حدد الباحثون Tylosaurus rex، وهو حيوان مفترس بحري ضخم من العصر الطباشيري

حدد العلماء في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي نوعًا جديدًا من الموزاصورات يسمى Tylosaurus rex، وهو من الزواحف البحرية الضخمة التي يصل طولها إلى 13 مترًا وهيمنت على المحيطات منذ حوالي 80 مليون سنة. ويكشف البحث، الذي نشر في نشرة المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي، عن أحد أكبر الديناصورات المكتشفة على الإطلاق. تم العثور على حفريات الحيوان المفترس بشكل رئيسي في شمال تكساس. وضم فريق البحث علماء من متحف بيرو للطبيعة والعلوم في دالاس وجامعة ساوثرن ميثوديست.

بدأت أميليا زيتلو، المؤلفة الرئيسية للدراسة، التحقيق أثناء إجراء بحث الدكتوراه في علم الأحياء المقارن في كلية ريتشارد جيلدر للدراسات العليا بالمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي. لاحظت أنه تم تحديد أحفورة في مجموعة المتحف بشكل غير صحيح على أنها Tylosaurus proriger، وهو نوع آخر من الموزاصورات. وبعد مقارنة العينة مع الحفرية الأصلية لـ T. proriger المحفوظة في متحف علم الحيوان المقارن بجامعة هارفارد، أكد الباحثون أنها نوع مختلف تمامًا.

الاختلافات التشريحية بين نوعي التيلوصور

كان للموساصور الجديد خصائص مميزة ميزته عن الأنواع المعروفة سابقًا. كان Tylosaurus rex أكبر بكثير من T. proriger وكان له أسنان مسننة بدقة، وهو تكيف نادرًا ما يُرى في الموزاصورات. علاوة على ذلك، فقد احتل النوعان مناطق جغرافية وفترات زمنية مختلفة. تم العثور على معظم حفريات T. proriger في كانساس ويعود تاريخها إلى ما يقرب من 84 مليون سنة مضت. عاش المفترس الجديد بشكل رئيسي في ما يعرف الآن بتكساس منذ حوالي 80 مليون سنة.

تم ربط أكثر من اثنتي عشرة حفرية مماثلة لاحقًا بـ Tylosaurus rex بعد إعادة التصنيف. تم تخزين هذه العينات في متاحف مختلفة وتم تحليلها كجزء من الدراسة الشاملة. يوضح هذا الاكتشاف أهمية المراجعة الدورية لمجموعات الحفريات لتحديد التصنيفات الخاطئة.

عينة T. rex holotype معروضة حاليًا في متحف بيرو في دالاس. تم اكتشاف هذه الحفرية عام 1979 بالقرب من خزان اصطناعي على مشارف المدينة. تمثل القطعة واحدة من أهم الاكتشافات لفهم تطور الموزاصورات في العصر الطباشيري.

تحية لعالم الحفريات جون ثورموند

اختار الباحثون اسم Tylosaurus rex تكريما لعالم الحفريات جون ثورموند. في أواخر الستينيات، لاحظ ثورموند أن التيلوصورات العملاقة في شمال شرق تكساس بدت كبيرة بشكل غير عادي ويمكن أن تمثل نوعًا مختلفًا عن تلك المعروفة بالفعل. أطلق عليها ثورموند اسم “Tylosaurus thalassotyrannus” بشكل غير رسمي، وهو تعبير يعني “طاغية البحر” باللاتينية، مما يدل على وعيه بالطبيعة الهائلة لهذه الحيوانات المفترسة.

إن تسمية هذا النوع تعترف بأهمية ملاحظات ثورموند الرائدة في علم الحفريات الحديث. وقد وضع عمله الأساس لتحقيقات لاحقة أدت إلى التعرف الرسمي على التيلوصور ريكس بعد عقود من ملاحظاته الأولية.

تشير التكيفات الجسدية إلى السلوك العدواني والمفترس

يعتقد الباحثون أن Tylosaurus rex تم تكييفه تطوريًا من أجل القوة والعدوان الشديدين. كان لدى هذا النوع هياكل تشريحية مرتبطة بعضلات الفك والرقبة القوية بشكل خاص، مما جعله صيادًا هائلاً في المحيطات القديمة. وصف رون تيكوسكي، المؤلف المشارك في الدراسة ونائب الرئيس للعلوم وأمين علم الحفريات الفقارية في متحف بيرو، الحيوان بأنه شرس بشكل استثنائي مقارنة بالموساصورات الأخرى.

وقال تيكوسكي: “بالإضافة إلى كونه ضخمًا، حيث يبلغ طوله ضعف طول أكبر أسماك القرش البيضاء الكبيرة تقريبًا، يبدو أن التيرانوصور حيوان أكثر شراسة من الديناصورات الأخرى. ومن خلال دراستنا وفحصنا للحفريات المحفوظة جيدًا والتي تم جمعها في جميع أنحاء شمال تكساس، لدينا أدلة على العنف في هذا النوع إلى درجة لم يسبق لها مثيل في عينات التيلوصور الأخرى”.

دليل على القتال بين الحيوانات المفترسة من نفس النوع

تكشف الحفريات المحفوظة جيدًا عن علامات العنف والعدوان بين أفراد هذا النوع. عينة شهيرة تُلقب بـ”الفارس الأسود” موجودة حاليًا في متحف بيرو، مصابة بإصابات كبيرة. تفتقد الحفرية طرف خطمها وتعاني من كسر في الفك السفلي. ويقول الباحثون إن هذه الإصابات من المحتمل أن تكون ناجمة عن عضو آخر من نفس النوع أثناء القتال العنيف.

Leia Tambem

يحتاج المهاجم ليونيل ميسي إلى تمريرتين حاسمتين لمعادلة الرقم القياسي التاريخي لبيليه في كأس العالم

تم القبض على شركة Green Bay Packers التي تدير جوش جاكوبس في ولاية ويسكونسن بتهمة العنف المنزلي

ثروات كريستيانو رونالدو وليونيل ميسي تتجاوز الملعب باستثمارات تبلغ مليار دولار

تشير الأدلة على العدوانية داخل النوع إلى سلوكيات إقليمية أو تنافسية بين أفراد Tylosaurus rex. لم يتم توثيق هذا النمط من العنف في الحفريات في موزاصورات أخرى بنفس التكرار والشدة. تساهم النتائج في فهم الديناميكيات البيئية للمحيطات الطباشيرية المتأخرة.

وأُعيد تصنيف حفريات الموزاصورات الشهيرة الأخرى بعد اكتشافها. تم تحديد “Bunker”، وهي عينة ضخمة معروضة في جامعة كانساس، و”Sophie”، المعروضة في متحف بيبودي بجامعة ييل، سابقًا على أنها T. proriger ويتم الآن إعادة تصنيفها على أنها Tylosaurus rex بناءً على الأدلة المقدمة في الدراسة الجديدة.

مراجعة التركيب التطوري للموساصورات

تتناول الدراسة أيضًا الأسئلة الأساسية في أبحاث الحفريات المتعلقة بالموساصورات. لاحظ العلماء أن مجموعة البيانات الرئيسية المستخدمة لدراسة العلاقات التطورية بين الموزاصورات ظلت دون تغيير إلى حد كبير خلال العقود الثلاثة الماضية. ولحل هذه المشكلة، أنشأ الفريق مجموعة بيانات منقحة وطور إطارًا تطوريًا جديدًا للتيلوصورات.

وشدد زيتلو على أهمية هذا الاكتشاف لأبحاث الحفريات المستقبلية. “لا يقتصر هذا الاكتشاف على تسمية نوع جديد فحسب. فهو يسلط الضوء على الحاجة إلى إعادة النظر في الافتراضات القديمة حول تطور الموزاصورات وتحديث الأدوات التي نستخدمها لدراسة هذه الزواحف البحرية الشهيرة.”

تشير النتائج إلى أن العديد من الدراسات السابقة حول تطور الموزاصورات قد تحتاج إلى مراجعة في ضوء المعلومات الجديدة. يمكن أن تؤدي إعادة التقييم هذه إلى تغيير كبير في الفهم العلمي للعلاقات التطورية بين أنواع الموزاصورات المختلفة.

التأثير على فهم النظم البيئية البحرية القديمة

وقال مايكل بولسين، المؤلف المشارك في البحث من جامعة ساوثرن ميثوديست، إن هذا الاكتشاف يوسع بشكل كبير فهم الحيوانات نفسها والنظم البيئية القديمة التي كانت تسكنها. “تعيد هذه الاكتشافات تشكيل الصورة الفيزيائية والتطورية للموساصورات، مما يسلط الضوء على ولاية تكساس كمنطقة رئيسية لفهم النظم البيئية البحرية القديمة ويشير إلى حقبة جديدة من البحث في التاريخ التطوري لهذه الحيوانات المفترسة الهائلة.”

تظهر تكساس كمنطقة ذات أهمية حاسمة لدراسات الحفريات في العصر الطباشيري. تحتوي الرواسب الأحفورية الشمالية للولاية على أدلة على وجود حيوانات بحرية متنوعة ومعقدة، مما يوفر نظرة ثاقبة للتفاعلات بين المفترس والفريسة في المحيطات القديمة.

تظهر النتائج ما يلي:

• الحجم الاستثنائي للتايلوصور ريكس مقارنة بالموساصورات الأخرى المعروفة
• التكيفات التشريحية المحددة للافتراس والعدوان
• السلوكيات القتالية غير المحددة الموثقة في الحفريات
• الحاجة إلى مراجعة الهياكل التطورية المنشأة مسبقًا
• أهمية إعادة التقييم الدوري للمجموعات المتحفية
• تكساس كمنطقة أساسية لأبحاث الحفريات الطباشيرية

ويستمر البحث في إطلاع المجتمع العلمي على الحياة البحرية خلال العصر الطباشيري المتأخر، وهو وقت جيولوجي حاسم لفهم تطور الزواحف البحرية قبل الانقراض الجماعي الذي أنهى فترة الدهر الوسيط.