I ricercatori identificano il Tylosaurus rex, gigantesco predatore marino del periodo Cretaceo

Cientistas di Museu Americano di História Natural ha identificato una nuova specie di mosasauro chiamata Tylosaurus rex, un colossale rettile marino che misurava fino a 13 metri di lunghezza e dominava gli oceani circa 80 milioni di anni fa. La ricerca, pubblicata su Boletim di Museu Americano di História Natural, rivela uno dei mosasauri più grandi mai scoperti. Fósseis del predatore sono stati trovati principalmente a nord di Texas. Il gruppo di ricerca comprendeva scienziati di Museu Perot di Natureza e Ciência di Dallas e di Universidade Metodista di Sul.

Amelia Zietlow, autore principale dello studio, ha iniziato l’indagine mentre conduceva una ricerca di dottorato in biologia comparata presso Escola di Pós-Graduation Richard Gilder di Museu Americano di História Natural. Ela ha notato che un fossile nella collezione del museo era stato erroneamente identificato come Tylosaurus proriger, un’altra specie di mosasauro. Após confrontano l’esemplare con il fossile originale di T. proriger conservato in Museu di Zoologia Comparada di Universidade di Harvard, i ricercatori hanno confermato che si trattava di una specie completamente diversa.

Diferenças anatomico tra le due specie di Tylosaurus

Il nuovo mosasauro aveva caratteristiche distinte che lo differenziavano dalle specie precedentemente conosciute. Tylosaurus rex era significativamente più grande di T. proriger e aveva denti finemente seghettati, un adattamento raramente visto nei mosasauri. Além Inoltre le due specie occupavano regioni geografiche e periodi temporali diversi. La maggior parte dei fossili di T. proriger sono stati trovati a Kansas e risalgono a circa 84 milioni di anni fa. Il nuovo predatore viveva principalmente in quella che oggi è Texas circa 80 milioni di anni fa.

Mais di una dozzina di fossili simili furono successivamente associati a Tylosaurus rex dopo la riclassificazione. I campioni di Esses sono stati conservati in diversi musei e sono stati analizzati come parte dello studio completo. La scoperta dimostra l’importanza di rivedere periodicamente le collezioni paleontologiche per identificare classificazioni errate.

L’esemplare olotipo di T. rex è attualmente in mostra presso Museu Perot in Dallas. Il fossile di Este fu scoperto nel 1979 vicino ad un bacino artificiale alla periferia della città. Il pezzo rappresenta uno dei reperti più significativi per comprendere l’evoluzione dei mosasauri nel periodo Cretáceo.

Homenagem al paleontologo John Thurmond

I ricercatori hanno scelto il nome Tylosaurus rex in omaggio al paleontologo John Thurmond. Alla fine degli anni ’60, Thurmond osservò che i tilosauri giganti nordorientali di Texas apparivano insolitamente grandi e potevano rappresentare una specie diversa da quelle già conosciute. Thurmond li chiamò informalmente “Tylosaurus thalassotyrannus”, espressione che significa “tiranno del mare” in latino, indicando la sua consapevolezza della natura formidabile di questi predatori.

Il nome della specie riconosce l’importanza delle osservazioni pionieristiche di Thurmond per la paleontologia moderna. Il lavoro di Seu ha gettato le basi per indagini successive che hanno portato all’identificazione formale di Tylosaurus rex decenni dopo le sue osservazioni iniziali.

I segni fisici di Adaptações indicano un comportamento aggressivo e predatorio

Pesquisadores ritiene che il rex Tylosaurus sia stato adattato evolutivamente per forza e aggressività estreme. La specie aveva strutture anatomiche legate a muscoli della mascella e del collo particolarmente potenti, che la rendevano un formidabile cacciatore negli antichi oceani. Ron Tykoski, coautore dello studio e vicepresidente scientifico di Museu Perot e curatore della paleontologia dei vertebrati, ha descritto l’animale come eccezionalmente feroce rispetto ad altri mosasauri.

“Oltre ad essere enorme, circa il doppio della lunghezza del più grande grande squalo bianco, il T. rex sembrava essere un animale molto più feroce di altri mosasauri. Attraverso il nostro studio e l’esame di fossili ben conservati raccolti in tutta la regione settentrionale di Texas, abbiamo prove di violenza in questa specie a un livello mai visto prima in altri esemplari di Tylosaurus”, ha detto Tykoski.

Evidências combattimento tra predatori della stessa specie

Fósseis ben conservati rivelano segni di violenza e aggressività tra individui della specie. Un famoso esemplare soprannominato “The Cavaleiro Negro”, attualmente presso Museu Perot, presenta ferite significative. Al fossile manca la punta del muso e presenta una frattura nella mascella inferiore. Pesquisadores afferma che queste ferite sono state probabilmente causate da un altro membro della stessa specie durante un combattimento violento.

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L’evidenza di aggressività intraspecifica suggerisce comportamenti territoriali o competitivi tra individui di Tylosaurus rex. Il modello di violenza Esse nei fossili non era stato documentato in altri mosasauri con la stessa frequenza e gravità. I risultati contribuiscono a comprendere le dinamiche ecologiche degli ultimi oceani Cretáceo.

I famosi fossili di mosasauro Outros furono riclassificati dopo la scoperta. “Bunker”, un enorme esemplare esposto in Universidade di Kansas, e “Sophie”, esposto in Museu Peabody di Yale, erano stati precedentemente identificati come T. proriger e ora vengono riclassificati come Tylosaurus rex sulla base delle prove presentate nel nuovo studio.

Revisão della struttura evolutiva dei mosasauri

Lo studio affronta anche questioni fondamentali nella ricerca paleontologica sui mosasauri. Gli scienziati hanno notato che il principale set di dati utilizzato per studiare le relazioni evolutive tra i mosasauri è rimasto sostanzialmente invariato negli ultimi tre decenni. Para ha risolto questo problema, il team ha creato un set di dati rivisto e ha sviluppato un nuovo quadro evolutivo per i tilosauri.

Zietlow ha sottolineato l’importanza della scoperta per le future ricerche paleontologiche. “Questa scoperta non riguarda solo il nome di una nuova specie. Ela evidenzia la necessità di rivisitare le ipotesi di lunga data sull’evoluzione dei mosasauri e di modernizzare gli strumenti che utilizziamo per studiare questi iconici rettili marini.”

I risultati suggeriscono che molti studi precedenti sull’evoluzione dei mosasauri potrebbero dover essere rivisti alla luce delle nuove informazioni. La rivalutazione di Essa potrebbe alterare in modo significativo la comprensione scientifica delle relazioni filogenetiche tra le diverse specie di mosasauro.

Impacto sulla comprensione degli antichi ecosistemi marini

Michael Polcyn, coautore della ricerca di Universidade Metodista su Sul, ha affermato che la scoperta amplia sostanzialmente la comprensione sia degli animali stessi che degli antichi ecosistemi in cui abitavano. “Queste scoperte rimodellano sia il quadro fisico che quello evolutivo dei mosasauri, evidenziando Texas come una regione chiave per comprendere gli antichi ecosistemi marini e segnalando una nuova era di ricerca sulla storia evolutiva di questi formidabili predatori.”

Texas emerge come una regione di importanza critica per gli studi paleontologici del periodo Cretáceo. I depositi fossili settentrionali dello stato contengono prove di una fauna marina diversificata e complessa, fornendo informazioni sulle interazioni predatore-preda negli antichi oceani.

I risultati dimostrano:

• Le dimensioni eccezionali di Tylosaurus rex rispetto ad altri mosasauri conosciuti
• Caratteristiche anatomiche specifiche di Adaptações per la predazione e l’aggressività
• Combattimento intraspecifico Comportamentos documentato nei fossili
• La necessità di rivedere le strutture evolutive precedentemente stabilite
• L’importanza delle rivalutazioni periodiche delle collezioni museali
• Texas come regione fondamentale per la ricerca paleontologica su Cretáceo

La ricerca continua a informare la comunità scientifica sulla vita marina durante il tardo periodo Cretáceo, un periodo geologicamente cruciale per comprendere l’evoluzione dei rettili marini prima dell’estinzione di massa che pose fine al periodo Mesozoico.