קנטון קול, מטפס בריטי בן 52, הגיע ביום שישי בפעם העשרים לפסגת הר האוורסט, וקבע שיא של כל הזמנים בתור הלא-נפאלי הראשון שהשיג את ההישג. הטיפוס מסמן נקודת מפנה באחת הסביבות המסוכנות ביותר על פני כדור הארץ, שם מתגברים ויכוחים על בטיחות וצפיפות לאחר מקרי מוות אחרונים באותה תקופה.
הבריטי החל את מסעו לעבר מחנה הבסיס כדי לסיים את המשלחת בסוף השבוע. מסע טיפוס ההרים שלו החל בשנת 2004, כשהגיע לראשונה לפסגה. מאז, הוא חזר להר כמעט מדי שנה, ומגבש קריירה של שלושה עשורים המוקדשים לטיפוס בגובה רב.
הישג חסר תקדים מחוץ לקהילת השרפה
Cool הפך למטפס המערבי הראשון שחזר על ההישג עשרים פעם. לפניו, רק מטפסים נפאלים, במיוחד שרפים, השיגו את המספר הזה של עליות. קאמי ריטה שרפה, הידוע בכינויו “איש האוורסט”, האריך את שיא העולם שלו כשהגיע לפסגה בפעם השלושים ושתיים ביום ראשון, וביסס את העליונות הנפאלית בסטטיסטיקה של האוורסט.
לוקאס פירטנבאך, מארגן משלחת ומטפס על האוורסט בארבע הזדמנויות, תיאר את קול כ”אגדה מוחלטת” ש”משכתבת בשקט את ספרי השיאים”. לפי Furtenbach לרויטרס, אף מטפס אחר שאינו שרפה כבש עוד פסגות של האוורסט בהיסטוריה של ההר.
הבריטי אינו ממזער את הסיכונים הכרוכים בכך. בהצהרה שפרסמה רויטרס, קול אמר שהטיפוס על האוורסט לעולם לא הופך ל”קל יותר או פחות מפחיד”. הוא המשיך: “זה ההר הגבוה בעולם, ואיתו מגיעה תחושת מלכותיות מדהימה. אני סומך על כל הניסיון שלי כדי לנוע בבטחה בסביבה הזו. להיות על הפסגה בפעם העשרים זה מיוחד להפליא”.
החוסן של Cool קיבל מימד נוסף כשבוחנים את הרקורד שלו. לאחר תאונת טיפוס ב-1996 ששברה את שתי העצמות בעקב שלו, מומחים אמרו שהוא לעולם לא ילך שוב ללא סיוע. שלושה עשורים לאחר מכן, המטפס נשאר פעיל בצמרת העולם.
הצפיפות מעלה התראות בטיחות מיידיות
החגיגה של Cool עולה בקנה אחד עם החששות הגוברים לגבי תנאי הבטיחות באוורסט. ביום רביעי לפני עלייתו, יותר מ-270 מטפסים טיפסו בו-זמנית על המסלול הדרומי של נפאל, המספר הגדול ביותר שנרשם ביום אחד. צלמים תיעדו שורות ארוכות של מטפסים קשורים לחבלים קבועים, הממתינים באזורי גובה קריטיים שבהם החמצן דל והטמפרטורות מגיעות לערכים קיצוניים.
קאמי ריטה שרפה, למרות הרקורד המרשים שלה, הביעה דאגה מהדפוס המתהווה. “הממשלה צריכה להסדיר את זה מעט”, אמר ל-AFP. “הם צריכים לאפשר רק למטפסים מוסמכים להיכנס; צריך להיות גבול”.
מומחים מזהירים כי הצפיפות באוורסט מהווה סיכון בטיחותי למטפסים. הגודש מגדיל את זמן השהייה באזורים קריטיים, ומגביר את הסיכון להיפותרמיה, בצקת מוחית בגובה רב ותשישות. כל דקה נוספת בגובה קיצוני מפחיתה את שולי הבטיחות התפעוליים.
שני מקרי מוות במהלך הירידה מגדילים את ספירת המוות
ביום שישי מתו שני מטפסים הודים בזמן שירדו מהפסגה. Nivesh Karki, מנהל Pioneer Adventure, אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית כי המטפסים “חלו” בדרך חזרה. הרשויות החלו במאמצים לחלץ את הגופות מהפסגה, פעולה מורכבת בתנאים קיצוניים.
התקרית מביאה לחמישה את מספר מקרי המוות שאושרו במהלך עונת הטיפוס של האוורסט 2026. נתון זה מדגיש את האיום המתמיד שההר מהווה, גם למטפסים מנוסים ומצוידים היטב. הסיכונים מתרבים כאשר מטפסים לא מוכנים או התאקלמו מנסים להגיע לפסגה.
רצף התאונות והמוות מעורר ויכוחים על הסדרת משלחות. נכון לעכשיו, כל מי שיש לו משאבים כספיים ואישור נפאלי יכול לשכור מדריכים ולנסות את הטיפוס. אין קריטריונים טכניים חובה או מבחני כושר גופני טרום טיפוס.
ההקשר העולמי של טיפוס הרים בנפאל
שמונה מתוך עשר הפסגות הגבוהות בעולם נמצאות בנפאל, מה שהופך את המדינה למכה בינלאומית לטיפוס הרים אקסטרים. אלפי מטפסים נוסעים מדי שנה כדי לנסות את הפסגות הללו, מה שמייצר הכנסות משמעותיות לכלכלה הנפאלית. מדריכים מקומיים, לעתים קרובות שרפים, מהווים את עמוד השדרה התפעולי של משלחות אלה, מול סיכונים לאין שיעור כדי להבטיח את הצלחת המשימה.
מסורת הטיפוס הנפאלית מתחילה במאה ה-20. השרפה Tenzing Norgay היה חלק מהמשלחת הראשונה שהגיעה לפסגת האוורסט ב-1953, וחלקה את ההישג עם אדמונד הילרי. מאז, המטפסים הנפאלים צברו מומחיות ושיאים מרשימים.
קנצ’ה שרפה, החבר החי האחרון בצוות המקורי של 1953, הלך לעולמו בגיל 92 לאחרונה, ומסמן באופן סמלי את סיומו של עידן בטיפוס הרים. מותו חיזק את הנרטיבים על החשיבות ההיסטורית והתרבותית של השרפים בחקר הפסגות הללו.
תקליט מגניב מנקודת מבט רחבה יותר
העלייה העשרים של Kenton Cool עומדת כאבן דרך משמעותית בטיפוס הרים מערבי. הרקורד שלו משקף לא רק מסירות אישית, אלא גם התקדמות טכנולוגית, לוגיסטיקה משופרת ותמיכה רפואית בגובה רב. ציוד מודרני, מערכות תקשורת ופרוטוקולי בטיחות השתפרו משמעותית מאז השנים הראשונות של חקר האוורסט.
עם זאת, ההתקדמות הללו לא חיסלו את המציאות: האוורסט נותר סביבה עוינת שבה בני אדם פועלים על הסף הביולוגי של הישרדות. “אזור המוות” שמעל 8,000 מטר מציע כל כך מעט חמצן עד שגוף האדם נכנס לתהליך בלתי הפיך של הידרדרות. אפילו המטפסים המנוסים ביותר לא נמלטים לחלוטין מהאמת הזו.
נרטיבים של הצלחה כמו סטטיסטיקה קודרת של מסכה של Cool. בערך אחד מכל 300 מטפסים שמנסים את האוורסט מת במהלך או כתוצאה מהניסיון. שיעור הפציעות הקשות גבוה אף יותר. התעלפויות, קטיעות קור, בצקת ריאות ונזק נוירולוגי קבוע פוגעים בשורדים רבים.
נקודות מבט לעתיד ורגולציה תלויה ועומדת
הרשויות בנפאל עומדות בפני לחץ ליישם צעדי רגולציה מחמירים יותר. ההצעות כוללות:
- קביעת מגבלות על מספר אישורי הטיפוס לעונה
- ביצוע מבחני קדם התאמה חובה
- ניסיון קודם בהרים בגובה נמוך יותר
- עלות מוגברת של הרשאות כדי למנוע ניסיונות בלתי הולמים
- שיפור במערכות חילוץ חירום
הצעדים הללו נתקלים בהתנגדות מצד מפעילי תיירות שמרוויחים משלחות ומהכלכלה המקומית התלויה בהכנסות אלו. איזון בין ביטחון להזדמנויות כלכליות נותר אתגר מרכזי עבור קובעי המדיניות הנפאלים.
Kenton Cool מייצג את הצד השאפתני של טיפוס הרים: מסירות, חוסן, התגברות על מצוקה וכיבוש גבולות אנושיים. במקביל, שני המטפסים ההודים שנהרגו באותו שבוע מייצגים את הצד השני: המציאות של סביבות שאינן סובלות שגיאות, הסחות דעת או מזל רע. שני הסיפורים מתרחשים על אותו הר, באותה תקופה, ומציעים נרטיב מאוזן על הרי ההימלאיה.