Sergei Krikalev излита на 19 май 1991 г. към космическата станция Mir. Опитният борден инженер се присъедини към Soyuz TM-12 в критичен момент — União Soviética беше изправен пред дълбока политическа нестабилност, която никой не можеше точно да предвиди. Завръщането на Seu се очакваше до седмици. Voltaria месеци по-късно, намирайки държава, която вече не съществува на картата.
Първоначалният престой на Krikalev в Mir ще следва конвенционалния график на космическите мисии от този период. През юли 1991 г. обаче космонавтът се съгласява да удължи престоя си. Причината: оперативните корекции в графика за изстрелване намалиха два планирани полета до само един спасителен полет, принуждавайки инженера да изчака октомври, за да приеме следващия екипаж, който ще го вземе.
Enquanto пространството работи, Terra изчезна
Krikalev продължи своите експерименти и техническа поддръжка в орбита. Na Terra, ситуацията се влошаваше бързо. União Soviética навлизаше в процес на необратимо разпадане. Наземната поддръжка на космическата програма се срина в бюрократична и финансова безизходица, която замрази ресурсите, парализира проектите и остави космонавтите и астронавтите блокирани между нациите.
Изолацията на Krikalev в космоса се задълбочава всеки ден. Комуникациите продължиха, храната пристигна чрез капсули за зареждане, но геополитическата реалност се трансформира, докато той обикаляше в орбита на височина от 400 километра.
Missões, които трябваше да възникнат, бяха отменени. Outras са отложени за неопределено време. Krikalev остана в Mir, изпълнявайки работата си с професионализъм, без да знае кога точно ще се върне или в коя страна ще се върне – въпрос, на който никой не може да отговори със сигурност в този хаос.
Невъзможното завръщане в държава, която вече не съществува
Сагата приключи едва на 25 март 1992 г. Depois 311 дни в орбита, Krikalev най-накрая се върна в Terra. Sua капсула Soyuz игра соло на Cazaquistão. Но когато отвори очи и вдъхна земен въздух, нацията, която го беше изпратила в космоса, беше престанала да съществува.
União Soviética официално се разпусна на 26 декември 1991 г. Krikalev технически стана космонавт без гражданство – изпратен от държава, която изчезна, докато той спеше в микрогравитация. Прозвището “забравеният космонавт” се наложи в международните медии, улавяне на странността на неговата ситуация.
Финансирането за завръщането му дойде по необичаен начин: Alemanha плати 24 милиона щатски долара на Rússia, за да изпрати Klaus-Dietrich пилот Flade в същата капсула, която ще донесе Krikalev. Flade се завърна със съветския космонавт, правейки Krikalev още по-„бездържавен“ гражданин заедно с един западногерманец, който буквално си беше купил билета обратно.
Reconhecimento и изключително наследство
Apesar от всички неща, Krikalev беше отличен за своята устойчивост по време на най-нестабилния геополитически преход в космическата история. Recebeu взе титлата Herói от Rússia и вече притежаваше отличието Herói от União Soviética — противоречие от почести, което перфектно обобщава неговата история.
Кариерата на Sua в космоса продължи. Acumulou над една година и пет месеца комбиниран опит в различни мисии. Participou на исторически моменти:
- Primeiro модул на Estação Espacial Internacional (ISS) — монтаж, който бележи сътрудничество между съперничещи си суперсили
- Primeira съвместна мисия на космическа совалка между Estados Unidos и Rússia
- Múltiplas изпраща до Mir по време на периода на работа
- Treinamento на по-късните поколения космонавти
Krikalev приписва успеха на мисията си не на геополитическа случайност, а на колеги и екипи за контрол на мисията в Terra. Гледната точка на Sua отразява реалността: макар и неволно впримчен в сценария на научната фантастика, човешката компетентност, а не политиката, го върна жив.
Историята на Krikalev остава уникална в астронавтиката. Não беше технически проблем или механична повреда, която го задържаше в космоса. Foi до História в неговия най-велик смисъл — колапсът на суперсила, уловен от траекторията на човек в орбита, който след завръщането си открива света преобразен.