香港で58万人の高齢者が極度の貧困に陥っていると記録され、収集家は過酷な労働に直面している

アジアで最も繁栄した都市の一つである香港は、「段ボールおばあさん」として知られる数千人の高齢者が段ボール集めに頼って生きているという対照的な現実に直面している。彼らの多くは70歳を超えており、わずかな収入を得るために重い荷車を押して毎日交通量の多い通りを移動している。この行為は正式な職業ではなく、労働者は当局による物品の没収の可能性などのリスクにさらされます。

慈善団体ロク・ソイの2024年の報告書によると、この状況は58万人を数える市内の高齢者層の貧困の拡大を反映しているという。これらの労働者は、高層ビルが立ち並ぶ大都市での生活を求めて、過酷な気象条件の下で過酷な時間に耐えています。

少ないリソースで消耗する毎日の作業

コレクターの多くは夜明けに仕事を始めます。 71 歳のウー・サウジンさんは、午前 2 時に店舗やレストランから廃棄された段ボール箱を集める日課を始めます。彼女は材料を分別して近くのリサイクルセンターに運び、通常午前11時頃に帰宅します。

サウジンは、この活動を生計の手段であり、また「趣味」としても捉えていますが、この技術を理解していない人にとっては困難であることを認識しています。彼女は 30 年間、同じ道で同じ作業を繰り返し、不安定な仕事をやめにくい習慣に変えました。ウーさんは、これはタバコやギャンブルのような依存症だと冗談を言い、できなくなるまで続けるつもりだと述べた。

不十分な収入と絶え間ない困難

段ボールの収集から得られる収入は、最低限の生活必需品を賄うのがやっとです。同じく70代のライさんの1日の収入は約100香港ドル、約1,900円または12米ドルで、1日2食を賄うには十分ではない。ライさんの財政状況はここ１年で大幅に悪化し、リサイクル業者が支払う価格は１キログラム当たり０．６０香港ドルから０．３０香港ドルに下落した。

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収集家は、低賃金に加えて、自分の品物がゴミと間違われ、見知らぬ人や政府職員によって廃棄されるという常に脅威にさらされています。この喪失は、彼らのすでに限られた生計に直接的な打撃を与え、彼らは何時間もの重労働の成果を得ることができなくなります。

廃棄率が高く、リサイクルレベルが低い

香港は廃棄物の排出量に関してはマイナス面で際立っており、1 人当たり 1 日あたり約 1.51 kg の廃棄物を排出しています。この数字は、次のような近隣のアジアの都市と比較してかなり高くなります。

• 東京：1人1日あたり0.88kg
• ソウル:1人1日あたり0.95kg
• 台北:1人1日あたり1,139kg

廃棄物の発生量が多いにもかかわらず、公式統計によると、香港の廃棄物のリサイクルされているのはわずか 30% ～ 40% です。この水準は50％を超える台湾や韓国に比べて低い。リサイクルシステムの非効率性は状況を悪化させ、貧困と材料の不適切な廃棄のサイクルを維持します。