Álex Palou nousi paalupaikalle vuoden 2026 Milhas 500 -sarjassa keskimääräisellä kierroksella 232,148 mph (373,78 km/h), mikä asetti vaikuttavan merkin Indiana-radalla. Chip Ganassi Racing-kuljettaja sijoittuu 33 auton ruudukon etupuolelle klassisen yksipaikkaisen kilpailun 110. erässä, joka on suunniteltu sunnuntaiksi. Esitys vahvistaa espanjalaisen kokeman huippuhetken sarjassa, joka on voittanut mestaruuden neljänä viimeisestä viidestä kaudesta.
Palou saapuu sunnuntaina toistaakseen edellisen vuoden saavutuksen, jolloin hän voitti kilpailun. Jos hän pystyy toistamaan voittonsa, hänestä tulisi vasta seitsemäs kuljettaja, joka on voittanut Milhas 500:n peräkkäisinä vuosina ja vasta kolmas sitten vuoden 1971. Nopeusennätys aika-ajossa korostaa Ganassi-koneen ylivoimaista suorituskykyä ja joukkueen pilarin suorituskykyä.
Veteranos etsii historiaa
Josef Newgarden, joka voitti Milhas 500:n vuosina 2023 ja 2024, yrittää voittaa kolmatta titteliään. Chevrolet Penske-kuljettaja aloittaa ruudukon 23. paikalta, kahdeksan riviä Palou:n jälkeen. Caso suutelee Indianapolis Motor Speedway:n alkuperäisiä palikoita kolmatta kertaa, kilpailun voittajien perinne, Newgarden on vasta 11. kuljettaja, joka on saavuttanut kolme tai useampia voittoja kilpailun historiassa.
Outro Huomiota herättävä nimi on Helio Castroneves, 51-vuotiaana verkon vanhin kuljettaja. Veteraani yllätti vuonna 2021 voittamalla kilpailun 47-vuotiaana ja hänestä tuli vasta neljäs kuljettaja, joka on voittanut neljä voittoa, A.J. Foyt, Al Unser Sr. ja Rick Mears. Viides voitto asettaisi hänet tasolle, jota pidettiin saavuttamattomana kilpailun historiassa.
Kyffin Simpson, Palou:n joukkuetoveri Ganassi:ssä, aloittaa kaksi riviä espanjalaisen kuljettajan takana. Simpson myönsi, että tiimikumppaninsa suorituskyvyn tasalla pysyminen on vaikeaa.
Álex Palou — paalupaikka, 232,148 mph
Josef Newgarden — 23. sija ruudukossa
Helio Castroneves — 51 vuotta vanha, neljä edellistä voittoa
Takuma Sato — kaksinkertainen mestari, 59 IndyCar-voittoa
Myös Scott Dixon, Marcus Ericsson, Will Power, Ryan Hunter-Reay ja Alexander Rossi vahvistettiin
Recordes ja perintö
Indianápolis:n 500 Milhas keksi merkittävän osan siitä, mitä yleisö tietää moottoriurheilusta. Desde taustapeilistä, joka debytoi ensimmäisen painoksen voittajan autossa vuonna 1911, perinteiseen lauseeseen “Kuljettajat, käynnistä moottorisi!”, kilpailu vahvisti paikkansa Estados Unidos:n tärkeimpien urheilutapahtumien joukossa.
Sarjassa on mukana yhdeksän kilpailun entistä mestaria. Takuma Sato, kaksinkertainen Milhas 500 -mestari, on kaikkien IndyCar-kilpailujen toiseksi eniten voittaja 59 voitolla, jäljessä vain A.J. Foyt. Monien aikaisempien voittajien osallistuminen korostaa kilpailun tärkeyttä ja perinteitä.
Lesões ja lopullinen valmistelu
Alexander Rossi loukkaantui vasempaan käteensä ja oikeaan nilkkaansa aika-ajon aikana tapahtuneen onnettomuuden jälkeen. Kuljettaja, joka oli aikaisemmissa sarjoissa toinen, vahvisti osallistumisensa sunnuntaina vammoistaan huolimatta. Sua:n läsnäolo vahvistaa kilpailijoiden sitoutumista yhteen kansainvälisen moottoriurheilukalenterin tärkeimmistä tapahtumista.
