Марсоходът Curiosity откри огромен терен, покрит с хиляди многоъгълни структури близо до кратера Antofagasta, в Marte. Образуванията, които наподобяват люспи на влечуги или кошер отгоре, представляват значително доказателство за изменението на климата в далечното минало на червената планета. Откритието е заснето от камерата Mastcam на марсохода в панорамни изображения с висока разделителна способност.
Abigail Fraeman, Laboratório учен от Propulsão до Jato в НАСА, потвърди уместността на находката. „Виждали сме скали с тези многоъгълни шарки и преди“, каза той в официално изявление. „Но никога не сме виждали толкова много от тях, простиращи се на метри и метри в мозаечните изображения, заснети от Mastcam.“ Плътността и степента на структурите на мястото на Antofagasta ги отличават от предишни наблюдения, направени от марсохода по време на почти десетилетното му изследване на Cratera Gale.
Какво представляват изсушителните структури
Геоложките образувания Essas се наричат десикационни структури. Elas се развива, когато повърхността на почвата претърпява повтарящи се цикли на разширяване и свиване, причинени от промени в околната среда. Na Terra, процеси като редуване на намокряне и сушене или замразяване и размразяване генерират подобни модели. Структурите често се намират на дъното на сухи езера и древни блата.
Откритието в Marte е от особено значение, защото разкрива специфична динамика на околната среда. Полигоналните структури показват, че регионът е претърпял значителни климатични преходи, което предполага периоди, когато течна вода е присъствала на марсианската повърхност. Повдигнатият ръб на всеки полигон на мястото на Antofagasta придава на повърхността особено изразен грапав и люспест вид.
Ciclos на хидратация и древни улики за климата
През 2023 г. Curiosity идентифицира предно място, характеризиращо се с добре дефинирани шестоъгълни структури. Análises от този сайт разкри, че геометрията на многоъгълните пресечни точки не е резултат от единичен епизод на изсушаване, а от множество цикли на хидратация и дехидратация. Откритието на Essa предполага определена сезонност в древния марсиански климат, сочейки периодични вариации в атмосферните условия.
Наблюденията на Curiosity демонстрират как геоложките процеси действат в огромни времеви мащаби. Един сайт може да съдържа записи на хиляди или милиони години история на климата, като всеки слой и структура разказват част от този разказ. Диференциалната ерозия – процес, при който скали с различен състав претърпяват износване с различни скорости – оформя много от най-любопитните образувания, както в Marte, така и в Terra.
Exemplos на тази диференциална ерозия включва:
- Шестоъгълник Estruturas, наблюдаван през 2023 г. на същия марсоход
- „Минералното цвете“, открито преди това от Curiosity
- Известните “гъби” на Deserto Branco, в Egito, образувани от подобни процеси
- Formações в древни и съвременни седиментни отлагания на планетата
- Terrenos хаос, създаден от повтарящи се цикли на замразяване-размразяване
Significância за търсенето на живот в Marte
Теренът на Antofagasta изглежда много по-важен от предишните открития на полигонални структури. Видимата степен и плътност на образуванията предполагат сложна екологична история с множество епизоди на хидратация в регионален мащаб. Водните цикли на Esses са от решаващо значение за оценката на историческата обитаемост на Marte.
Идентифицирането на среди, които биха могли да съдържат микробен живот, до голяма степен зависи от доказателства като това. Течният Água, дори и периодичен или сезонен, създава химически условия, необходими за биологичните процеси. Сайтът Antofagasta предлага видими индикатори, че регионът в някакъв момент в далечното минало е бил много по-малко сух, отколкото е днес.
Análises подробен анализ на многоъгълни формации продължава. Детайлът на Cada — дълбочината на полигоните, минералогичният състав на повдигнатите ръбове, пространственото разпределение на структурите — допринася за реконструкцията на древния климат на Marte. Информацията за Essas е от съществено значение за разбирането не само на историята на Червената планета, но и на възможностите тя да е приютявала примитивни форми на живот в далечното си минало.
Curiosity, който продължи активното си изследване в Cratera Gale от 2012 г., продължава да предоставя важни данни за астробиологията и планетарната геология. Откритието на Cada доближава учените до по-пълно разбиране на еволюцията на Марс и неговия исторически потенциал за живот.