Kenton Cool, một nhà leo núi người Anh 52 tuổi, đã lên tới đỉnh Everest lần thứ 20 vào thứ Sáu, lập kỷ lục mọi thời đại là người đầu tiên không phải người Nepal đạt được thành tích này. Cuộc leo núi đánh dấu một bước ngoặt ở một trong những môi trường nguy hiểm nhất hành tinh, nơi các cuộc tranh luận về sự an toàn và tình trạng quá tải đang ngày càng gay gắt sau những cái chết gần đây trong cùng thời kỳ.
Người Anh bắt đầu hành trình tới trại căn cứ để kết thúc chuyến thám hiểm vào cuối tuần này. Hành trình leo núi của anh bắt đầu vào năm 2004, khi anh lần đầu tiên lên tới đỉnh. Kể từ đó, anh trở lại núi gần như hàng năm, củng cố sự nghiệp kéo dài ba thập kỷ dành riêng cho việc leo núi cao.
Kỳ tích chưa từng có bên ngoài cộng đồng Sherpa
Cool trở thành nhà leo núi phương Tây đầu tiên lặp lại thành tích này 20 lần. Trước anh, chỉ có những nhà leo núi người Nepal, đặc biệt là người Sherpas, mới đạt được số lần leo núi này. Kami Rita Sherpa, được biết đến với biệt danh “Người đàn ông trên đỉnh Everest”, đã mở rộng kỷ lục thế giới của chính mình khi lên tới đỉnh lần thứ 32 vào Chủ nhật, củng cố vị thế thống trị của người Nepal trong số liệu thống kê về Everest.
Lukas Furtenbach, người tổ chức thám hiểm và người leo núi Everest bốn lần, đã mô tả Cool là một “huyền thoại tuyệt đối”, người đang “lặng lẽ viết lại sách kỷ lục”. Theo Furtenbach với Reuters, không có nhà leo núi không phải người Sherpa nào chinh phục được nhiều đỉnh Everest hơn trong lịch sử ngọn núi này.
Người Anh không giảm thiểu những rủi ro liên quan. Trong một tuyên bố do Reuters đưa ra, Cool nói rằng việc leo Everest chưa bao giờ trở nên “dễ dàng hơn hoặc ít đáng sợ hơn”. Anh ấy nói tiếp: “Đó là ngọn núi cao nhất thế giới và đi kèm với nó là một cảm giác hùng vĩ lạ thường. Tôi dựa vào tất cả kinh nghiệm của mình để di chuyển an toàn trong môi trường này. Được lên đỉnh lần thứ 20 là điều vô cùng đặc biệt.”
Khả năng phục hồi của Cool đã được nâng cao hơn nữa khi xem xét thành tích của anh ấy. Sau một tai nạn leo núi năm 1996 khiến ông bị gãy cả hai xương gót chân, các chuyên gia cho biết ông sẽ không bao giờ đi lại được nếu không có sự trợ giúp nữa. Ba thập kỷ sau, nhà leo núi này vẫn hoạt động ở đỉnh cao thế giới.
Tình trạng quá tải làm tăng cảnh báo an toàn ngay lập tức
Lễ kỷ niệm của Cool trùng hợp với những lo ngại ngày càng tăng về điều kiện an toàn trên Everest. Vào thứ Tư trước khi anh leo lên, hơn 270 nhà leo núi đã đồng loạt leo lên tuyến đường phía nam của Nepal, con số lớn nhất được ghi nhận trong một ngày. Các nhiếp ảnh gia đã ghi lại những hàng dài người leo núi bị trói vào những sợi dây cố định, chờ đợi ở những vùng có độ cao tới hạn, nơi khan hiếm oxy và nhiệt độ lên tới mức cực cao.
Kami Rita Sherpa, mặc dù có thành tích ấn tượng, nhưng bày tỏ lo ngại về mô hình mới nổi. Ông nói với AFP: “Chính phủ nên quản lý vấn đề này một chút”. “Họ chỉ nên cho phép những người leo núi đủ tiêu chuẩn vào; nên có giới hạn.”
Các chuyên gia cảnh báo tình trạng quá đông đúc trên Everest gây nguy cơ mất an toàn cho người leo núi. Sự tắc nghẽn làm tăng thời gian ở những khu vực quan trọng, làm tăng nguy cơ hạ thân nhiệt, phù não ở độ cao và kiệt sức. Mỗi phút tăng thêm ở độ cao cực cao sẽ làm giảm biên độ an toàn vận hành.
Hai người chết khi đi xuống làm tăng số người chết
Vào thứ Sáu, hai nhà leo núi Ấn Độ đã chết khi đang xuống từ đỉnh núi. Nivesh Karki, giám đốc Pioneer Adventure, nói với AFP rằng những người leo núi “ngã bệnh” trên đường trở về. Nhà chức trách bắt đầu nỗ lực giải cứu các thi thể khỏi đỉnh núi, một hoạt động phức tạp trong điều kiện khắc nghiệt.
Vụ việc này nâng tổng số người thiệt mạng được xác nhận trong mùa leo núi Everest năm 2026 lên con số 5. Con số này nêu bật mối đe dọa thường trực mà ngọn núi đặt ra, ngay cả đối với những người leo núi có kinh nghiệm và được trang bị tốt. Rủi ro sẽ tăng lên gấp bội khi những người leo núi chưa chuẩn bị đầy đủ hoặc chưa thích nghi được khi cố gắng lên tới đỉnh.
Chuỗi tai nạn và cái chết làm dấy lên cuộc tranh luận về quy định của các cuộc thám hiểm. Hiện tại, bất kỳ ai có đủ tài chính và giấy phép của Nepal đều có thể thuê hướng dẫn viên và thử leo núi. Không có tiêu chí kỹ thuật bắt buộc hoặc bài kiểm tra thể lực trước khi leo núi.
Bối cảnh toàn cầu của hoạt động leo núi ở Nepal
Tám trong số mười đỉnh núi cao nhất thế giới nằm ở Nepal, khiến đất nước này trở thành thánh địa quốc tế cho những hoạt động leo núi mạo hiểm. Hàng nghìn nhà leo núi đi du lịch hàng năm để thử những đỉnh núi này, tạo ra doanh thu đáng kể cho nền kinh tế Nepal. Các hướng dẫn viên địa phương, thường là người Sherpa, là trụ cột hoạt động của những chuyến thám hiểm này, phải đối mặt với những rủi ro khôn lường để đảm bảo sứ mệnh thành công.
Truyền thống leo núi của người Nepal có từ thế kỷ 20. Sherpa Tenzing Norgay là thành viên của chuyến thám hiểm đầu tiên lên tới đỉnh Everest vào năm 1953, chia sẻ thành tích với Edmund Hillary. Kể từ đó, các nhà leo núi người Nepal đã tích lũy được kiến thức chuyên môn và kỷ lục ấn tượng.
Kanchha Sherpa, thành viên cuối cùng còn sống của đội leo núi ban đầu năm 1953, vừa qua đời ở tuổi 92, biểu tượng đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên leo núi. Cái chết của ông đã củng cố những câu chuyện kể về tầm quan trọng lịch sử và văn hóa của người Sherpa trong việc khám phá những đỉnh núi này.
Kỷ lục thú vị từ góc nhìn rộng hơn
Lần đi lên thứ 20 của Kenton Cool được coi là một cột mốc quan trọng trong hoạt động leo núi ở phương Tây. Thành tích của ông không chỉ phản ánh sự cống hiến cá nhân mà còn phản ánh những tiến bộ công nghệ, dịch vụ hậu cần được cải thiện và hỗ trợ y tế trên cao. Thiết bị hiện đại, hệ thống thông tin liên lạc và các quy trình an toàn đã được cải thiện đáng kể kể từ những năm đầu khám phá Everest.
Tuy nhiên, những tiến bộ này vẫn chưa loại bỏ được thực tế: Everest vẫn là một môi trường thù địch nơi con người hoạt động ở ngưỡng sinh tồn sinh học. “Vùng tử thần” ở độ cao trên 8.000 mét cung cấp rất ít oxy khiến cơ thể con người bước vào quá trình suy thoái không thể khắc phục được. Ngay cả những nhà leo núi giàu kinh nghiệm nhất cũng không thể thoát khỏi sự thật này.
Những câu chuyện thành công như số liệu thống kê nghiệt ngã về mặt nạ của Cool. Cứ 300 người leo núi cố gắng lên Everest thì có khoảng một người chết trong hoặc do nỗ lực này. Tỷ lệ bị thương nặng thậm chí còn cao hơn. Ngất xỉu, cắt cụt do tê cóng, phù phổi và tổn thương thần kinh vĩnh viễn khiến nhiều người sống sót phải đau khổ.
Triển vọng tương lai và quy định đang chờ xử lý
Chính quyền Nepal phải đối mặt với áp lực phải thực hiện các biện pháp quản lý chặt chẽ hơn. Các đề xuất bao gồm:
- Thiết lập giới hạn về số lượng giấy phép leo núi mỗi mùa
- Thực hiện các bài kiểm tra năng khiếu bắt buộc
- Kinh nghiệm trước đây ở vùng núi có độ cao thấp hơn
- Tăng chi phí cấp phép để ngăn cản những nỗ lực không phù hợp
- Cải thiện hệ thống cứu hộ khẩn cấp
Những biện pháp này vấp phải sự phản đối từ các công ty lữ hành thu lợi từ các chuyến thám hiểm và nền kinh tế địa phương phụ thuộc vào doanh thu này. Cân bằng an ninh với các cơ hội kinh tế vẫn là thách thức chính đối với các nhà hoạch định chính sách Nepal.
Kenton Cool đại diện cho khát vọng của người leo núi: sự cống hiến, sự kiên cường, vượt qua nghịch cảnh và chinh phục giới hạn của con người. Đồng thời, hai nhà leo núi Ấn Độ thiệt mạng trong cùng một tuần đại diện cho mặt khác: thực tế về môi trường không chấp nhận sai sót, mất tập trung hoặc xui xẻo. Cả hai câu chuyện đều diễn ra trên cùng một ngọn núi, trong cùng một thời kỳ, đưa ra một câu chuyện cân bằng về dãy Himalaya.