29 वर्षीय मार्टिना एस्क्वेडा को अपने 26 वर्षीय पड़ोसी ऑस्टिन मैक्लेलन के खिलाफ यातना की साजिश रचने के लिए 22 साल जेल की सजा सुनाई गई थी, जिसमें उसके पति और ओहियो के टोलेडो में उसके साथ रहने वाले चार प्रेमी शामिल थे। यह सजा यह साबित करने के बाद दी गई कि अमेरिकी महिला ने आक्रामकता की झूठी सूचना दी और पिछले साल मार्च में दस दिनों तक चले अपहरण का नेतृत्व किया।
अपराध की शुरुआत दो आवासों के कुत्तों के बीच विवाद से हुई, जिसमें जानवरों को अलग करने की कोशिश में मार्टिना का हाथ टूट गया। कानूनी निवारण की मांग करने के बजाय, उसने अपने साथियों से झूठ बोला कि ऑस्टिन ने जानबूझकर उसके साथ मारपीट की है। झूठे आरोप ने सुनियोजित प्रतिशोध के लिए ट्रिगर का काम किया।
अपहरण और लंबे समय तक यातना
योजना को पूरा करने के लिए पांच लोगों को भर्ती किया गया था: माइकल एस्क्वेडा (28 वर्ष, पति), आरोन ब्रैडशॉ (49 वर्ष), ऑस्टिन ब्रैडशॉ (28 वर्ष), डेविड सेस्ना (26 वर्ष), और चांस जॉन्सटन (27 वर्ष)। पाँचों ने ऑस्टिन के घर में तोड़-फोड़ की, उसे क्षेत्र के एक मोटल में खींच लिया और दस दिनों तक बंधक बनाकर रखा। इस अवधि के दौरान, पीड़ित को कई प्रकार की आक्रामकता का सामना करना पड़ा:
- बेसबॉल के बल्ले से बार-बार वार
- लगातार घूंसे और लातें
- जानबूझकर नींद का अभाव
- गंभीर भोजन प्रतिबंध
शारीरिक अलगाव और बाहरी दुनिया से संपर्क की कमी के कारण ऑस्टिन के लिए मदद मांगना असंभव हो गया। अदालत में प्रस्तुत रिपोर्टों के अनुसार, हमलावरों ने बारी-बारी से हमला किया, जिससे पीड़िता को मोटल में हिरासत के दौरान पूरी तरह असुरक्षित स्थिति में रखा गया।
जांच और दोषसिद्धि
ओहियो अधिकारियों ने प्रतिवादियों और गवाहों के बीच संचार का विश्लेषण करने के बाद मार्टिना को अपराध के पीछे के मास्टरमाइंड के रूप में पहचाना, जिन्होंने प्रारंभिक हमले के बारे में उसकी झूठी कहानी की पुष्टि की। पुलिस को अग्रिम योजना के सबूत भी मिले, जिसमें बदला लेने के तरीके के बारे में चर्चा भी शामिल थी।
मार्टिना एस्क्वेडा को साजिश, गंभीर अपहरण और यातना का दोषी ठहराया गया था। सजा के अनुसार, पैरोल के लिए पात्र होने से पहले उसे 22 साल की सजा काटनी होगी। इसमें शामिल अन्य लोगों को भी राज्य की अदालतों में अलग-अलग आरोपों का सामना करना पड़ता है।
अदालत का निर्णय इस बात को पुष्ट करता है कि आक्रामकता के झूठे आरोप, तीसरे पक्ष के खिलाफ नियोजित हिंसा के औचित्य के रूप में इस्तेमाल किए जाने पर, एक गंभीर अपराध बनता है जिसके परिणामस्वरूप पर्याप्त दंड होगा। इस मामले ने इस बात के उदाहरण के रूप में राष्ट्रीय स्तर पर ध्यान आकर्षित किया कि कैसे साधारण सामुदायिक संघर्ष अत्यधिक हिंसा में बदल सकते हैं जब उनमें गलत आख्यान और तथ्यों की जांच किए बिना कार्य करने के इच्छुक समूह शामिल होते हैं।