นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Exeter พบว่าผู้ใหญ่ที่มีอายุเกิน 60 ปี ที่บริโภคน้ำบีทรูทวันละสองครั้งเป็นเวลา 2 สัปดาห์ ความดันโลหิตลดลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่พบผลกระทบในผู้เข้าร่วมที่อายุน้อยกว่า แม้ว่าน้ำคั้นจะเปลี่ยนจุลินทรีย์ในช่องปากของทั้งสองกลุ่ม การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Free Radical Biology and Medicine ถือเป็นการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดในการศึกษาว่าไนเตรตในอาหารส่งผลต่อแบคทีเรียในช่องปากและการควบคุมหลอดเลือดอย่างไร
การวิจัยนี้เกี่ยวข้องกับผู้ใหญ่ 39 คนที่มีอายุต่ำกว่า 30 ปี และผู้ใหญ่ 36 คนที่มีอายุระหว่าง 60 ถึง 70 ปี แต่ละกลุ่มเสร็จสิ้นสองขั้นตอนในระยะเวลา 2 สัปดาห์ โดยในระยะหนึ่งพวกเขาบริโภคน้ำบีทรูทที่มีไนเตรตสูง ในอีกรูปแบบหนึ่งคือยาหลอก นักวิจัยใช้การจัดลำดับยีนของแบคทีเรียเพื่อทำแผนที่การเปลี่ยนแปลงของไมโครไบโอมในช่องปากก่อนและหลังแต่ละสภาวะ
เหตุใดปากจึงเป็นกุญแจสำคัญในกระบวนการ
ไนเตรตที่พบตามธรรมชาติในผักมีบทบาทสำคัญในการควบคุมความดันโลหิต แบคทีเรียบางชนิดที่อยู่ในช่องปากจะเปลี่ยนไนเตรตจากอาหารให้เป็นสารประกอบที่ช่วยในการผลิตไนตริกออกไซด์ ไนตริกออกไซด์นี้ช่วยให้หลอดเลือดผ่อนคลายและทำงานได้อย่างถูกต้อง ซึ่งจำเป็นต่อการรักษาความดันโลหิตให้แข็งแรง
เมื่อความสมดุลของแบคทีเรียในช่องปากเปลี่ยนไป การเปลี่ยนไนเตรตเป็นไนตริกออกไซด์จะมีประสิทธิภาพน้อยลง ทีมงาน Exeter พบหลักฐานว่าน้ำบีทรูทปรับปรุงไมโครไบโอมในช่องปากในลักษณะที่สนับสนุนเส้นทางการเปลี่ยนแปลงนี้ เมื่อวิเคราะห์ตัวอย่าง ผู้วิจัยพบว่า:
- ในผู้สูงอายุ มีการลดลงอย่างเห็นได้ชัดใน Prevotella ซึ่งเป็นแบคทีเรียที่เป็นอันตรายในบริบทนี้
- แบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ เช่น Neisseria มีมากขึ้นในกลุ่มผู้สูงอายุ
- คนหนุ่มสาวแสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงของไมโครไบโอม แต่ไม่ใช่ในรูปแบบเดียวกัน
- กลุ่มที่มีอายุมากกว่าเริ่มการศึกษาโดยมีความดันโลหิตเฉลี่ยสูงกว่า
การตอบสนองที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับอายุ
ข้อมูลเผยให้เห็นความจริงที่ไม่คาดคิด: ผู้สูงอายุและคนหนุ่มสาวไม่มีปฏิกิริยาเหมือนกันกับการบริโภคน้ำบีทรูท กลุ่มสูงอายุซึ่งเริ่มการศึกษาด้วยระดับความดันโลหิตสูง พบว่าลดลงอย่างมีนัยสำคัญหลังจากบริโภคน้ำผลไม้ที่มีไนเตรตสูง การลดลงนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเมื่อพวกเขารับประทานยาหลอก และไม่พบในผู้เข้าร่วมที่อายุน้อยกว่าไม่ว่าในสภาวะใดก็ตาม
ตามที่ศาสตราจารย์ Anni Vanhatalo จากมหาวิทยาลัย Exeter กล่าวไว้ว่า ผู้สูงอายุมักจะผลิตไนตริกออกไซด์น้อยลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งการลดลงดังกล่าวส่งผลโดยตรงต่อการทำงานของหลอดเลือด ความดันโลหิตสูงในกลุ่มอายุนี้เชื่อมโยงกับภาวะแทรกซ้อนของระบบหัวใจและหลอดเลือด เช่น หัวใจวายและโรคหลอดเลือดสมอง นักวิจัยเน้นว่าการบริโภคผักที่มีไนเตรตมากขึ้นจะเป็นประโยชน์ในระยะยาวต่อประชากรกลุ่มนี้
ทางเลือกอาหารนอกเหนือจากหัวบีท
แม้ว่าน้ำบีทรูทจะเป็นจุดสนใจของการศึกษานี้ แต่พืชชนิดอื่นๆ ก็อุดมไปด้วยไนเตรตไม่แพ้กัน ผักโขม ผักร็อกเก็ต ยี่หร่า คื่นฉ่าย และผักคะน้า มีสารประกอบที่เป็นประโยชน์เหมือนกัน ข้อความนี้ชัดเจน: ผู้ที่ไม่ชอบหัวบีทมีหลายทางเลือกในการได้รับไนเตรตจากการรับประทานอาหาร
กลไกการออกฤทธิ์เป็นมากกว่าโภชนาการธรรมดา น้ำบีทรูทไม่เพียงแต่ได้ผลดีกับสารอาหารที่ได้รับเท่านั้น แต่ยังช่วยเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมระดับจุลภาคในปากอีกด้วย ซึ่งจะช่วยอำนวยความสะดวกในการปลดปล่อยและแปรรูปสารอาหารเหล่านี้ เป็นกระบวนการบูรณาการที่สุขภาพช่องปากเป็นตัวกำหนดว่าร่างกายจะได้รับประโยชน์ทางโภชนาการอย่างไร
การศึกษาเพิ่มเติมสนับสนุนการค้นพบนี้
การวิจัยครั้งต่อมายังคงตรวจสอบความสำคัญของแบคทีเรียในช่องปาก การทดลองทางคลินิกที่ดำเนินการในปี 2025 กับผู้ใหญ่ที่มีความดันโลหิตสูง 15 ราย พบว่าการดื่มน้ำบีทรูทเป็นเวลา 4 สัปดาห์ได้เปลี่ยนแปลงไมโครไบโอมในช่องปาก โดยเพิ่ม Neisseria และลด Veillonella ในขณะที่ไมโครไบโอมในลำไส้ยังคงมีเสถียรภาพ อย่างไรก็ตาม กลุ่มนี้ไม่ได้แสดงการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องของความดันโลหิต ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการตอบสนองจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสถานะสุขภาพและยาที่ใช้
การศึกษานำร่องในปี 2026 เน้นย้ำประเด็นสำคัญอีกประการหนึ่ง: คลอเฮกซิดีน ซึ่งเป็นน้ำยาบ้วนปากฆ่าเชื้อโรคทั่วไป รบกวนการประมวลผลไนเตรต และลดการสังเคราะห์ไนตริกออกไซด์ในกระเพาะอาหาร การวิจัยในสัตว์ทดลองที่ตีพิมพ์ในรายงานทางวิทยาศาสตร์ในปี 2025 แสดงให้เห็นว่าน้ำยาบ้วนปากที่มีไนเตรตและสารต้านอนุมูลอิสระชอบแบคทีเรียที่ลดไนเตรต และมีความสัมพันธ์กับความดันโลหิตที่ลดลงเมื่อเทียบกับการรักษาด้วยคลอเฮกซิดีน
มุมมองโภชนาการส่วนบุคคล
ศาสตราจารย์ แอนดี โจนส์ ผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าวว่า ผลการวิจัยปูทางไปสู่การตรวจสอบในวงกว้างว่าปัจจัยในการดำเนินชีวิตและเพศทางชีวภาพมีอิทธิพลต่อการตอบสนองต่อการเสริมไนเตรตอย่างไร ผลการวิจัยไม่ได้ชี้ให้เห็นว่าน้ำบีทรูทสามารถทดแทนยาลดความดันโลหิตได้ แต่บ่งชี้ว่าผักที่มีไนเตรตสูงอาจช่วยเสริมวิถีชีวิตที่ดีต่อสุขภาพหัวใจ โดยเฉพาะในผู้สูงอายุ
ผลลัพธ์ชี้ให้เห็นถึงอนาคตที่โภชนาการจะเหมาะกับแต่ละบุคคลมากขึ้น คนสองคนที่บริโภคอาหารที่มีไนเตรตสูงชนิดเดียวกันอาจมีปฏิกิริยาต่างกัน เนื่องจากไมโครไบโอมในช่องปากของพวกเขาอาจแปรรูปไนเตรตด้วยวิธีที่ต่างกัน การวิจัยในอนาคตจำเป็นต้องชี้แจงว่าทำไมคนบางคนจึงตอบสนองอย่างเข้มข้นมากกว่าคนอื่นๆ โดยพิจารณาจากอายุ เพศ นิสัยด้านสุขอนามัยช่องปาก และความแตกต่างพื้นฐานในไมโครไบโอม
ดร. ลี เบนิสตัน รองผู้อำนวยการฝ่ายพันธมิตรอุตสาหกรรมของ BBSRC เน้นย้ำว่างานวิจัยนี้เป็นตัวอย่างว่าวิทยาศาสตร์ชีวภาพเผยให้เห็นความเชื่อมโยงที่ซับซ้อนระหว่างอาหาร ไมโครไบโอม และการสูงวัยอย่างมีสุขภาพดีได้อย่างไร การศึกษานี้เปิดโอกาสในการปรับปรุงสุขภาพหลอดเลือดผ่านทางโภชนาการ โดยแสดงให้เห็นว่าไนเตรตในอาหารส่งผลต่อแบคทีเรียในช่องปากและความดันโลหิตอย่างไร โดยผสานการวิจัยทางวิชาการและความร่วมมือทางอุตสาหกรรมเข้าด้วยกัน
หลักฐานมาบรรจบกันกับข้อสรุปที่น่าประหลาดใจ: เส้นทางสู่หลอดเลือดที่แข็งแรงขึ้นอาจไม่ได้เริ่มต้นที่หัวใจ แต่เริ่มต้นที่ปาก