埃克塞特大学的研究人员发现，60 岁以上的成年人每天喝两次甜菜根汁，持续两周，血压会显着降低。尽管果汁改变了两组的口腔微生物群，但在年轻参与者中并未观察到这种影响。这项研究发表在《自由基生物学与医学》杂志上，是同类研究中规模最大的一项研究，旨在研究膳食硝酸盐如何影响口腔细菌和血管调节。
该研究涉及 39 名 30 岁以下的成年人和 36 名 60 岁至 70 岁之间的成年人。每组完成两个为期两周的阶段：第一阶段他们饮用富含硝酸盐的甜菜根汁；第二阶段他们饮用富含硝酸盐的甜菜根汁。另一个是安慰剂版本。研究人员使用细菌基因测序来绘制每种情况前后口腔微生物组的变化。
为什么嘴是整个过程的关键
蔬菜中天然存在的硝酸盐在调节血压方面发挥着重要作用。口腔中存在的某些细菌将食物中的硝酸盐转化为有助于产生一氧化氮的化合物。这种一氧化氮可以使血管放松并正常运作，这对于维持健康的血压至关重要。
当口腔细菌的平衡发生变化时，硝酸盐转化为一氧化氮的效率就会降低。埃克塞特团队发现的证据表明，甜菜根汁以有利于这种转化途径的方式重塑口腔微生物组。在分析样本时，研究人员发现：
- 在老年人中，普雷沃氏菌显着减少，这种细菌在这种情况下被认为是有害的
- 老年人群中奈瑟菌等有益细菌变得更加丰富
- 年轻人的微生物组发生了变化，但模式不同
- 老年组开始研究时平均血压较高
根据年龄的不同反应
数据揭示了一个意想不到的现实：老年人和年轻人对食用甜菜根汁的反应并不相同。研究开始时，老年组的血压水平较高，在饮用富含硝酸盐的果汁后，血压水平显着下降。当他们摄入安慰剂时，这种减少并没有发生，在任何一种情况下的年轻参与者中也没有观察到这种减少。
埃克塞特大学的 Anni Vanhatalo 教授表示，多年来，老年人产生的一氧化氮往往较少，这种减少会直接影响血管功能。这个年龄段的高血压与心脏病和中风等心血管并发症有关。研究人员强调，食用更多富含硝酸盐的蔬菜可以为该人群带来显着的长期利益。
甜菜以外的食物替代品
尽管甜菜汁是研究的重点，但其他植物也同样富含硝酸盐。菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝也提供同样有益的化合物。信息很明确：那些不喜欢甜菜的人有多种选择通过饮食获取硝酸盐。
其作用机制超越了简单的营养。甜菜根汁不仅能发挥其提供的营养成分，还能通过改变口腔中的微环境，促进这些营养成分的释放和加工。这是一个综合的过程，口腔健康在一定程度上决定了身体如何享受营养益处。
进一步的研究证实了这一发现
随后的研究继续验证口腔细菌的重要性。 2025 年对 15 名高血压成人进行的一项临床试验发现，4 周的甜菜汁选择性地改变了口腔微生物组，增加了奈瑟氏菌并减少了韦荣球菌，同时肠道微生物组保持稳定。然而，该组患者的血压并未出现持续改善，这表明反应因健康状况和所用药物而异。
2026 年的一项试点研究强调了另一个关键方面：氯己定（一种常见的抗菌漱口水）会破坏硝酸盐加工并减少胃中一氧化氮的合成。 2025 年《科学报告》中发表的动物研究表明，与氯己定治疗相比，含有硝酸盐和抗氧化剂的漱口水有利于硝酸盐还原菌，并且与较低的血压相关。
个性化营养的前景
该研究的合著者安迪·琼斯教授表示，这些结果为更广泛地研究生活方式因素和生物性别如何影响硝酸盐补充剂的反应铺平了道路。研究结果并不表明甜菜汁可以取代降血压药物，但它们确实表明富含硝酸盐的蔬菜可能有助于心脏健康的生活方式，尤其是对于老年人。
结果表明，未来的营养将更加个性化。两个人食用相同的富含硝酸盐的食物可能会产生不同的反应，因为他们的口腔微生物组可能以不同的方式处理硝酸盐。未来的研究需要考虑年龄、性别、口腔卫生习惯和微生物群的基线差异，阐明为什么有些人的反应比其他人更强烈。
BBSRC 行业合作副主任 Lee Beniston 博士强调，这项研究例证了生物科学如何揭示饮食、微生物组和健康衰老之间的复杂联系。通过展示膳食硝酸盐如何影响口腔细菌和血压，该研究为通过营养、结合学术研究和工业合作来改善血管健康提供了机会。
这些证据集中得出一个令人惊讶的结论：通向更健康血管的道路可能不是从心脏开始，而是从口腔开始。