航空宇宙会社ブルー・オリジンは、ニュー・グレン・ロケットの3回目の飛行中に軌道挿入失敗を記録した。先週の日曜日、打ち上げロケットは商用衛星ブルーバード7号を誤った軌道に乗せた。この機器は通信会社 AST SpaceMobile のものです。ルートの分岐により、ミッションは完全に危険にさらされました。
宇宙人工物が到達した高度は、通常の運用を維持するには不十分であることが判明した。搭載された推進システムには、現在の軌道を修正して構造物を計画された位置まで上昇させる技術的能力がありません。 AST SpaceMobile はデバイスの軌道離脱を決定しました。この手順により、地球の大気圏への再突入中に貴重な貨物が完全に破壊されることになります。
前例のない発射薬マークの再利用がフロリダで打ち上げられる
打ち上げはフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地にある発射施設36から行われた。ニューグレンロケットはブラジリア時間の午前8時25分に上昇を開始した。この運航は、この大型車両モデルの 3 回目の公式飛行となりました。このミッションは、主要ステージの 1 つが前例のない性質を持っていたため、大きな期待を集めていました。
正式には「Never Tell Me The Odds」と名付けられたロケットの第1段は、前回の使用を経て宇宙に帰還した。構造の回復は、最初の離陸から約 6 分後に発生しました。推進剤は大西洋の海域に戦略的に配置された「ジャックリン」海上プラットフォームに垂直着陸した。この操縦には自律航行システムによるミリ単位の精度が必要でした。
着陸の成功は、ブルー オリジンが初めて実際の飛行条件でニュー グレンの主要コンポーネントを再利用できたことを示しました。推進剤を再利用できることは、現代の航空宇宙産業においてコストを削減する上で重要な要素となります。技術の進歩は、同社の着陸システムの成熟度を証明しました。ただし、この特定のステップの成功は、ペイロードに関するその後の問題によって影が薄くなりました。
高度が不十分なため通信機器の操作が不可能になる
アメリカ東海岸からの打ち上げから数時間以内に、ミッションの状況に関する情報は限られたものになった。ブルー・オリジンは、ペイロードの分離と衛星の電力システムの作動を確認する控えめな最新情報を公開した。公式メモは、到達した軌道と当初の飛行計画で設定されたパラメータとの乖離について警告した。同社は当時、軌道異常の直接的な影響について詳しく述べるのを避けた。
このシナリオの深刻さは、後にAST SpaceMobile自身が市場への声明を通じて明らかにした。通信会社は、高度が非常に低いため、装置のシャーシに組み込まれた推進技術が適切に機能しないと説明した。搭載エンジンは、この軌道層に存在する残留大気抵抗を克服するのに十分な推力を生成できません。軌道劣化は自然に発生し、加速されます。
機器を軌道から外すという技術的な決定は、宇宙環境の安全を保証し、制御されていないデブリの生成を回避することを目的としています。衛星は徐々に高度を下げ、地球の大気の最も密度の高い層に到達します。極超音速での空気力学的摩擦により、極度の熱が発生します。金属構造物と電子部品は、地球の表面に衝突する可能性が生じる前に完全に焼却されます。
グローバル接続プロジェクトの規模と目的
BlueBird 7 衛星には、運用されているほとんどの商用機器とは異なる独自の特性がありました。このプロジェクトには、無線信号の直接送信を目的とした最先端の技術が含まれていました。この装置の物理的構造は、これまで宇宙での民間使用のために開発された最大の通信人工物のカテゴリーに分類されます。
機器の開発には、電気通信分野における次のような特定の目標が含まれていました。
- 低軌道商業衛星の世界的なコンステレーションへの統合。
- 従来のスマートフォンに調整なしで直接セルラー ブロードバンドを提供します。
- 表面積223平方メートルの巨大アンテナを採用。
- 地理的にアクセスが困難な遠隔地へのモバイル インターネットのサービス範囲の拡大。
機器の損失は、AST SpaceMobile のスケジュールに対する財政的および運営上の障害となります。巨大なアンテナアレイを備えた衛星を構築するには、何年にもわたる研究、組み立て、真空チャンバーでの厳密なテストが必要です。同社のプロジェクト全体は、世界規模で接続へのアクセスを民主化し、農村地域や海洋地域の地上送電塔への依存を排除することを目指しています。
宇宙機関の月のタイムラインはまだ地平線上にある
ブルー・オリジンは、地球低軌道での挫折にも関わらず、深宇宙探査に焦点を当てた並行開発計画を維持している。同社は、MK1「エンデュランス」月着陸モジュールの製造に取り組んでいる。この宇宙船は、2026 年に無人飛行が予定されています。このミッションは、降下および着陸技術のテスト プラットフォームとして機能します。
現在のモジュールは、Artemis プログラムを統合する高度な MK2 バージョンの直接の先駆者として機能します。 MK2は、NASAの宇宙飛行士を月周回軌道から月の南極の表面まで輸送する役割を担う車両となる。着陸アーキテクチャでは、推進システムと自律航行システムに極めて高い信頼性が求められます。エンジニアは、商業打ち上げごとに得られるデータを使用して、飛行制御アルゴリズムを改良します。
同社は、ニュー・グレン・ロケットの異常が月探査プロジェクトに与える可能性のある影響についての情報を発表していない。通信衛星の誤った軌道投入の原因調査により、打ち上げロケットの上段の設計を変更する必要があるかどうかが判断されることになる。航空宇宙会社のコントロール センターでは、日常的な運用と遠隔測定分析が続けられています。