ब्रेंडन हेवुड ने कल्पना की थी कि वह रात अविस्मरणीय होगी जब माइकल जॉर्डन उनके और उनके साथियों के साथ एक नाइट क्लब में जाने के लिए सहमत हुए थे। हेवुड को यह नहीं पता था कि यह एपिसोड सबसे बुरे कारणों से यादगार बन जाएगा, और उसके पास एक ऐसी कहानी रह जाएगी जो उसने वर्षों बाद एक शर्मनाक निकास और एक बिल का भुगतान नहीं कर पाने के बारे में बताई थी।
अप्रत्याशित निमंत्रण
वाशिंगटन विजार्ड्स द्वारा एक महत्वपूर्ण गेम जीतने के तुरंत बाद निमंत्रण आया। जॉर्डन, जो आम तौर पर नाइटलाइफ़ से परहेज करता था, ने उस रात एक दुर्लभ अपवाद बनाया, अपने छोटे साथियों के साथ एक उत्सव में शामिल होने का फैसला किया। हेवुड के लिए यह अवसर अवास्तविक लग रहा था। सर्वकालिक महान बास्केटबॉल खिलाड़ी के साथ घूमना एक ऐसी स्मृति का प्रतिनिधित्व करता है जिसे वह हमेशा संजो कर रखेगा।
हेवुड ने जो कल्पना की थी वास्तविकता उससे बहुत अलग निकली। जैसे ही जॉर्डन ने प्रतिष्ठान में प्रवेश किया, पूरा माहौल बदल गया। शाम का आनंद लेने के बजाय, संरक्षकों ने तुरंत जॉर्डन की उपस्थिति पर ध्यान देना शुरू कर दिया। फ़ोन आने लगे और क्लब एक तमाशे जैसा बन गया, जिसमें हर कोई वास्तव में आनंद लेने के बजाय किंवदंती देख रहा था। पार्टी अनिवार्य रूप से रुक गई, उसकी जगह अंतरिक्ष में विद्यमान जॉर्डन के लगभग श्रद्धापूर्ण अवलोकन ने ले ली।
जल्दबाजी से बाहर निकलना
जॉर्डन को इस गतिशीलता से असहजता महसूस हुई। लगभग पैंतालीस मिनट के बाद, उन्होंने निर्णय लिया कि उन्हें काफी अनुभव हो चुका है। उन्होंने और चार्ल्स ओकले ने हेवुड या अन्य युवा खिलाड़ियों को यह बताए बिना कि वे जा रहे हैं, क्लब छोड़ दिया। इसके बाद जो हुआ उसने एक ऐसी स्थिति पैदा कर दी जिससे सामाजिक दायित्वों के संबंध में जॉर्डन के दर्शन पर एक दिलचस्प परिप्रेक्ष्य सामने आया।
जॉर्डन ने स्पष्ट रूप से इस धारणा के तहत काम किया कि किसी प्रतिष्ठान में उसकी उपस्थिति ही पर्याप्त संरक्षण है। उनके विचार में, प्रदर्शन करना उस स्थान और उसके आस-पास के लोगों के लिए एक उपहार का प्रतिनिधित्व करता है, जिसका अर्थ है कि उन्हें आर्थिक रूप से योगदान करने की कोई ज़िम्मेदारी महसूस नहीं हुई। यह दर्शन, चाहे कितना भी नेक इरादे वाला क्यों न हो, पीछे छूट गए लोगों के लिए अराजकता पैदा कर देता है।
हेवुड को उस समय तक अपने करियर में एक अभूतपूर्व स्थिति का सामना करना पड़ा। उन्होंने नाइटलाइफ़ के संदर्भ में प्रायोजक के त्याग से निपटने के लिए प्रशिक्षण नहीं लिया था। नाइटक्लब प्रमोटर आम तौर पर विशिष्ट खिलाड़ियों के बीच एकजुटता पर भरोसा करते थे। उस रात, वह धारणा पूरी तरह ग़लत और महँगी साबित हुई।
$15K समस्या
जब बिल आया तो हकीकत पर गहरा असर पड़ा। एनबीए के दूसरे वर्ष के दो खिलाड़ी हेवुड और जेरेड जेफ़्रीज़ के सामने पंद्रह हज़ार डॉलर का बिल रखा गया, जो किसी भी मानक से अमीर नहीं थे। हेवुड खर्चों के बाद प्रति माह लगभग पाँच हजार डॉलर पर रहते थे, जिससे पंद्रह हजार डॉलर की राशि को कवर करना बिल्कुल असंभव था। जेफ़्रीज़ को भी ऐसी ही स्थिति का सामना करना पड़ा, उन्होंने तुरंत बोझ लेने से इनकार कर दिया। प्रमोटर ने दोनों खिलाड़ियों को आशा से देखा, इस स्पष्टीकरण की प्रतीक्षा में कि भारी लागत को कौन कवर करेगा।
हेवुड एक त्वरित योजना लेकर आये। उसने जेफ़्रीज़ को उसका पीछा करने के लिए कहा, यह दावा करते हुए कि वह अपना क्रेडिट कार्ड बाहर लेने जा रहा है। इसके बजाय, सात फुट लंबे हेवुड और छह फुट ग्यारह जेफ्रीज़ क्लब से बाहर भाग गए, और उस वित्तीय दायित्व से बचने के लिए रात में भाग गए जिसे वे कभी पूरा नहीं कर सके। एक नाइट क्लब से भाग रहे दो प्रभावशाली बास्केटबॉल खिलाड़ियों की छवि एक प्रतिष्ठित रात की परिभाषित स्मृति बन गई।
अनुभव का स्थायी प्रभाव
इस अनुभव ने हेवुड को सुपरस्टार्स के साथ घूमने के बारे में एक मूल्यवान सबक सिखाया। यदि आप जॉर्डन के साथ बाहर जाते हैं, तो जॉर्डन के साथ ही रहें, अन्यथा आप पाएंगे कि किसी और को बिल भरना होगा। हेवुड के लिए, कहानी एक भावनात्मक क्षण से आधी रात में पार्किंग स्थल के पार एक शर्मनाक दौड़ तक विकसित हुई।
इस असुविधाजनक घटना के बावजूद, हेवुड अपना पेशेवर बास्केटबॉल करियर जारी रखेंगे। अपने अंतिम एनबीए सीज़न में, वह क्लीवलैंड कैवेलियर्स में लेब्रोन जेम्स के साथ शामिल हुए। हेवुड जॉर्डन और जेम्स के साथ खेलने वाले केवल चार खिलाड़ियों में से एक हैं, जिससे उन्हें बास्केटबॉल की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता और व्यक्तित्वों पर एक अनूठा दृष्टिकोण मिला है।
क्लब की रात हेवुड के करियर में एक मील का पत्थर बन गई, जो इस बात की याद दिलाती है कि सुपरस्टार का दर्जा कोर्ट के बाहर के संदर्भों में कैसे काम करता है। जॉर्डन ने कभी बिल का भुगतान नहीं किया। प्रमोटरों ने एनबीए के दिग्गजों को आमंत्रित करने के बारे में एक सबक सीखा। हेवुड के पास एक ऐसी कहानी थी जो कोर्ट के बाहर उनकी विरासत के एक हिस्से को परिभाषित करेगी।