科學家發現了人類演化史上有記錄的最古老的手工木製文物。這些被切割和成型的物體估計有 43 萬年的歷史。這些物質位於希臘一個古老湖泊附近地區的沉積層之下。這項發現顯示那個時期的人類擁有先進的技術知識。選擇原料和製造複雜工具的能力超出了參與挖掘計畫的研究人員的預期。
對這些碎片的詳細分析表明，規劃水平挑戰了先前有關中更新世古人類行為的理論。這些碎片顯示出透過使用石器有意修改的明顯痕跡。由於木材的自然分解，這種類型的有機記錄很少能保存下來。南歐地區特定的土壤條件使這些材料能夠保存近 50 萬年。
研究人員在希臘的挖掘中發現了保存完好的文物
這次實地考察在名為 Marathousa 1 的考古遺址進行，該遺址位於希臘領土中部伯羅奔尼撒半島地區。一個國際專家小組對發現的碎片進行了挖掘和實驗室測試。該小組匯集了來自雷丁大學、蒂賓根大學和森肯伯格自然研究協會的專業人士。機構之間的合作使得地質資料與物體物理磨損分析的交叉引用成為可能。
這些木片被沉積物包圍，阻止了氧氣的進入，這是阻止細菌徹底破壞的一個因素。科學家確定這些物品是挖掘工具和日常生存活動的支援。據估計，這些器皿已有 43 萬年的歷史，年代早於現代智人出現。這項發現鞏固了希臘沉積盆地對於了解歐洲大陸第一批居民的擴散路線的重要性。
對生產過程中使用的植被類型的識別也為調查該時期當地植物區系帶來了新的數據。原始人類選擇了特定種類榿木的樹幹，這種樹以其切割後纖維的強度和柔韌性而聞名。管理這種資源需要了解環境中每種植物的物理特性。製造過程包括去除樹皮、縱向切割和減薄末端以形成有效點的連續步驟。
石頭上的痕跡證實了更新世的木工工作
對同一沉積層中發現的石器的詳細研究強化了考古研究的結論。科學家們對石英和矽酸鹽的邊緣進行了顯微鏡檢查，以尋找摩擦的痕跡。結果顯示了植物組織的微觀殘留物和與綠色木材長期接觸的典型磨損模式。這種直接關聯證明原始人類使用一種技術來創造更具體的技術。
實驗室測試證實了 Marathousa 1 號技術生產的以下幾點：
- 使用較小的石器剝去薄薄的榿木樹枝。
- 應用定向機械力來塑造棒的末端。
- 精選直徑理想的幼樹，穩穩地握在使用者手中。
- 有重複使用的痕跡，顯示湖附近土壤中的挖掘功能。
- 保護過去遭受永久洪水的深層文物。
不同工具的結合表明，日常生存取決於一系列協調一致的行動。人們不僅收集自然界中現成的東西，而且為了長期目的而改造現有的物質。挖掘棒的製造方便了尋找埋在湖岸泥土中的樹根、塊莖和小動物。這種飲食行為確保了希臘地區社區應對嚴重氣候變遷時的熱量穩定性。
發現改變了人們對歐洲祖先的統一看法
結構化木製樂器的存在表明，這些群體的實用智力以與最近的狩獵採集者類似的方式運作。在這項研究發布之前，大多數此類發現都集中在德國發現的狩獵矛，年齡較年輕。希臘的記錄擴大了歐洲木材使用的地理多樣性和古老性。手工製造技術顯示認知演化在整個大陸以分散的方式發生。
Marathousa 1 的物質遺骸有助於填補有關更新世人口社會動態的空白。尋找合適的木材、製作物品並將其用於收藏的協調表明了知識在代際間的傳播。年輕人學會模仿成年人的手勢來獲得同樣有用的器具。這種文化傳播代表了地中海盆地人類最早的技術傳統形成的基礎。
婦女和青年在自給經濟中的作用透過挖掘棒獲得了新的事實基礎。根據考古遺址的數據進行的藝術重建展示了一位舊石器時代婦女正在製作挖掘工具。這種體力活動補充了大型哺乳動物的狩獵，保證了該群體的持續資源。該研究重新定義了植物採集的作用，植物採集依賴其自身的工程和專用工具來確保日常營養。