เจมส์ ฮาร์เดน ใกล้จะทำลายสถิติตลอดกาลที่น่าอึดอัด เมื่ออายุ 36 ปี พอยต์การ์ดของ Cleveland Cavaliers ลงแข่งขันในรอบเพลย์ออฟกับ New York Knicks โดยแพ้ 3-0 และชัยชนะในเกมที่ 4 ถือเป็นโอกาสเดียวที่จะรักษาโอกาสในการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ NBA
ความท้าทายนี้มีมากกว่าการแข่งขันกับนิวยอร์ก หาก Cavaliers ตกรอบในซีรีส์นี้ ฮาร์เดนจะเป็นผู้เล่นคนที่สองที่มีเกมมากที่สุดโดยไม่คว้าแชมป์ลีก ซึ่งถือเป็นสถิติของคาร์ล มาโลนในปัจจุบันด้วยจำนวน 193 เกม ฮาร์เดนลงเล่นไปแล้ว 190 เกมโดยไม่มีถ้วยรางวัลแลร์รี โอ’ไบรอัน
บันทึกหลังฤดูกาลของฮาร์เดน
การปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของฮาร์เดนในรอบชิงชนะเลิศ NBA เกิดขึ้นในปี 2012 เมื่อเขาอายุเพียง 22 ปีและอยู่บนม้านั่งของโอคลาโฮมาซิตี้ธันเดอร์ ตั้งแต่นั้นมา เขาได้เข้าร่วมในรอบตัดเชือกทุกครั้ง แต่ไม่เคยกลับไปสู่เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการแข่งขันอีกเลย และไม่มีความสำเร็จใดมาขวางทางเขาเลย
สำหรับคาวาเลียร์สในฤดูกาลนี้ ตัวเลขของพวกเขาลดลงเมื่อเทียบกับช่วงปกติ ในฤดูกาลปกติ ฮาร์เดนได้เฉลี่ย 20.5 แต้มโดยยิงสามแต้ม 43.5%, 4.8 รีบาวน์และ 7.7 แอสซิสต์ ในรอบตัดเชือกกับนิกส์ผลงานลดลงเหลือ 19.6 แต้มโดยยิงได้เพียง 31.8% จากสาม 5.2 รีบาวน์และ 5.7 แอสซิสต์ ในบางเกม พอยต์การ์ดทำเทิร์นโอเวอร์มากกว่าที่เขาทำตะกร้า
แรงกดดันจากการรื้อถอนในคลีฟแลนด์
คาวาเลียร์สมีแกนกลางแบบเดียวกันมาหลายปี โดยมีโดโนแวน มิทเชล, อีวาน โมบลีย์ และจาเร็ตต์ อัลเลน เป็นตัวหลัก หลังจากผ่านเข้ารอบตัดเชือกในช่วงต้นฤดูกาลหลายครั้ง มีข่าวลือว่านี่จะเป็นโอกาสสุดท้ายของทีมที่จะประสบความสำเร็จโดยไม่ต้องเปลี่ยนแปลงทีมอย่างมีนัยสำคัญ
การกำจัดทีมนิกส์จะจุดชนวนการถกเถียงเกี่ยวกับการสร้างแฟรนไชส์ใหม่ที่เป็นไปได้ การเข้าสู่การประชุมรอบสุดท้ายก็เพียงพอแล้วที่จะหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แต่ผลลัพธ์ในปัจจุบันทำให้ทุกอย่างเกิดข้อสงสัย
ผู้เล่นที่ลงเล่นเพลย์ออฟโดยไม่มีตำแหน่งมากที่สุด
- คาร์ล มาโลน – 193 เกม
- เจมส์ ฮาร์เดน – 190 เกม
- จอห์น สต็อคตัน — 182 เกม
- แซม เพอร์กินส์ — 167 เกม
- คริส พอล — 149 เกม
- ไคล์ คอร์เวอร์ – 145 เกม
- จอร์จ ฮิลล์ – 144 เกม
- เรจจี้ มิลเลอร์ – 144 เกม
- ชาร์ลส์ โอ๊คลีย์ – 144 เกม
- เดอร์ริค แม็คคีย์ – 142 เกม
ตารางการแข่งขันซีรีส์ Knicks x Cavaliers
ซีรีส์นี้ยังคงออกอากาศทาง ESPN และ Disney+ Premium Plan เกมที่ 4 จะเล่นในวันจันทร์ที่ 25 พฤษภาคม เวลา 21.00 น. ที่ Quicken Loans Arena ในคลีฟแลนด์ นิกส์ชนะสามเกมแรก: 115 ต่อ 104 (5/19), 109 ต่อ 93 (5/21) และ 121 ต่อ 108 (5/23)
หาก Cavaliers ชนะในเกมที่ 4 ซีรีส์นี้จะดำเนินต่อไปในวันที่ 27 พฤษภาคมในนิวยอร์ก หากจำเป็น เกมที่ 6 จะจัดขึ้นในวันที่ 29 พฤษภาคมในคลีฟแลนด์ และในที่สุดเกมที่ 7 จะเกิดขึ้นในวันที่ 31 พฤษภาคมอีกครั้งในนิวยอร์ก
ฮาร์เดนมีตัวเลือกผู้เล่นในสัญญาของเขาสำหรับฤดูกาล 2026-27 ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถตัดสินใจได้ว่าจะอยู่กับคาวาเลียร์สหรือกลายเป็นเอเยนต์อิสระ ประสิทธิภาพของซีรีส์นี้อาจส่งผลต่อการตัดสินใจในอนาคตนี้