作為亞洲最繁榮的城市之一，香港面臨著截然不同的現實，數千名被稱為「紙板奶奶」的老人靠著收集紙板為生。他們中的許多人已經70多歲了，每天推著沉重的手推車穿梭在繁忙的街道上，賺取微薄的收入。這種做法不是官方職業，使工人面臨風險，包括可能被當局沒收他們的材料。
根據慈善機構 Lok Soi 2024 年的一份報告，這種情況反映了該市 58 萬人的老年人口日益貧困。這些工人在惡劣的天氣條件下工作，在摩天大樓林立的大都市謀生。
資源匱乏，日常工作令人疲憊不堪
對許多收藏家來說，工作從黎明開始。 71歲的吳秀金凌晨2點開始了他的日常工作，收集商店和餐廳丟棄的紙箱。她對材料進行分類，然後將它們運送到附近的回收中心，通常在上午 11 點左右回家。
紹金將這項活動視為一種生存形式，也是一種“愛好”，儘管他承認對於那些不欣賞這項手藝的人來說很困難。 30年來，她在同一條街上重複著同樣的工作，將工作的不穩定性變成了難以打破的習慣。吳笑稱，這就像煙、賭博一樣上癮，並表示會一直堅持到不能。
收入不足，挑戰不斷
收集紙板所獲得的收入僅能滿足基本需求。同樣70多歲的黎先生每天的收入約為100港元，約合1900日元或12美元，不足以支付一天兩餐。過去一年來，賴先生的財務狀況明顯惡化，回收商支付的價格從每公斤0.60港元降至0.30港元。
除了低薪之外，收藏家還面臨自己的物品被陌生人或政府官員誤認為垃圾並丟棄的持續威脅。這種損失對他們本已有限的生計造成了直接打擊，使他們無法享受辛苦工作的成果。
廢品率高，回收水準低
香港在廢棄物產生方面表現不佳，每人每天產生約 1.51 公斤廢棄物。與鄰近的亞洲城市相比，這個數字要高得多，例如：
- 東京：每人每天0.88公斤
- 首爾:每人每天0.95公斤
- 臺北:每人每天 1,139 公斤
儘管廢棄物產生量很高，但官方統計顯示，香港的廢棄物只有 30% 至 40% 被回收。這一水準低於台灣和韓國超過50%的水準。回收系統效率低下使情況變得更糟，導致貧窮和材料處置不充分的惡性循環。