scoperto in Sistema Solar. Il potenziamento di Este rappresenta una pietra miliare cruciale nel viaggio di 3,5 miliardi di chilometri iniziato nell’ottobre 2023.

Manobra risparmia carburante dalla missione interplanetaria

L’appuntamento con Marte è stato pianificato per sfruttare l’attrazione gravitazionale marziana, consentendo alla navicella spaziale di guadagnare velocità senza fare eccessivo affidamento sulla fornitura di gas xeno. La sonda utilizza per la prima volta in una missione interplanetaria il sistema di propulsione ionica elettrico-solare, una tecnologia che offre una maggiore efficienza rispetto ai razzi chimici convenzionali. Sarah Bairstow, capo della pianificazione della missione su Laboratório da Propulsão a Jato da Nasa a Los Angeles, ha confermato che la navicella spaziale è rimasta esattamente sulla traiettoria corretta.

Durante durante il flyby, il team operativo ha colto l’occasione per testare e calibrare gli strumenti scientifici di bordo. Le speciali telecamere sono state attivate per catturare immagini di Marte in diverse lunghezze d’onda della luce, convalidando il funzionamento dell’apparecchiatura prima dell’arrivo sull’asteroide. I test sul mondo reale di Este hanno fornito dati critici per garantire che tutti gli strumenti funzionino correttamente quando la sonda entra in orbita attorno al suo bersaglio finale.

Asteroide Psyche offre indizi sulla formazione planetaria

L’asteroide Psyche, scoperto nel 1852, è considerato il più grande dei circa nove corpi conosciuti composti prevalentemente da metallo. Medindo Largo circa 279 chilometri nel suo punto più largo, l’asteroide orbita attorno a Sol tre volte più lontano di Terra. Si dice che Estima includa ferro, nichel, oro e altri metalli, con un ipotetico valore collettivo di circa 10 quadrilioni di dollari.

La missione scientifica non ha alcun collegamento con l’estrazione mineraria o l’esplorazione commerciale delle risorse spaziali. L’obiettivo centrale è approfondire la comprensione della formazione di Terra e di altri pianeti rocciosi, che furono costruiti attorno a nuclei interni composti da metallo fuso. L’asteroide Psyche potrebbe essere il guscio interno, un tempo fuso, di un pianeta primitivo distrutto dalle collisioni durante i primi giorni di Sistema Solar, circa 4,5 miliardi di anni fa.

• Il metallo fuso Núcleo di Núcleo risiede a profondità impossibili da esaminare direttamente.
• Psyche offre un’opportunità unica per studiare da vicino la struttura di un antico nucleo planetario.
• Cientistas ipotizza l’aspetto reale dell’asteroide sulla base dei dati radar raccolti a partire da Terra.

Operazioni Cronograma e arrivo sull’asteroide

La navicella spaziale Psyche, con dimensioni approssimative di quelle di un piccolo furgone, completerà il suo viaggio interplanetario ed entrerà in orbita attorno all’asteroide nell’agosto 2029. Una volta posizionata, la sonda rimarrà in orbita per 26 mesi, durante i quali eseguirà scansioni complete utilizzando strumenti specializzati che misureranno la gravità, mapperanno le proprietà magnetiche, analizzeranno la composizione chimica e cattureranno immagini a più lunghezze d’onda.

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Durante questa fase orbitale estesa, la navicella spaziale si avvicinerà gradualmente all’asteroide, consentendo osservazioni sempre più dettagliate. Il modello di approssimazione incrementale Este garantisce che gli strumenti raccolgano dati di qualità progressivamente più elevata, dalle osservazioni generali all’analisi ad alta risoluzione di regioni specifiche. La missione terminerà nel 2031, quando la sonda avrà completato il suo intero ciclo scientifico.

Lançamento e significato per l’esplorazione spaziale

Il lancio è avvenuto il 13 ottobre 2023, quando un razzo SpaceX Falcon Heavy è decollato da Centro Espacial Kennedy a Cabo Canaveral e poi a Flórida. La scelta di un veicolo di lancio ad alta capacità riflette l’importanza strategica della missione per la comunità astronomica internazionale. Il viaggio verso Marte ha richiesto diversi mesi di viaggio, durante i quali i sistemi della sonda sono stati continuamente monitorati dagli ingegneri Laboratório da Propulsão a Jato.

L’indagine dell’asteroide Psyche segna un punto storico nell’esplorazione spaziale, essendo il primo asteroide del suo genere ad essere selezionato per uno studio ravvicinato e dettagliato da parte di un veicolo spaziale umano. Precedentemente Missões aveva visitato altri asteroidi, ma nessuno aveva preso di mira specificatamente un corpo composto prevalentemente da metallo. I dati raccolti riveleranno se le attuali teorie sulla formazione dei pianeti sono corrette o richiedono una revisione fondamentale, contribuendo alle future ricerche di pianeti simili a Terra nei sistemi stellari vicini.