بدأ طاقم مهمة أرتميس 2 الاستعدادات النهائية في كبسولة أوريون للعودة إلى الغلاف الجوي للأرض المقرر يوم الجمعة. يقترب رواد الفضاء الأربعة من الكوكب بعد الانتهاء من التحليق حول القمر. ووصف الفريق الرحلة عبر الفضاء السحيق بأنها تجربة تاريخية للفهم العلمي للقمر الصناعي الطبيعي. وعقدت المجموعة مؤتمرا صحفيا يوم الأربعاء لتفصيل الملاحظات البصرية والبيانات التي تم جمعها خلال المسار المداري.
يشكل القائد ريد وايزمان، والطيار فيكتور جلوفر، وأخصائية المهمة كريستينا كوتش، وأخصائي مهمة وكالة الفضاء الكندية جيريمي هانسن فريق الرحلة. لقد التقطوا صورًا غير مسبوقة للجانب البعيد من القمر وسجلوا الفروق الدقيقة في الألوان على السطح. ستخضع المواد الفوتوغرافية لتحليل مفصل من قبل باحثي ناسا بعد هبوطها في المحيط. وتمثل المهمة أول اختبار مأهول للبرنامج الذي يهدف إلى إقامة وجود بشري مستدام في القطب الجنوبي للقمر في السنوات المقبلة.
العزلة المكانية وتحطيم الأرقام القياسية عن بعد
أثناء المدار القمري، واجهت المركبة الفضائية فترة تقرب من ساعة من الانقطاع التام للاتصالات مع قواعد التحكم. حدث حجب الإشارة أثناء عبور الكبسولة الجانب البعيد من القمر. وأفاد الطاقم أن الصمت المطلق على الراديو زاد من إدراك المسافة بالنسبة للإنسانية. صنف ريد وايزمان لحظة العزلة على أنها مرحلة من التفكير العميق في غرض استكشاف الإنسان للفضاء.
وضع مسار الرحلة علامة تاريخية جديدة للملاحة الفضائية المأهولة. وصلت كبسولة أوريون إلى مسافة محددة تبلغ 406.771 كيلومترًا من الأرض. وتجاوز هذا الرقم الرقم القياسي السابق الذي سجلته مهمة أبولو 13 منذ السبعينيات. وأصبحت المجموعة الحالية هي الفريق البشري الذي يسافر إلى أبعد مسافة في الفضاء منذ نهاية برنامج أبولو 17 عام 1972.
يتطلب مشهد كوكب الأرض وهو يختفي في الأفق القمري وقتًا للتكيف البصري والعقلي لرواد الفضاء. وأوضح فيكتور جلوفر أن العقل البشري يحتاج إلى معالجة مقياس النسب الذي يتم ملاحظته من نافذة السفينة. استفاد الفريق من انعدام الوزن والبعد لتوثيق سلوك أنظمة دعم الحياة في بيئة الفضاء السحيق الطويلة.
مراقبة تفصيلية للسطح وكسوف الشمس
تضمن جدول المهمة فترة سبع ساعات مخصصة حصريًا للمراقبة البصرية لجيولوجيا القمر في 6 أبريل. وقد حدد رواد الفضاء الاختلافات في السطوع والملمس التي تشير إلى وجود تدفقات الحمم البركانية القديمة. يكمل التسجيل المرئي المباشر من قبل البشر البيانات التي تم الحصول عليها بواسطة المجسات الآلية في العقود الأخيرة ويساعد في رسم خرائط مناطق الهبوط المستقبلية.
وقام الفريق بتوثيق ظواهر فلكية وتكوينات جيولوجية محددة أثناء المرور بالقرب من القمر الطبيعي:
- سجل كسوف الشمس الكلي الناجم عن حجب ضوء الشمس بواسطة بنية القمر.
- صورة لكارول كريتر، سُميت على اسم زوجة القائد ريد وايزمان الراحلة.
- تحديد التلال الجيولوجية مع ظهور الندوب والحفر الساطعة على السطح.
قدم الكسوف الكلي للشمس من الفضاء منظورًا مختلفًا عن ذلك الذي لوحظ على سطح الأرض. وتصور الطاقم الإكليل الشمسي وهو يشكل خيوطًا رقيقة حول الحافة المظلمة للقمر. وحدثت هذه الظاهرة البصرية بينما حافظت المركبة الفضائية على استقرار مدارها دون القيام بمناورات الهبوط. أضاف الإجراء الشخصي المتمثل في تصوير Carroll Crater عنصرًا بشريًا إلى الأهداف الفنية للتحليق.
التعديلات الفنية للعودة إلى الغلاف الجوي للأرض
وتتطلب مرحلة العودة دقة رياضية لضمان سلامة هيكل كبسولة أوريون. وستصل المركبة الفضائية إلى سرعة 38367 كم/ساعة تقريبًا عند ملامستها للطبقات العليا من الغلاف الجوي. سيؤدي الاحتكاك بالهواء إلى توليد درجات حرارة تتجاوز 2760 درجة مئوية على الجزء الخارجي من السيارة. يقوم مهندسو ناسا بمراقبة أجهزة استشعار الحرارة في الوقت الفعلي لتقييم أداء مواد الحماية الحرارية.
قامت وكالة الفضاء بتعديل زاوية نزول المركبة الفضائية لهذه المهمة المأهولة. يهدف التغيير إلى تقليل الحمل الحراري على الدرع الواقي الرئيسي. وجاء القرار الفني بعد تحليل بيانات الرحلة التجريبية بدون طيار التي أجريت في عام 2022، والتي أظهرت تآكلًا أكبر من المتوقع في بعض المكونات. يقوم ملف إعادة الدخول الجديد بتوزيع تبديد الحرارة بشكل تدريجي أثناء السقوط الحر.
داخل المقصورة، يقوم رواد الفضاء الأربعة بتنفيذ بروتوكولات صارمة للتنظيم والسلامة. فهم يقومون بتخزين المعدات السائبة، ونقل البيانات الرقمية إلى وحدات تخزين محمية، ويرتدون بدلات طيران مضغوطة. تنظيف البيئة الداخلية يمنع الجزيئات العائمة من التسبب في تلف لوحات التحكم أثناء التباطؤ المفاجئ الناتج عن الجاذبية الأرضية.
عملية الإنقاذ في المحيط الهادئ والخطوات التالية
وستتم عملية انتشال الطاقم في مياه المحيط الهادئ، في منطقة قريبة من مدينة سان دييغو في الولايات المتحدة. تقود السفينة يو إس إس جون بي مورثا، التابعة للبحرية الأمريكية، أسطول الإنقاذ البحري. وستحلق الطائرات والمروحيات العسكرية فوق المنطقة لتحديد موقع الكبسولة مباشرة بعد نشر مظلات الكبح الرئيسية.
يمثل تنسيق الإنقاذ أول عملية مشتركة كبيرة بين وكالة ناسا ووزارة الدفاع لمهمة قمرية منذ أبولو 17. وينتظر الغواصون المتخصصون استقرار المركبة الفضائية في الماء لتثبيت أدوات الطفو وفتح الباب الخارجي. وتشير توقعات الطقس لموقع الهبوط إلى رياح خفيفة وأمواج البحر معتدلة، وهي ظروف تعتبر مثالية لانتشال الطاقم بأمان.
نجاح Artemis II يؤكد صحة أنظمة الملاحة ودعم الحياة في كبسولة أوريون في ظروف الطيران الحقيقية. النتائج العملية لهذه الرحلة التي استغرقت عشرة أيام، والتي بدأت بالإطلاق في فلوريدا، تشكل أساس التخطيط الهيكلي لمهمة أرتميس 3. وتتوقع الخطوة التالية من برنامج الفضاء ممارسة الالتحام المداري ونزول رواد الفضاء إلى سطح القمر باستخدام وحدة هبوط تجارية مدمجة في النظام.