O zagueiro Jaccob Slavin reconheceu sua atuação deficiente após o Carolina Hurricanes sofrer goleada de 6 a 2 para o Montreal Canadiens no Jogo 1 das finais da Conferência Leste, na quinta-feira em Raleigh, na Carolina do Norte. Considerado um dos melhores defensores da NHL, Slavin passou o tempo todo em campo durante três dos quatro gols marcados pelos Canadiens no primeiro período e esteve presente em mais um no terceiro período.
“Pessoalmente, acho que entreguei o jogo para eles. Preciso melhorar”, disse Slavin após a partida. O saldo defensivo do zagueiro foi de -4, o pior em seus 95 jogos de playoffs na carreira. Apenas em uma outra ocasião ao longo de toda sua trajetória na NHL ele havia registrado um desempenho mais negativo que -3 em um único jogo.
Primeiro período desastroso marca derrota histórica
Os Hurricanes enfrentaram um primeiro período catastrófico, permitindo quatro gols o maior número cedido pela franquia em uma abertura de playoff. Montreal aproveitou uma defesa agressiva demais e imprecisa do time da casa para construir vantagem de 4 a 1 antes do intervalo. Cole Caufield empatou 27 segundos após Seth Jarvis abrir o placar para Carolina, iniciando a sequência de falhas.
Rod Brind’Amour, técnico desde 2018, reconheceu a falta de preparo após 11 dias de pausa entre as rodadas dos playoffs o maior intervalo na NHL em 107 anos. O intervalo se deveu ao fato de os Hurricanes terem varrido o Philadelphia Flyers por 3 a 0 na série anterior. “Claramente, não estávamos preparados para esse ritmo. Não vou usar a pausa como desculpa, mas não estávamos prontos para jogar hóquei de playoffs”, explicou Brind’Amour.
Defesa em desespero permite contra-ataques fatais
A estratégia agressiva demais de Carolina gerou brechas perigosas que Montreal converteu com precisão. Phillip Danault aproveitou um erro de passe de Alexandre Carrier que desviou em Slavin para marcar o segundo gol e colocar os Canadiens na frente por 2 a 1. Alexandre Texier ampliou para 3 a 1 com um chute de primeira, aproveitando nova pressão exagerada dos Hurricanes.
Ivan Demidov, novato nos playoffs, fez seu terceiro gol da eliminatória após K’Andre Miller tentar pressionar Alex Newhook, permitindo um passe limpo para o russo marcar o quarto. O capitão Jordan Staal criticou a falta de respeito pela qualidade do adversário: “Perdemos o jogo desde o início. Dar tantas chances a eles, qualquer time vai te cobrar caro, especialmente nesta época do ano. Eles jogaram muito bem.”
Recuperação no segundo e terceiro períodos não altera trajetória
O Carolina encontrou seu ritmo no segundo período com Eric Robinson marcando seu primeiro gol dos playoffs após Cole Caufield acertar a trave. Contudo, Montreal manteve a vantagem de dois gols ao final do período. No terceiro tempo, Juraj Slafkovsky marcou sua primeira vez em cinco jogos aos 7 minutos 5 segundos, infiltrando-se na defesa dos Hurricanes. O ala selou a vitória com um gol em gol vazio.
Frederik Andersen retornou ao gol no segundo período após enfrentar grande volume ofensivo no primeiro. O técnico Brind’Amour afirmou que não considerava os gols culpa do goleiro veterano e que era benéfico tê-lo em ação após o longo descanso:
- Andersen fez 16 defesas na partida
- Enfrentou apenas 4 gols no primeiro período — número superior ao total permitido em series inteiras contra Ottawa e Philadelphia (5 gols cada)
- Brind’Amour planeja recolocá-lo em ritmo competitivo
Histórico preocupante e perspectiva de recuperação
O Carolina agora ostenta um retrospecto de 0-7 na história da franquia no Jogo 1 das finais da conferência. Os Hurricanes também acumulam 10 derrotas consecutivas em casa nessa fase dos playoffs desde 2004, a maior sequência negativa registrada na Stanley Cup. Esta é a quarta vez que Brind’Amour leva o time à final da conferência, tendo perdido na penúltima rodada nas três tentativas anteriores.
Apesar do cenário desconfortável, o técnico mantém otimismo para a sequência. “Acho que já passamos por isso antes. É uma noite difícil. Não temos muitas noites assim. Precisamos nos recuperar, com certeza. Tenho plena fé de que conseguiremos”, afirmou. O Jogo 2 acontecerá no sábado à noite novamente em Raleigh.