阿耳忒弥斯二号任务的机组人员已开始在猎户座太空舱中为定于周五重返地球大气层做最后的准备。四名宇航员完成绕月飞行后接近地球。该团队将这次深空之旅描述为科学理解天然卫星的一次里程碑式的经历。该小组于周三举行了新闻发布会，详细介绍了在轨道轨迹期间收集的视觉观察和数据。
飞行小组由指挥官里德·怀斯曼、飞行员维克多·格洛弗、任务专家克里斯蒂娜·科赫和加拿大航天局任务专家杰里米·汉森组成。他们捕捉到了前所未有的月球背面图像，并记录了表面的色彩细微差别。这些摄影材料在落入海洋后将接受美国宇航局研究人员的详细分析。此次任务是该计划的首次载人测试，该计划旨在未来几年在月球南极建立可持续的人类存在。
空间隔离和距离记录破纪录
在月球轨道上，航天器与控制基地的通信中断了近一个小时。信号阻塞发生在太空舱经过月球背面时。机组人员报告说，无线电中的绝对安静增加了人们对与人类的距离的感知。里德·怀斯曼将孤立的时刻归为对人类太空探索目的的深刻反思的阶段。
该飞行轨迹为载人航天航行树立了新的历史标志。猎户座太空舱距地球的精确距离为 406,771 公里。这一数字超过了阿波罗 13 号任务自 20 世纪 70 年代以来保持的纪录。目前的团队成为自 1972 年阿波罗 17 号计划结束以来在太空旅行最远的人类团队。
地球消失在月球地平线中的景象需要宇航员的视觉和心理适应时间。维克多·格洛弗解释说，人脑需要处理从船窗观察到的比例尺。该团队利用失重和偏远的优势来记录生命维持系统在长期深空环境中的行为。
详细观察地表和日食
任务时间表包括 4 月 6 日专门用目视观察月球地质的七个小时。宇航员已经发现了亮度和纹理的变化，表明古代熔岩流的存在。人类的直接视觉记录补充了近几十年来机器人探测器获得的数据，并有助于绘制未来的着陆区域。
该团队记录了靠近天然卫星的过程中的天文现象和特定的地质构造：
- 由于月球结构阻挡太阳光而引起日全食的记录。
- 卡罗尔陨石坑的照片，以中校里德·怀斯曼已故妻子的名字命名。
- 通过表面上的疤痕和明亮的陨石坑来识别地质脊。
从太空看到的日全食提供了与在地球表面观察到的不同的视角。宇航员们看到日冕在月球的黑暗边缘周围形成了细丝。这种光学现象是在航天器保持轨道稳定而不进行下降机动时发生的。拍摄卡罗尔陨石坑的个人行为为飞越的技术目标增添了人的成分。
返回地球大气层的技术调整
返回阶段需要数学精度，以确保猎户座太空舱结构的完整性。当接触大气层上层时，航天器的速度将达到约38,367公里/小时。与空气的摩擦将使车辆外部产生超过 2,760 摄氏度的温度。 NASA 工程师实时监测热传感器，以评估热防护材料的性能。
航天局为这次载人任务修改了航天器的下降角度。这一变化旨在减少主防护罩上的热负荷。这一技术决定是在分析 2022 年进行的无人驾驶试飞数据后做出的，该数据显示某些部件的磨损程度超出了预期。新的再入剖面在自由落体过程中更逐渐地分散热量。
在舱内，四名宇航员执行严格的组织和安全规程。他们存放松散的设备，将数字数据传输到屏蔽存储单元，并穿上加压飞行服。清洁内部环境可防止漂浮颗粒在地球重力引起的突然减速过程中对控制面板造成损坏。
太平洋救援行动及后续步骤
船员救援行动将在美国圣地亚哥市附近的太平洋水域进行。美国海军约翰·P·穆萨号航空母舰领导着海上救援舰队。主制动降落伞展开后，军用飞机和直升机将立即飞越该地区以定位太空舱。
这次救援协调标志着美国宇航局和国防部自阿波罗 17 号以来首次针对月球任务进行重大联合行动。专业潜水员等待航天器在水中稳定下来，以安装浮力辅助装置并打开外部舱门。着陆点的天气预报显示有微风和温和的海浪，这被认为是安全撤离机组人员的理想条件。
阿耳忒弥斯二号的成功验证了猎户座太空舱在真实飞行条件下的导航和生命支持系统。从佛罗里达州发射开始，为期十天的旅程的实际成果是阿耳忒弥斯三号任务结构规划的基础。太空计划的下一步预计将进行轨道对接实践，并使用集成到系统中的商业着陆模块将宇航员降落到月球表面。