Продюсер Take-Two принял радикальное решение во время разработки первой игры франшизы Borderlands. Компания отказалась от всего оригинального арт-направления всего за два месяца до того, как его планировалось представить в магазинах. Движению потребовался дополнительный финансовый вклад в размере 50 миллионов долларов США, чтобы переделать графику с нуля. Об этом сообщил исполнительный директор компании Штраус Зельник во время недавнего интервью с ведущим Дэвидом Сенрой.
Первоначальный дизайн имел реалистичную сероватую цветовую палитру. Внутренние тестировщики отметили, что название не имеет достаточно яркой визуальной идентичности, чтобы выделиться на рынке. Руководитель подразделения, ответственного за игру, добивался от президента признания ошибки в эстетическом подходе. Творческая группа попросила разрешения использовать технику cel-shading, имитирующую линии комиксов. Это изменение добавило к производственному циклу игры целый год.
Насыщение рынка мотивировало радикальные изменения
Сценарий развития индустрии электронных игр конца 2000-х напрямую повлиял на внутреннюю оценку Take-Two. Мировой рынок был полон шутеров от первого лица с постапокалиптической и военной тематикой. Высокобюджетные игры, такие как Fallout 3 и Rage, доминировали на полках с мрачными визуальными эффектами и текстурами, нацеленными на чрезвычайный фотореализм. Оригинальный прототип Borderlands следовал точно такому же визуальному руководству. Отсутствие четкого графического отличия вызвало тревогу в офисах разработчиков.
Сходство с прямыми конкурентами представляло собой высокий коммерческий риск для беспрецедентной интеллектуальной собственности. Зельник пояснил, что команда тестировщиков постоянно сравнивала игру с другими вариантами, уже доступными потребителям. Отсутствие визуальной индивидуальности может привести к плохим продажам в критический период запуска. Руководителю пришлось сопоставить потенциальный вред от запуска непатентованного продукта с астрономическими затратами на возобновление художественной работы. Решение изменить формулировку противоречило стандартной отраслевой практике того времени.
Бюджет переделки превысил затраты на продолжение
Сумма, потраченная только на изменение графики первой игры, впечатляет по сравнению с затратами на разработку других проектов той же компании. Создатель сериала Рэнди Питчфорд ранее упоминал цифры, необходимые для создания прямого продолжения франшизы. Общий бюджет Borderlands 2 составил около 35 миллионов долларов США. Это указывает на то, что Take-Two потратила значительно больше на исправление внешнего вида оригинальной игры, чем на создание всей второй игры.
Утверждение этой дополнительной суммы потребовало тщательного финансового анализа со стороны совета директоров. Компания уже накопила значительные расходы в первые годы программирования, написания сценариев и дизайна уровней. Запрос на дополнительные 50 миллионов долларов и дополнительные двенадцать месяцев работы проверили доверие инвесторов к видению творческой команды. Зельник подчеркнул, что лишь немногие компании в сегменте цифровых развлечений осмелятся санкционировать такое отклонение от маршрута. Руководитель взял на себя ответственность за финансовый риск в пользу конечного качества программного обеспечения.
Финансовые последствия и сроки трансформации
Точные данные операции показывают масштаб перезапуска, санкционированного президентом Take-Two. Реструктуризация затронула несколько отделов студии разработки.
- Финансовый вклад в размере 50 миллионов долларов США был направлен исключительно на изменение направления искусства.
- Продление срока поставки на двенадцать месяцев с учетом новой техники рендеринга.
- Полный отказ от текстур, моделей и освещения, созданных в предыдущие годы.
- Утверждение перезапуска всего за шестьдесят дней до первоначальной даты физического распространения.
Внедрение cel-шейдинга потребовало от художников перепроектировать персонажей, оружие, транспортные средства и декорации, используя толстые черные контуры и яркие цвета. Программистам необходимо было адаптировать графический движок для поддержки нового мультяшного освещения в реальном времени. Совместные усилия превратили обычный шутер в визуально уникальный опыт. Высокие ставки руководства позволили избежать запуска продукта, который, вероятно, остался бы незамеченным целевой аудиторией.
Визуальная айдентика закрепила успех бренда
Время доказало, что рыночные прогнозы главы подразделения были верными. Эстетика, принятая после внутреннего кризиса, сделала франшизу сразу узнаваемой на любом рекламном материале или полке магазина. Первая игра появилась на рынке в 2009 году и быстро завоевала популярность у публики и специализированных критиков. Мировые продажи превысили отметку в миллион единиц, проданных за первые несколько месяцев. Финансовая прибыль в значительной степени компенсировала дополнительные 50 миллионов долларов США, вложенные на заключительную фазу производства.
В последующие годы техника цел-шейдинга стала определяющим признаком интеллектуальной собственности. Разработчик сохранил графический стиль во всех официальных сиквелах, расширениях контента и производных играх, выпущенных позже. Borderlands 2 усовершенствовала эту технику в 2012 году, а в третьей основной главе освещение модернизировали, не потеряв при этом мультяшной сути. Визуальный стандарт, установленный в результате экстренного редизайна, даже послужил основой для адаптации бренда к другим развлекательным средствам массовой информации.
Сегодняшний эпизод служит примером творческого управления кризисами в технологической отрасли. Открытость Take-Two в раскрытии закулисного производства демонстрирует изменение в взгляде крупных корпораций на проблемы развития. Приоритет художественной идентичности над слепым соблюдением графика повлиял на другие студии, которые начали ценить более смелые художественные направления, а не стандартный фотографический реализм. Прямое общение между разработчиками и высшим руководством обеспечило выживание одного из самых прибыльных брендов в сфере современных цифровых развлечений.
На современном рынке электронных игр гигантские проекты часто терпят неудачу из-за отсутствия индивидуальности. Решение, принятое в 2008 году об остановке почти завершенной сборочной линии, показывает, насколько важно прислушиваться к отзывам испытателей, занимающихся контролем качества. Инвестиции в миллион долларов в технику cel-shading превратили возможную коммерческую неудачу в интеллектуальную собственность, которая продолжает приносить значительный доход спустя почти два десятилетия после ее первоначальной концепции.