เคนตัน คูล นักปีนเขาชาวอังกฤษวัย 52 ปี พิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์เป็นครั้งที่ 20 เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา สร้างสถิติใหม่ตลอดกาลในฐานะผู้ที่ไม่ใช่ชาวเนปาลคนแรกที่พิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ได้ การปีนนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนในสภาพแวดล้อมที่อันตรายที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งการถกเถียงเรื่องความปลอดภัยและความแออัดยัดเยียดทวีความรุนแรงขึ้นหลังจากการเสียชีวิตครั้งล่าสุดในช่วงเวลาเดียวกัน
ชาวอังกฤษเริ่มการเดินทางของเขาไปยังเบสแคมป์เพื่อสิ้นสุดการสำรวจในสุดสัปดาห์นี้ การเดินทางปีนเขาของเขาเริ่มต้นในปี 2004 เมื่อเขาไปถึงยอดเขาครั้งแรก นับตั้งแต่นั้นมา เขาได้กลับมาที่ภูเขาแห่งนี้เกือบทุกปี เป็นการสานต่ออาชีพการปีนเขาที่ทุ่มเทให้กับการปีนเขาสูงมาเป็นเวลาสามทศวรรษ
ความสำเร็จที่ไม่เคยมีมาก่อนนอกชุมชนเชอร์ปา
คูลกลายเป็นนักปีนเขาชาวตะวันตกคนแรกที่ทำได้ซ้ำถึงยี่สิบครั้ง ก่อนหน้าเขา มีเพียงนักปีนเขาชาวเนปาลโดยเฉพาะชาวเชอร์ปาสเท่านั้นที่สามารถปีนขึ้นไปได้ขนาดนี้ คามิ ริต้า เชอร์ปา หรือที่รู้จักในชื่อ “มนุษย์เอเวอเรสต์” ขยายสถิติโลกของตัวเองด้วยการพิชิตยอดเขาเป็นครั้งที่ 32 ในวันอาทิตย์ รวบรวมสถิติสูงสุดของเนปาลไว้ในสถิติของเอเวอเรสต์
ลูคัส เฟอร์เทนบาค ผู้จัดคณะสำรวจและนักปีนเขาเอเวอเรสต์ถึงสี่ครั้ง กล่าวถึงคูลว่าเป็น “ตำนานที่แท้จริง” ผู้ซึ่ง “กำลังเขียนบันทึกใหม่อย่างเงียบๆ” จากข้อมูลของ Furtenbach ถึง Reuters ไม่มีนักปีนเขาที่ไม่ใช่ชาวเชอร์ปาคนใดที่สามารถพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ได้มากไปกว่านี้ในประวัติศาสตร์ของภูเขานี้
ชาวอังกฤษไม่ได้ลดความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องให้น้อยที่สุด ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่โดยรอยเตอร์ คูลกล่าวว่าการปีนเขาเอเวอเรสต์ไม่เคย “ง่ายขึ้นหรือน่ากลัวน้อยลง” เขากล่าวต่อว่า “นี่คือภูเขาที่สูงที่สุดในโลก และให้ความรู้สึกถึงความสง่างามอย่างเหลือเชื่อ ผมอาศัยประสบการณ์ทั้งหมดของผมในการเคลื่อนย้ายอย่างปลอดภัยในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การได้อยู่บนยอดเขาครั้งที่ 20 ถือเป็นสิ่งที่พิเศษอย่างเหลือเชื่อ”
ความยืดหยุ่นของ Cool ได้เพิ่มมิติขึ้นเมื่อพิจารณาถึงประวัติผลงานของเขา หลังจากอุบัติเหตุปีนเขาในปี 1996 ซึ่งทำให้กระดูกส้นเท้าทั้งสองข้างหัก ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเขาจะไม่มีวันเดินโดยไม่ได้รับความช่วยเหลืออีกต่อไป สามทศวรรษต่อมา นักปีนเขาคนนี้ยังคงกระตือรือร้นอยู่ที่จุดสูงสุดของโลก
ความแออัดยัดเยียดทำให้เกิดการแจ้งเตือนด้านความปลอดภัยทันที
การเฉลิมฉลองของ Cool เกิดขึ้นพร้อมกับความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับสภาพความปลอดภัยของ Everest ในวันพุธก่อนที่เขาจะขึ้น นักปีนเขามากกว่า 270 คนปีนขึ้นไปตามเส้นทางทางใต้ของเนปาลพร้อมกัน ซึ่งเป็นจำนวนที่มากที่สุดที่บันทึกไว้ในวันเดียว ช่างภาพได้บันทึกภาพนักปีนเขาที่ต่อแถวยาวผูกติดกับเชือกคงที่ รออยู่ในโซนระดับความสูงวิกฤติ ซึ่งออกซิเจนขาดแคลนและอุณหภูมิสูงถึงระดับสูงสุด
Kami Rita Sherpa แม้จะมีประวัติผลงานที่น่าประทับใจ แต่ก็แสดงความกังวลเกี่ยวกับรูปแบบที่กำลังเกิดขึ้น “รัฐบาลควรควบคุมเรื่องนี้สักหน่อย” เขากล่าวกับ AFP “พวกเขาควรอนุญาตให้เฉพาะนักปีนเขาที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเข้าไปเท่านั้น ควรมีขีดจำกัด”
ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าความแออัดยัดเยียดบนเอเวอเรสต์ก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านความปลอดภัยต่อนักปีนเขา ความแออัดจะเพิ่มเวลาที่ใช้ในพื้นที่วิกฤติ เพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำ สมองบวมจากที่สูง และความเหนื่อยล้า แต่ละนาทีเพิ่มเติมที่ระดับความสูงที่สูงมากจะลดขอบเขตด้านความปลอดภัยในการปฏิบัติงาน
การเสียชีวิตสองครั้งระหว่างการสืบเชื้อสายทำให้จำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น
เมื่อวันศุกร์ นักปีนเขาชาวอินเดีย 2 คนเสียชีวิตขณะลงจากยอดเขา นิเวช คาร์กี ผู้อำนวยการบริษัท Pioneer Adventure บอกกับ AFP ว่านักปีนเขา “ล้มป่วย” ระหว่างทางกลับ เจ้าหน้าที่เริ่มพยายามช่วยเหลือศพผู้เสียชีวิตจากยอดเขา ซึ่งเป็นปฏิบัติการที่ซับซ้อนในสภาวะสุดขั้ว
เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้มีผู้เสียชีวิตที่ได้รับการยืนยันแล้ว 5 รายในช่วงฤดูปีนเขาเอเวอเรสต์ปี 2026 ตัวเลขนี้เน้นให้เห็นถึงภัยคุกคามที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องจากภูเขา แม้แต่นักปีนเขาที่มีประสบการณ์และมีอุปกรณ์ครบครันก็ตาม ความเสี่ยงจะทวีคูณขึ้นเมื่อนักปีนเขาที่เตรียมตัวมาไม่ดีพอหรือเคยชินกับสภาพแวดล้อมที่พยายามจะพิชิตยอดเขา
ลำดับอุบัติเหตุและการเสียชีวิตทำให้เกิดการถกเถียงกันเรื่องกฎระเบียบของคณะสำรวจ ปัจจุบัน ใครก็ตามที่มีทรัพยากรทางการเงินและมีใบอนุญาตชาวเนปาลสามารถจ้างไกด์และพยายามปีนขึ้นไปได้ ไม่มีเกณฑ์ทางเทคนิคบังคับหรือการทดสอบสมรรถภาพทางกายก่อนปีน
บริบททั่วโลกของการปีนเขาในประเทศเนปาล
ยอดเขาที่สูงที่สุด 8 ใน 10 ของโลกตั้งอยู่ในประเทศเนปาล ทำให้ประเทศนี้กลายเป็นเมืองสำคัญระดับนานาชาติสำหรับการปีนเขาแบบเอ็กซ์ตรีม นักปีนเขาหลายพันคนเดินทางทุกปีเพื่อพยายามพิชิตยอดเขาเหล่านี้ ซึ่งสร้างรายได้มหาศาลให้กับเศรษฐกิจเนปาล มัคคุเทศก์ท้องถิ่น ซึ่งมักเป็นชาวเศรปา ถือเป็นแกนหลักในการปฏิบัติงานของการสำรวจเหล่านี้ โดยต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่ประเมินค่าไม่ได้เพื่อให้ภารกิจประสบความสำเร็จ
ประเพณีการปีนเขาของเนปาลมีขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 20 Sherpa Tenzing Norgay เป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจครั้งแรกเพื่อไปถึงยอดเขาเอเวอเรสต์ในปี 1953 โดยร่วมทำภารกิจร่วมกับ Edmund Hillary ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นักปีนเขาชาวเนปาลก็ได้สั่งสมความเชี่ยวชาญและบันทึกที่น่าประทับใจ
Kanchha Sherpa สมาชิกคนสุดท้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ของทีมดั้งเดิมของปี 1953 ได้เสียชีวิตลงแล้วในวัย 92 ปีเมื่อเร็ว ๆ นี้ ซึ่งถือเป็นการสิ้นสุดยุคแห่งการปีนเขาในเชิงสัญลักษณ์ การเสียชีวิตของเขาเสริมคำบรรยายเกี่ยวกับความสำคัญทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของชาวเชอร์ปาในการสำรวจยอดเขาเหล่านี้
บันทึกเด็ดจากมุมมองที่กว้างขึ้น
การขึ้นสู่ระดับที่ 20 ของ Kenton Cool ถือเป็นก้าวสำคัญในการปีนเขาทางตะวันตก บันทึกของเขาไม่เพียงสะท้อนถึงความทุ่มเทส่วนตัวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี โลจิสติกส์ที่ได้รับการปรับปรุง และการสนับสนุนทางการแพทย์ในที่สูง อุปกรณ์ ระบบการสื่อสาร และระเบียบปฏิบัติด้านความปลอดภัยที่ทันสมัยได้รับการปรับปรุงอย่างมากนับตั้งแต่ปีแรก ๆ ของการสำรวจเอเวอเรสต์
อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้าเหล่านี้ไม่ได้ขจัดความเป็นจริงออกไป เอเวอเรสต์ยังคงเป็นสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตร ซึ่งมนุษย์ทำงานบนเกณฑ์ทางชีววิทยาของการอยู่รอด “เขตมรณะ” ที่สูงกว่า 8,000 เมตรมีออกซิเจนน้อยมากจนร่างกายมนุษย์เข้าสู่กระบวนการเสื่อมสภาพอย่างถาวร แม้แต่นักปีนเขาที่มีประสบการณ์มากที่สุดก็หนีไม่พ้นความจริงข้อนี้โดยสิ้นเชิง
เรื่องเล่าความสำเร็จเช่นสถิติที่น่ากลัวของหน้ากาก Cool นักปีนเขาประมาณหนึ่งใน 300 คนที่พยายามพิชิตเอเวอเรสต์จะเสียชีวิตระหว่างหรือเป็นผลมาจากการพยายามพิชิตเอเวอเรสต์ อัตราการบาดเจ็บสาหัสยังสูงกว่าอีกด้วย การเป็นลม การตัดแขนขาโดยความเย็นกัด ปอดบวม และความเสียหายทางระบบประสาทอย่างถาวรส่งผลต่อผู้รอดชีวิตจำนวนมาก
มุมมองในอนาคตและกฎระเบียบที่รอดำเนินการ
ทางการเนปาลเผชิญกับแรงกดดันให้บังคับใช้มาตรการกำกับดูแลที่เข้มงวดยิ่งขึ้น ข้อเสนอประกอบด้วย:
- กำหนดจำนวนใบอนุญาตปีนเขาต่อฤดูกาล
- การดำเนินการทดสอบความถนัดล่วงหน้าที่จำเป็น
- ประสบการณ์ที่ผ่านมาในภูเขาสูงต่ำ
- เพิ่มค่าใช้จ่ายในการอนุญาตเพื่อกีดกันความพยายามที่ไม่เหมาะสม
- การปรับปรุงระบบช่วยเหลือฉุกเฉิน
มาตรการเหล่านี้พบกับการต่อต้านจากบริษัททัวร์ที่ได้กำไรจากการเดินทางและเศรษฐกิจท้องถิ่นที่พึ่งพารายได้นี้ การสร้างสมดุลระหว่างความมั่นคงกับโอกาสทางเศรษฐกิจยังคงเป็นความท้าทายหลักสำหรับผู้กำหนดนโยบายชาวเนปาล
Kenton Cool เป็นตัวแทนของความทะเยอทะยานของการปีนเขา: การอุทิศตน ความยืดหยุ่น การเอาชนะความยากลำบาก และการพิชิตขีดจำกัดของมนุษย์ ในขณะเดียวกัน นักปีนเขาชาวอินเดียสองคนที่ถูกสังหารในสัปดาห์เดียวกันก็เป็นตัวแทนของอีกด้านหนึ่ง นั่นคือความเป็นจริงของสภาพแวดล้อมที่ไม่ยอมให้เกิดข้อผิดพลาด ความว้าวุ่นใจ หรือโชคร้าย ทั้งสองเรื่องเกิดขึ้นบนภูเขาลูกเดียวกันในช่วงเวลาเดียวกัน โดยนำเสนอเรื่องราวที่สมดุลเกี่ยวกับเทือกเขาหิมาลัย