แฟรนไชส์ NBA เพียงสามแห่งเท่านั้น ได้แก่ Brooklyn Nets, Chicago Bulls และ Los Angeles Lakers ที่มีพื้นที่เงินเดือนสูงสุดในฤดูร้อนนี้ ส่วนอีก 11 ทีมที่เหลือได้รับการยกเว้นเงินเดือนระดับกลางเท่านั้น โดยจำกัดไว้ที่ 15 ล้านเหรียญสหรัฐต่อฤดูกาล สถานการณ์ที่จำกัดไม่ได้ป้องกันการเคลื่อนไหวที่ดุดัน เนื่องจากทีม Milwaukee Bucks แสดงให้เห็นช่วงปิดฤดูกาลครั้งล่าสุดด้วยการเพิ่มพื้นที่ว่างในการเซ็นสัญญากับ Myles Turner ซึ่งเป็นตัวแทนอิสระเพียงคนเดียวที่เปลี่ยนทีมที่มีเงินเดือนเริ่มต้นสูงกว่า 20 ล้านเหรียญสหรัฐ
การขาดแคลนทรัพยากรเป็นผลมาจากผู้เล่นมากกว่า 60 คนที่เซ็นสัญญาขยายเวลาในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทั้งมือใหม่และมือเก๋า การเจรจา “ลงนามและแลกเปลี่ยน” — เมื่อผู้เล่นลงนามและซื้อขายทันที — ได้กลายเป็นกลไกทั่วไป Duncan Robinson, DeMar DeRozan และ Klay Thompson ใช้โมเดลนี้เพื่อเปลี่ยนทีมในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา
LeBron James พยายามอยู่ในลอสแองเจลิส
LeBron James ยังคงเป็นฟรีเอเย่นต์อันดับต้นๆ ของตลาด พอยต์การ์ดลอสแอนเจลิส เลเกอร์สวัย 41 ปีรายนี้ได้รับเลือกให้เป็นออลสตาร์เป็นครั้งที่ 23 ติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติตลอดกาลของลีก และมีคะแนนเฉลี่ยอย่างน้อย 20 แต้ม 6 รีบาวด์ และ 7 แอสซิสต์ต่อเกมเป็นเวลา 3 ฤดูกาลติดต่อกัน มีเพียงไทรีส แม็กซีย์จากทีมฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์สเท่านั้นที่ทำคะแนนจากเบรกเร็วในฤดูกาลนี้มากกว่าเจมส์
หลังจากวันที่ 1 มีนาคม Lakers บันทึกชัยชนะ 15 แพ้ 4 โดยมีเจมส์อยู่ในสนาม แม้ว่าค่าเฉลี่ยของเขาจะลดลงต่ำกว่า 20 คะแนนก็ตาม ในรอบตัดเชือกโดยไม่มีลูก้า ดอนซิช เจมส์นำทีมในรอบแรกพบกับฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ ด้วยคะแนนเฉลี่ย 23.1 แต้ม Rob Pelinka ประธานฝ่ายปฏิบัติการและผู้จัดการทั่วไปของ Lakers กล่าวว่า “เราอาจไม่เคยเห็นผู้เล่นที่ให้เกียรติเกมนี้มากเท่ากับเขา”
สัญญาของ Austin Reaves ที่เพิ่งต่ออายุ ทำให้ความสามารถด้านเงินเดือนของ Lakers ลดลง ข้อเสนอระยะเวลา 1 ปีมูลค่า 30 ล้านดอลลาร์จะอนุญาตให้มีการต่ออายุกับลุค เคนนาร์ดและรุย ฮาชิมูระ ซึ่งจะทำให้ได้รับเงิน 15 ล้านดอลลาร์จากการยกเว้นเงินเดือนระดับกลาง หากไม่มีผู้เล่นสองคนนี้ Lakers จะมีเงินเพิ่มอีก 20 ล้านเหรียญสหรัฐบวกข้อยกเว้นอีก 9.4 ล้านเหรียญสหรัฐ เจมส์ระบุในพอดแคสต์ “Mind the Game” ว่าเขายังไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับการตัดสินใจของเขา โดยยอมรับว่าเขาสามารถ “ควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้”
หากไม่มีเจมส์ Lakers จะมีพื้นที่เงินเดือนสูงสุดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 หากตัวแทนอิสระทั้งสามคนเซ็นสัญญากับทหารผ่านศึกขั้นต่ำ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่จะเพิ่มเงินได้ถึง 50 ล้านดอลลาร์สำหรับการเคลื่อนไหวของตลาด
Norman Powell มองว่าไมอามีเป็นจุดหมายปลายทางที่ดีที่สุด
นอร์แมน พาวเวลล์ กองหน้าของ ไมอามี ฮีต คาดว่าจะเซ็นสัญญา 3 ปี มูลค่า 65 ล้านดอลลาร์พร้อมออปชั่นทีมสำหรับฤดูกาลที่ 3 ถือเป็นตัวแทนอิสระที่สูงเป็นอันดับสองที่มีอยู่ เงินเดือนเริ่มต้นที่ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐจะช่วยอำนวยความสะดวกในการเจรจาที่เกี่ยวข้องกับ Giannis Antetokounmpo โดยคงความยืดหยุ่นในการเสริมกำลังผ่านการยกเว้นเงินเดือน
พาวเวลล์ในวัย 32 ปีมีคะแนนเฉลี่ย 21.7 แต้มในฤดูกาลนี้ ซึ่งถือเป็นจุดสูงสุดในอาชีพของเขา แต่ตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือ 17.5 แต้มหลังจบเกมออลสตาร์ เขาพลาดไป 24 เกมนับตั้งแต่ช่วงพัก All-Star ในทั้งสองฤดูกาลล่าสุด ไมอามีมีรายได้ 35 ล้านดอลลาร์ภายใต้เงินเดือนสูงสุดแรก รวมถึงตัวเลือกรอบแรกและโบนัสไทเลอร์ เฮโร 2.5 ล้านดอลลาร์
CJ McCollum คาดว่าจะต่ออายุกับแอตแลนต้า
ซีเจ แม็กคอลลัม การ์ดทีมแอตแลนตา ฮอกส์ในวัย 34 ปี กลายเป็นผู้สมัครขอขยายเวลาออกไปอีก 2 ปี มูลค่า 43 ล้านดอลลาร์ เงินเดือนเริ่มต้นปีแรกที่ 20.7 ล้านดอลลาร์จะช่วยให้แอตแลนต้าใช้ข้อยกเว้นเงินเดือนส่วนใหญ่ 15 ล้านดอลลาร์และยังคงอยู่ภายใต้เพดานสูงสุด
ใน 41 เกมให้กับทีมฮอว์กส์ แม็กคอลลัมทำคะแนนได้ 16.7 แต้มโดยมียอดคงเหลือ +11.5 ต่อการครอบครอง ในซีรีส์ตกรอบกับบอสตันเซลติกส์ เขาทำคะแนนสูงสุดเป็นอันดับสองในสามเกมแรกในประวัติศาสตร์ฮอว์กส์ แต่ผลงานของเขาลดลงเหลือ 11.3 แต้มในสามเกมล่าสุด โดยมีเพียง 1 ต่อ 8 จากการยิงสามแต้ม
McCollum สามารถเซ็นสัญญาขยายเวลาได้สูงสุด 3 ปีมูลค่า 115.9 ล้านเหรียญสหรัฐภายในวันที่ 30 มิถุนายน นี่จะเป็นโอกาสแรกของเขาในฐานะตัวแทนอิสระแบบไม่จำกัด หลังจากเซ็นสัญญาขยายเวลาก่อนหน้านี้สามครั้งในอาชีพของเขา
การเปลี่ยนแปลงของตลาดในช่วงหลายเดือนข้างหน้า
- ทีมที่มีพื้นที่เงินเดือน:บรูคลิน เน็ตส์, ชิคาโก บูลส์, ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส
- กลไกหลัก:การเจรจาลงนามและการค้า
- ข้อยกเว้นเงินเดือนโดยเฉลี่ย:15 ล้านเหรียญสหรัฐ (11 ทีม)
- กำหนดเวลาสำหรับการขยายเวลา:30 มิถุนายน 2569
- บริบทการแข่งขัน:ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 ที่เลเกอร์สจะมีพื้นที่ว่างโดยไม่มีเจมส์
ตลาดตัวแทนอิสระในปี 2026 สะท้อนให้เห็นถึงลีกที่มีข้อจำกัดทางการเงิน ซึ่งความคิดสร้างสรรค์ในการดำเนินงานจะเป็นตัวกำหนดความสามารถในการแข่งขันในอนาคต ความเป็นไปได้ที่เจมส์จะออกจากเลเกอร์สจะเปิดฉากที่ไม่เคยมีการสำรวจ ในขณะที่การต่ออายุของพาวเวลล์และแม็กคอลลัมจะกำหนดรูปแบบของทีมที่แข่งขันกันในภาคตะวันออก