พระอาทิตย์ตกจะจัดขึ้นปีละสองครั้งในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบในแนวเดียวกับถนนในแมนฮัตตัน ทำให้เกิดปรากฏการณ์ทางสายตาที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่เรียกว่าแมนฮัตตันเฮนจ์ ในปี 2026 ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นเฉพาะเจาะจงระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงกรกฎาคม ดึงดูดผู้สังเกตการณ์จากนิวยอร์กซิตี้และทั่วโลก
วันที่และสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการสังเกต
Manhattanhenge จัดขึ้นในวันที่ 28 และ 29 พฤษภาคม และวันที่ 11 และ 12 กรกฎาคม 2026 จุดชมวิวที่ดีที่สุดจะตั้งอยู่ตามทางแยกหลัก:
- ถนน 14 ไปทางทิศตะวันตก
- ถนน 23 ไปทางทิศตะวันตก
- ถนน 34 ไปทางทิศตะวันตก
- ถนน 42 ไปทางทิศตะวันตก
- ถนน 57 ไปทางทิศตะวันตก
ทุกห้องมีทิวทัศน์นิวเจอร์ซีย์แบบไร้สิ่งกีดขวาง ในวันที่ 28 พฤษภาคม และ 12 กรกฎาคม ผู้สังเกตการณ์จะเห็น “ดวงอาทิตย์ครึ่งดวง” ลอยอยู่บนขอบฟ้า ในวันที่ 29 พฤษภาคมและ 11 กรกฎาคม เป็นไปได้ที่จะชื่นชมผลกระทบที่น่าทึ่งที่สุดของ “พระอาทิตย์เต็มดวง” ซึ่งสอดคล้องกับถนนหนทางในเมือง
ต้นกำเนิดของปรากฏการณ์เมือง
Manhattanhenge ไม่ใช่ผลลัพธ์ของความบังเอิญ รากฐานของมันอยู่ในแผนของคณะกรรมาธิการปี 1811 ซึ่งจัดแมนฮัตตันให้เป็นตารางเส้นตรงของถนนและถนนหนทางที่ตัดกันเป็นมุมฉาก โครงสร้างนี้ขยายจากทางเหนือของถนนฮูสตันไปทางใต้ของถนน 155 โดยทางแยกส่วนใหญ่จัดเรียงเป็นตารางมุมขวา ตารางถูกเอียง 30 องศาทางตะวันออกของทิศเหนือจริงเพื่อจำลองมุมของเกาะแมนฮัตตันโดยประมาณ ความชันเฉพาะนี้เป็นปัจจัยกำหนดที่ทำให้พระอาทิตย์ตกในแนวเดียวกับทางแยกถนนในวันที่อื่นที่ไม่ใช่ครีษมายัน ซึ่งจะเกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนพฤษภาคมและต้นเดือนกรกฎาคม
เปรียบเทียบกับสโตนเฮนจ์
ปรากฏการณ์การจัดตำแหน่งแสงอาทิตย์ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในแมนฮัตตันเท่านั้น ในเมืองวิลต์เชียร์ ประเทศอังกฤษ สโตนเฮนจ์ ซึ่งเป็นอนุสาวรีย์ยุคหินใหม่ มีการวางแนวคล้ายกันบนครีษมายัน เมื่อดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะขึ้นเหนือหินส้นที่เรียกว่าฮีลสโตนโดยตรง กิจกรรมนี้ดึงดูดผู้เข้าชมนับพันคนต่อปี ปรากฏการณ์ทั้งสองแสดงให้เห็นว่าอารยธรรมของมนุษย์ไม่ว่าจะผ่านการออกแบบสถาปัตยกรรมโดยเจตนาหรือการวางผังเมือง ใช้ประโยชน์จากเรขาคณิตของโลกและการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์เพื่อสร้างช่วงเวลาทางดาราศาสตร์ที่สำคัญได้อย่างไร แมนฮัตตันเฮนจ์แตกต่างจากสโตนเฮนจ์ซึ่งมีต้นกำเนิดและจุดประสงค์ที่แท้จริงซึ่งยังคงปกคลุมไปด้วยความลึกลับ มีคำอธิบายซึ่งมีพื้นฐานมาจากบันทึกทางประวัติศาสตร์และเอกสารการวางผังเมืองจากศตวรรษที่ 19
ผลกระทบทางวัฒนธรรมและการท่องเที่ยว
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Manhattanhenge ได้รับความโดดเด่นในด้านวัฒนธรรมป๊อป ซีรีส์ทางโทรทัศน์ “CSI: NY” ทุ่มเททั้งตอนให้กับปรากฏการณ์นี้ในปี 2009 และซีรีส์ TV Land “Younger” ใช้ฟุตเทจอย่างเป็นทางการจากเหตุการณ์ดังกล่าวในซีซันที่สาม ความนิยมได้เปลี่ยนแมนฮัตตันเฮนจ์ให้กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยว โดยผู้คนรวมตัวกันที่มุมถนนเพื่อถ่ายภาพพระอาทิตย์ตกที่เรียงรายไปตามตึกระฟ้าที่ทำด้วยอิฐ แก้ว และเหล็กของเมือง เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นฝูงชนมาชมการแสดงในวันที่เกิดปรากฏการณ์นี้
เหตุใดแมนฮัตตันจึงสร้างปรากฏการณ์นี้ขึ้นมา
มลพิษทางแสงในนิวยอร์กถือเป็นมลพิษที่เลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา ซึ่งทำให้แว่นตาท้องฟ้าหาได้ยากในเมืองนี้ อย่างไรก็ตาม ปีละสองครั้ง ผู้คนไม่เพียงแต่มาจากเมืองและพื้นที่โดยรอบเท่านั้น แต่ยังมาจากทั่วประเทศและแม้แต่ต่างประเทศ ต่างเดินทางไปยังแมนฮัตตันเพื่อชมปรากฏการณ์ที่ไม่ธรรมดานี้ สถานการณ์ดังกล่าวทำให้สามารถชมพระอาทิตย์ตกได้พร้อมๆ กันบนทางแยกตะวันออก-ตะวันตกหลายแห่ง ตราบใดที่ยังมีทิวทัศน์เส้นขอบฟ้าของรัฐนิวเจอร์ซีย์ที่ไม่มีอะไรบดบัง การผสมผสานระหว่างการวางผังเมืองในปี 1811 และตำแหน่งพระอาทิตย์ตกที่เปลี่ยนแปลงตลอดทั้งปีทำให้เกิดเงื่อนไขในอุดมคติสำหรับการจัดแนวที่แม่นยำทางดาราศาสตร์นี้