Экипаж миссии «Артемида II» начал последние приготовления в капсуле «Орион» к возвращению в атмосферу Земли, запланированному на пятницу. Четверо астронавтов приближаются к планете после завершения облета Луны. Команда описала путешествие в глубокий космос как знаковый опыт для научного понимания естественного спутника. В среду группа провела пресс-конференцию, чтобы подробно рассказать о визуальных наблюдениях и данных, собранных во время орбитальной траектории.
В летную команду входят командир Рейд Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалист миссии Кристина Кох и специалист миссии Канадского космического агентства Джереми Хансен. Они сделали беспрецедентные снимки обратной стороны Луны и зафиксировали цветовые нюансы на поверхности. Фотоматериал после приземления в океане подвергнется детальному анализу исследователями НАСА. Миссия представляет собой первое пилотируемое испытание программы, целью которой является установление устойчивого человеческого присутствия на южном полюсе Луны в ближайшие годы.
Пространственная изоляция и рекорды расстояний
На окололунной орбите космический корабль столкнулся с почти часовым полным прекращением связи с базами управления. Блокировка сигнала произошла во время прохождения капсулы по обратной стороне Луны. Экипаж сообщил, что абсолютная тишина по радио усилила восприятие расстояния по отношению к человечеству. Рид Уайзман классифицировал момент изоляции как фазу глубоких размышлений о целях освоения человеком космоса.
Траектория полета установила новую историческую веху в пилотируемой космонавтике. Капсула Ориона достигла точного расстояния в 406 771 километр от Земли. Это число превзошло предыдущий рекорд миссии «Аполлон-13», установленный с 1970-х годов. Нынешняя группа стала командой людей, совершившей самое дальнее путешествие в космосе с момента окончания программы «Аполлон-17» в 1972 году.
Вид планеты Земля, исчезающей за лунным горизонтом, потребовал от астронавтов времени на зрительную и умственную адаптацию. Виктор Гловер объяснил, что человеческому мозгу необходимо обрабатывать шкалу пропорций, наблюдаемую из окна корабля. Команда воспользовалась невесомостью и удаленностью, чтобы задокументировать поведение систем жизнеобеспечения в условиях длительного глубокого космоса.
Детальное наблюдение поверхности и солнечного затмения
График миссии включал семичасовой период, посвященный исключительно визуальному наблюдению за геологией Луны 6 апреля. Астронавты выявили изменения яркости и текстуры, которые указывают на присутствие древних потоков лавы. Прямая визуальная запись людьми дополняет данные, полученные роботизированными зондами за последние десятилетия, и помогает картировать будущие зоны приземления.
Команда задокументировала астрономические явления и конкретные геологические образования во время прохождения вблизи естественного спутника:
- Запись полного солнечного затмения, вызванного блокированием солнечного света структурой Луны.
- Фотография кратера Кэрролла, названного в честь покойной жены командира Рида Уайзмана.
- Выявление геологических хребтов с появлением на поверхности рубцов и ярких кратеров.
Полное солнечное затмение, наблюдаемое из космоса, дало иную перспективу, чем та, что наблюдалась на поверхности Земли. Экипаж визуализировал солнечную корону, образующую тонкие нити вокруг темного края Луны. Оптическое явление произошло, когда космический корабль сохранял стабильность своей орбиты, не выполняя маневров спуска. Личное фотографирование кратера Кэрролла добавило человеческий компонент к техническим целям облета.
Технические корректировки для повторного входа в атмосферу Земли
Фаза возвращения требует математической точности, чтобы обеспечить целостность структуры капсулы Ориона. Космический корабль достигнет скорости примерно 38 367 км/ч при касании верхних слоев атмосферы. Трение с воздухом приведет к тому, что температура снаружи автомобиля превысит 2760 градусов по Цельсию. Инженеры НАСА контролируют тепловые датчики в режиме реального времени, чтобы оценить эффективность материалов теплозащиты.
Космическое агентство изменило угол спуска космического корабля для этой пилотируемой миссии. Изменение направлено на снижение тепловой нагрузки на основной защитный экран. Техническое решение было принято после анализа данных беспилотного испытательного полета, проведенного в 2022 году, который показал больший, чем ожидалось, износ некоторых компонентов. Новый профиль входа в атмосферу более плавно распределяет тепловыделение во время свободного падения.
Внутри кабины четверо астронавтов соблюдают строгие протоколы организации и безопасности. Они убирают незакрепленное оборудование, передают цифровые данные в экранированные хранилища и надевают герметичные летные костюмы. Очистка внутренней среды предотвращает повреждение панелей управления плавающими частицами во время внезапного замедления, вызванного гравитацией Земли.
Спасательная операция в Тихом океане и дальнейшие шаги
Операция по спасению экипажа пройдет в водах Тихого океана, в районе вблизи города Сан-Диего, в США. Военный корабль США «Джон П. Мурта», принадлежащий ВМС США, возглавляет морской спасательный флот. Сразу после раскрытия основных тормозных парашютов над регионом пролетят военные самолеты и вертолеты, чтобы обнаружить капсулу.
Координация спасения знаменует собой первую крупную совместную операцию НАСА и Министерства обороны по лунной миссии со времен «Аполлона-17». Специализированные дайверы ждут, пока космический корабль стабилизируется в воде, чтобы установить средства плавучести и открыть внешний люк. Прогноз погоды для места приземления указывает на слабый ветер и умеренное морское волнение – условия, которые считаются идеальными для безопасного извлечения экипажа.
Успех «Артемиды II» подтверждает работоспособность систем навигации и жизнеобеспечения капсулы «Орион» в реальных условиях полета. Практические результаты этого десятидневного путешествия, начавшегося с запуска во Флориде, легли в основу структурного планирования миссии «Артемида III». Следующий этап космической программы предусматривает практику орбитальной стыковки и спуска астронавтов на лунную поверхность с помощью интегрированного в систему коммерческого посадочного модуля.