英国研究人员终于回答了一个困扰艺术史学家几个世纪的问题。画家约书亚·雷诺兹于1748年描绘的男孩并不是虚构人物，而是真实存在的人。来自国家信托基金、国家美术馆和格林威治皇家博物馆的研究人员发现他的名字叫波士顿泽西，后来在 15 岁时被命名为乔治·沃克。
画中，一位身着海军蓝色外套、红色背心、头戴白色绣花头巾、衣着优雅的年轻人，站在英国皇家海军中尉保罗·亨利·奥尔利身边。几个世纪以来，它的身份在英国遗产收藏中一直是个谜。
公开文件透露姓名和出身
研究人员通过仔细分析英国政府文件、当代信件和船员日志，发现了波士顿泽西号的全名。 “泽西”这个姓氏可能起源于保罗·亨利·奥利出生于海峡群岛泽西岛的圣赫利尔。奥利的家人胡格诺派（法国加尔文主义者）为躲避宗教迫害而逃离法国。
波士顿泽西在来英格兰之前可能住在马萨诸塞州。 1752 年 7 月 30 日伦敦威斯敏斯特教堂的洗礼登记册上写道：“一位名叫波士顿泽西的黑人男孩乔治·沃克 (George Walker) 在 15 岁时接受了洗礼。”证书表明雷诺兹完成这幅肖像画时他大约 11 岁。
普利茅斯大学历史地理学家兼志愿者研究员马克·布拉什表示，航海日志上有男孩的全名。他的名字的起源仍然不确定，尽管学者们认为他的姓氏泽西是指他雇主的家乡岛屿。 18世纪初，将10岁以下的非洲男孩送到英国为富裕家庭当家庭佣人是很常见的做法。
海军生涯证明了作为一个真实的人的存在
调查显示，波士顿球衣不仅仅是银幕上的一个傀儡。皇家海军记录记录了他的皇家海军生涯。他与奥尔利中尉一起在三艘不同的船上航行了五年多，用自己的人生故事证明了他作为一个个体的存在。
1751 年的船员名单表明，泽西于 1748 年 12 月登上英国皇家海军蒙茅斯号时从二等海员晋升为一等海员。早期的记录将他列为奥利的助手，但在后来的文件中，他与其他计划离开该船以偿还拖欠工资的船员一起出现。
这表明泽西岛接受了皇家海军的薪水。然而，历史学家布拉什指出，未支付的工资也有可能记入了奥利的名下。关于他行踪的最后一条线索是 1753 年 8 月从另一艘英国船只“戴特福德号”出发的日志，大概是从梅诺卡岛的马洪港出发。
科学技术揭示雷诺兹的艺术过程
研究人员使用先进技术来研究雷诺兹如何创作这幅作品：
- X 射线 CT 扫描揭示隐藏的细节
- 红外反射摄影暴露的油漆层
- 表面显微镜评估材料特性
- 对油漆样品进行化学分析
科学研究表明，对泽西岛的描述可能不准确。 X射线分析显示，雷诺兹在完全绘画之前绘制了奥利的头部草图，而泽西的头部则没有绘制。这表明泽西岛并未被描绘成这幅画中坐着的活体模特，而可能被描绘成处于从属位置。
雷诺兹还大幅修改了作品的背景。最初，他绘制了茂密的树枝作为自然的装饰元素，但后来用纯棕色背景代替了它们。据国家信托基金会索尔特姆之家的物业经理佐伊·谢尔曼 (Zoe Shearman) 称，雷诺兹对两个角色相遇的区域进行了更改。原来的球衣上有一块经过修改的红布。
18世纪的艺术背景
谢尔曼指出，18 世纪的画家经常在富有的白人肖像中加入有色人种，以增加魅力并凸显主角的崇高地位。其中一些描述描绘了虚构人物。因此，黑色模型并不一定在所有情况下都实际存在。
谢尔曼告诉美国有线电视新闻网：“这就是为什么开始证实这一点并揭露其背后的故事非常重要。”有关波士顿泽西岛或乔治·沃克的文献的发现代表了了解 18 世纪英国黑人日常生活的重大进步。
谢尔曼表示，调查只是一个开始。研究人员希望在未来发现更多有关波士顿泽西岛的信息，扩展对其 1753 年之后的生活及其历史遗产的了解。