אסטרואיד בגודל אוטובוס חולף קרוב לכדור הארץ במרחק של 90,000 קמ

אסטרואיד בשם 2026JH2, שהתגלה רק לפני שבוע על ידי אסטרונומים, התקרב לכדור הארץ ביום שני, 18 במאי, ועבר במרחק קטן מזה של הירח. למרות הקרבה, מדענים מבטיחים שאין סיכון לפגיעה בכוכב הלכת או באטמוספירה של כדור הארץ. הגוף השמימי זוהה במצפה הכוכבים מאונט למון בטוסון, אריזונה, ב-10 במאי.

קוטרו של האסטרואיד מוערך בין 15 ל-30 מטרים, דומה לזה של אוטובוס בית ספר אחד או שניים או לוויתן כחול בוגר. מסלולו ייקח אותו לעבור תחילה במסלול הירח בסביבות השעה 14:00 (שעון ברזיליה), לפני שיתקרב לכדור הארץ בסוף הלילה, ויגיע למרחק של כ-91 אלף קילומטרים מכוכב הלכת.

מרחק ופרספקטיבה של מסלול

קרבתו של 2026JH2 לכדור הארץ משמעותית רק במונחים אסטרונומיים. המרחק של 91 אלף קילומטרים מייצג כרבע מהמרחק הממוצע בין כדור הארץ לירח, שהוא כ-368 אלף קילומטרים. למרות שהוא נראה קרוב בקנה מידה קוסמי, הריווח הזה מציב את האסטרואיד בבטיחות מסלולית מלאה, ללא כל אפשרות של התנגשות או כניסה לאטמוספירה של כדור הארץ.

ריצ’רד בינזל, פרופסור למדעי פלנטריה במכון הטכנולוגי של מסצ’וסטס (MIT), הסביר בראיון שהקטע הזה הוא אירוע שגרתי באסטרונומיה. לדבריו, חפצים בגודל של מכוניות עוברים בין כדור הארץ לירח מדי שבוע. עבור אסטרואידים בגודל של אוטובוס בית ספר, הגישות הללו מתרחשות מספר פעמים בשנה באזורנו בחלל.

Tomorrow, asteroid 2026 JH2 will pass less than 1/4 the distance of the Moon from Earth as it flies over South Africa. 🔭 pic.twitter.com/VREJg1TdjC

— Tony Dunn (@tony873004) May 17, 2026

למה זה התגלה רק עכשיו

גילויו המאוחר של האסטרואיד מעלה שאלות לגבי האופן שבו גוף שמימי גדול יכול להעלם מעיניו עד ימים לפני התקרבותו הקרובה ביותר. בינזל מייחס את הגילוי האחרון הזה לפיתוח מערכות תצפית אסטרונומיות חדשות.

סקרי אבטחה פלנטריים מודרניים רגישים מספיק כדי לזהות אסטרואידים בגודל בינוני. לפני ההתקדמות הטכנולוגית הללו, גופים כמו 2026JH2 עפו דרך מסלול כדור הארץ מבלי שהבחינו בהם לחלוטין. הפרופסור הבהיר כי הקהילה המדעית החלה לפתח יכולות זיהוי חזקות יותר רק בשנים האחרונות, המאפשרות לקטלג אובייקטים שנמלטו בעבר מתצפית.

Leia Tambem

Coronation Street מקדיש פרק לאלן רות’וול לאחר מותו של השחקן המקורי

ההסכם המקדים בין איראן לארהב הושעה לאחר ההפצצות הישראליות בלבנון

כוכב הריאליטי של אלסקן בוש פיפל מאט בראון נמצא מת בנהר בגיל 43

אבטחה פלנטרית ויכולת חיזוי

מומחים באסטרונומיה והגנה פלנטרית מדגישים שאף אסטרואיד ידוע לא מהווה סיכון לפגיעה במאה השנים הקרובות, תקופה המהווה את האופק הסטנדרטי לתחזיות מדעיות. מרווח ביטחון זה מציע שקט נפשי בנוגע לתרחישים הקטקליזמיים המתוארים לעתים קרובות בסרטי מדע בדיוני.

המעבר של 2026JH2 מייצג הזדמנות חינוכית עבור הקהילה המדעית והציבור המתעניין באסטרונומיה. האירוע מדגים כיצד פועלות מערכות מעקב חלל מודרניות וכיצד סוכנויות כמו נאס”א מנהלות תיעוד רציף של איומים קוסמיים פוטנציאליים. הנתונים שנאספו במהלך גישה זו תורמים לשכלול מודלים של מסלול ומסלול של אסטרואידים.

אפשרות להתבוננות ויזואלית

בניגוד לאירועים אסטרונומיים אחרים כמו ליקוי חמה או מטר מטאורים, האסטרואיד 2026JH2 לא יהיה גלוי לעין בלתי מזוינת. גודלו הנראה הופך אותו לקלוש פי 100 מסף הראות האנושי. גם בתנאי תצפית אידיאליים, ללא זיהום אור ועם שמיים חשוכים לחלוטין, האסטרואיד יישאר בלתי נראה לצופים על פני כדור הארץ.

כדי לפקח על התקרבות הגוף השמימי, מצפה כוכבים מיוחדים ומוסדות מדעיים ישדרו תמונות שצולמו על ידי טלסקופים מקצועיים. שידורים מקוונים אלו יאפשרו לחובבי אסטרונומיה לעקוב אחר האירוע בזמן אמת, ולצפות בשינויי מיקומו של האסטרואיד כשהוא מתקרב ומתרחק ממסלול כדור הארץ.

ההקשר של התגליות האחרונות

הגילוי של 2026JH2 הוא חלק מדפוס רחב יותר של זיהוי של אסטרואידים קטנים. סקרים אסטרונומיים אינטנסיביים מזהים באופן קבוע גרמי שמים חדשים ליד כדור הארץ. רוב העצמים הללו עוקבים אחר מסלולי מסלול יציבים וממופים היטב, ללא כל סבירות שיגרמו נזק.

אסטרונומים משתמשים במינוח סטנדרטי כדי לקטלג את הממצאים הללו, תוך שילוב שנת הגילוי עם רצפים מספריים ואותיות. הכינוי 2026JH2 מצביע על כך שזה היה אחד האסטרואידים שזוהו בשנת 2026, מה שמקל על הפניות מוצלבות במאגרי מידע מדעיים בינלאומיים. סטנדרטיזציה זו מאפשרת לחוקרים ממדינות שונות לתאם תצפיות ולשתף מידע על כל אובייקט שהתגלה.

המצפה בטוסון, האחראי על הגילוי הראשוני, הוא חלק מרשת עולמית של מתקנים המנטרים באופן רציף את החלל הקרוב לכדור הארץ. שיתופי פעולה בינלאומיים אלה מחזקים מנגנונים לזיהוי מוקדם של איומים פוטנציאליים, ומבטיחים שלאנושות יהיה מספיק זמן להגיב אם חפץ מסוכן מזוהה בנתיב התנגשות.