科學家在一年內發現了 1,100 多種從未被列入目錄的海洋物種

在過去 12 個月裡，在有史以來最大的海洋勘探活動之一中，已發現了 1,100 多種未知海洋物種。海洋普查是一項全球倡議，匯集了分佈在 85 個國家的 1000 多名研究人員，該組織於週二宣布了這一消息。由日本財團和英國海洋勘探機構 Nekton 領導的這個成立三年的組織稱，這一數字比之前的年度發現量增加了 54%。這項發現進一步表明，地球對自身的水生生態系統仍然知之甚少。

海洋仍然是地球上探索最少的環境之一。多年來，科學家相信深海的極端條件不允許有生命存在。最近的研究揭示了相反的情況：豐富的生態系統在看似完全不適合居住的環境中蓬勃發展，其中棲息著形狀怪異、行為奇特的生物，這些生物違背了我們對海洋生物學的了解。

探險揭示了極端環境中的物種

在本報告所述期間，海洋普查對鮮有勘探的海洋區域進行了 13 次考察。在日本附近的深處，即地表下約 800 公尺處，一個研究團隊發現了一種生活在玻璃海綿內的新型鬃毛多毛動物。海綿的半透明結構稱為玻璃城堡，由矽形成，矽與傳統玻璃的主要材料相同。這項發現體現了一種共生關係：蠕蟲在海綿的多孔結構中找到保護和營養，同時清除海綿表面潛在的有害廢物。

研究人員在澳洲近海近 800 公尺的深處發現了一條幽靈鯊，科學上稱為嵌合體。這些魚代表了鯊魚和鰩魚的遙遠進化關係，它們在大約 4 億年前就與這些物種分化了。這種生物鮮為人知，它是一種活化石，為早期海洋演化提供了寶貴的線索。

在東帝汶，研究團隊發現了一種只有一英寸長的帶狀蠕蟲，上面有明亮的橙色條紋。這種顏色不僅僅是偶然：它表明了有效的化學防禦。這些蠕蟲產生的毒素已被研究作為阿茲海默症和精神分裂症的可能治療方法，展示了偏遠環境中的生物學發現如何對人類醫學具有重要的治療應用。

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深海的肉食性海綿

南桑威奇群岛是南大西洋的一个无人居住的群岛，其北海沟是一个特别引人注目的发现的地点。科学家在接近 3,600 米的深处发现了一种肉食性海绵。這種令人印象深刻的生物具有獨特的捕食策略：它的表面覆蓋著微型魔鬼氈狀的鉤子，可以誘捕漂浮在洋流中的甲殼類動物。捕获猎物后，海绵将其包裹并完全消化。这种生物在研究人员中获得了“死亡球”的绰号，反映了它在资源稀缺的环境中的捕食能力。

這些發現並不是孤立的。海洋深處不斷揭示挑戰傳統生物類別的生物體，展現出在極端壓力、完全黑暗和接近冰點的溫度下生存的進化適應能力。每一項發現都拓展了對地球生命極限的科學認知。

發現的科學形式化的挑戰

眾所周知，從發現物種到在科學文獻中對其進行正式描述的過程非常耗時。根據海洋普查局在新聞稿中報道，這段期間平均需要 13.5 年。這種延遲對保護構成了重大障礙，因為沒有正式名稱的物種不太可能獲得法律和政治保護。

為了加快這一過程，海洋普查引入了「發現」狀態作為一個科學類別，可以立即記錄在其海洋物種資料庫中。一旦專家驗證了一項發現，它就會在開放取用平台上註冊，使科學界和公共政策制定者可以看到該物種。這種方法上的變化代表了海洋科學知識民主化的重要一步。

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英國國家海洋學中心的研究員塔米·霍頓強調了形式驗證的重要性。有時，被認為對科學來說是新的物種經過詳細檢查後卻被證明是已知的生物。他解釋說，正式的描述過程「可以有效地確認新穎性，並為這個新物種提供正式註冊的護照」。如果沒有這種正式的承認，該物種實際上並不存在於科學中，因此也不存在於保育政策中。沒有正式名稱的物種無法得到充分保護。

海洋生態系面臨的威脅日益嚴重

海洋面臨多方面的威脅，危及無數物種的生存。氣候變遷以驚人的速度使海水變暖，改變了各級海洋生物的繁殖週期、遷移和食物供應。工業和農業活動造成的污染在深處積累，甚至影響最偏遠的環境。

大規模海底採礦的前景帶來了巨大的額外風險。這項活動似乎正在走向商業化，甚至在被發現之前就可能摧毀整個生態系統。海洋普查科學負責人米歇爾泰勒表示，科學界面臨一場與時間的競賽。他宣稱：“許多物種在被記錄之前就面臨著消失的風險，我們正在與時間賽跑，以了解和保護海洋生物。”

保護海洋生物具有巨大的生態、科學和經濟價值。海洋物種支持全球食物鏈、調節氣候循環並為數十億人提供資源。它的保護不是一個抽象的環境問題，而是人類文明生存的當務之急。

勘探投資與保護緊迫性

海洋普查主任奧利佛·史蒂茲從比較的角度提出了這個問題。 「我們花費數十億美元尋找火星上的生命或前往月球的黑暗面，」他說。 「在我們自己的星球、我們自己的海洋中發現大部分生命的成本只是其中的一小部分。問題不在於我們是否有能力這樣做。而在於我們是否有能力不這樣做。”

这一声明凸显了全球投资优先事项与了解地球的实际需求之间的脱节。太空探索的資金雖然對科學知識很重要，但遠遠超過了專門用於繪製海洋生物地圖的資源，儘管海洋覆蓋了地球表面 70% 以上並包含了地球上的大部分生物多樣性。

海洋普查再次呼籲加強投資力度，發現新的海洋物種。正如 Tammy Horton所強調的那樣，科學家們繼續在全球海洋各個深度的科學新物種中做出大量有趣的發現。這些發現不僅擴展了生物學的基礎知識，也為未來幾十年的重要環境保護策略提供了資訊。

一年內發現的 1,121 個物種代表了一個里程碑，但也令人不安地提醒我們，還有多少生命仍然未知且可能受到威脅。每一項發現都有可能揭示新的生命形式、演化適應以及潛在的造福人類的實際應用。然而，研究、理解和保護這些生物的時間卻不斷縮短。