นักวิจัยอวกาศชื่อดังเตือนว่าหน่วยงานอวกาศ เจ้าหน้าที่ดาวเทียม และรัฐบาลทั่วโลกจะต่อต้านแผนการของอีลอน มัสก์ ที่จะส่งดาวเทียม 1 ล้านดวงขึ้นสู่วงโคจรโลกอย่างฉุนเฉียว กลุ่มดาวขนาดใหญ่ที่เสนอโดย SpaceX ทำให้เกิดความกังวลทันทีเกี่ยวกับการชน เศษอวกาศ และความปลอดภัยของวงโคจรในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
Brian Hurley ผู้เชี่ยวชาญด้านการขยายอุตสาหกรรมอวกาศสมัยใหม่และความมั่นคงของชาติ โครงการต่างๆ ที่ได้รับอนุมัติจาก Federal Aviation Administration (FAA) ของสหรัฐอเมริกา จะต้องเผชิญกับการต่อต้านครั้งใหญ่ “จะมีการต่อต้านอย่างรุนแรงในทันทีจากผู้ให้บริการดาวเทียม นักดาราศาสตร์ บริษัทประกันภัย หน่วยงานอวกาศแห่งชาติ องค์กรป้องกันประเทศ และรัฐบาล” เฮอร์ลีย์ บรรณาธิการของ New Space Economy สื่อดิจิทัลของแคนาดา กล่าว
ความเสี่ยงจากการชนกันแบบเรียงซ้อน
ความเสี่ยงที่สำคัญที่สุดคือความเป็นไปได้ที่จะเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่จากการชนกัน เมื่อมีดาวเทียม 1 ล้านดวงอยู่ในวงโคจร แม้แต่อัตราความล้มเหลวเพียงเล็กน้อยก็กลายเป็นตัวเลขที่มีนัยสำคัญ เฮอร์ลีย์เป็นตัวอย่าง: “เมื่อคุณมีดาวเทียมหนึ่งล้านดวง อัตราความล้มเหลวแม้แต่น้อยก็กลายเป็นตัวเลขที่มีนัยสำคัญในแง่สัมบูรณ์ แม้ว่าอัตราความสำเร็จจะอยู่ที่ 99.9% นั่นก็หมายความว่าดาวเทียม 1,000 ดวงจะล้มเหลว”
ดาวเทียมที่ไม่สามารถควบคุมได้ซึ่งสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่ของวงโคจรสามารถชนกับดาวเทียมดวงอื่นที่อยู่ใกล้เคียง ทำให้เกิดชิ้นส่วนที่เพิ่มความเสี่ยงของการชนเพิ่มเติมแบบทวีคูณ ผลกระทบแบบเรียงซ้อนนี้เรียกว่าเคสเลอร์ซินโดรม อาจส่งผลต่อความสามารถในการปฏิบัติการอวกาศในอนาคต
อันตรายในวงโคจรที่สูงขึ้น
แม้จะปล่อยเข้าสู่วงโคจรที่สูงกว่าวงโคจรโลกต่ำที่มีการจราจรคับคั่ง แต่ความเสี่ยงก็ยังคงวิกฤต “หากดาวเทียมนับล้านดวงอยู่ในวงโคจรที่สูงกว่าและยาวนานกว่านั้น มันจะเป็นอันตรายมากกว่าวงโคจรโลกต่ำมาก เพราะยานอวกาศและเศษซากที่ผิดปกติอาจอยู่ที่นั่นนานหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษ” เฮอร์ลีย์เน้นย้ำ
การปรากฏตัวของเศษซากในวงโคจรสูงเป็นเวลานานจะเพิ่มความเสี่ยงของการชนกันในอนาคต และลดความปลอดภัยของโทรคมนาคม การสังเกตการณ์โลก และดาวเทียมนำทางที่ใช้งานอยู่แล้ว
ปัจจัยที่เพิ่มความล้มเหลว
เฮอร์ลีย์ระบุกลไกหลายอย่างที่เพิ่มความเป็นไปได้ที่ดาวเทียมจะไม่สามารถควบคุมได้:
- พายุสุริยะที่รุนแรง
- ความล้มเหลวของซอฟต์แวร์ที่ไม่คาดคิด
- ระบบขับเคลื่อนทำงานผิดปกติ
- ข้อผิดพลาดในอีเฟอเมไรด์ของวงโคจร
- การโจมตีทางไซเบอร์แบบกำหนดเป้าหมาย
- ข้อบกพร่องในการผลิต
- ความผิดปกติระหว่างการเปิดตัว
- การเสื่อมสภาพตามปกติเนื่องจากอายุ
การรวมกันของปัจจัยเหล่านี้หมายความว่าแม้จะมีการควบคุมคุณภาพอย่างเข้มงวด ความล้มเหลวก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ในกลุ่มที่มีขนาดใหญ่เช่นนี้
การต่อต้านระหว่างประเทศในวงกว้าง
การคัดค้านแผนดังกล่าวไม่ได้จำกัดอยู่เพียงผู้มีบทบาททางภูมิรัฐศาสตร์ที่เป็นคู่แข่งกัน “จีนและรัสเซียไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ขัดแย้งกัน” เฮอร์ลีย์กล่าว “มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกคัดค้านจากผู้ให้บริการในสหรัฐอเมริกาและยุโรป เนื่องจากความเสี่ยงไม่ได้จำกัดอยู่ที่ SpaceX ซึ่งเป็นบริษัทที่เสนอระบบ”
ผู้ดำเนินการดาวเทียมในอเมริกาและยุโรปตระหนักดีว่าการชนกันของดาวเทียม SpaceX อาจก่อให้เกิดเศษซากที่เป็นอันตรายต่อกลุ่มดาวและโครงสร้างพื้นฐานในวงโคจรของพวกเขาเอง มุมมองร่วมกันเกี่ยวกับความเปราะบางนี้เปลี่ยนปัญหานี้ให้กลายเป็นข้อกังวลระดับทวีป ไม่ใช่แค่ระหว่างศัตรูในประวัติศาสตร์เท่านั้น
การประกาศและผลสะท้อนกลับของมัสก์
ท่ามกลางข่าวลือเกี่ยวกับการเสนอขายหุ้นต่อสาธารณะครั้งแรกของ SpaceX Elon Musk ได้เผยแพร่ข้อความบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของบริษัทซึ่งเปิดเผยแผนการสร้างกลุ่มดาวขนาดใหญ่ มัสก์ประกาศว่าโครงการนี้จะส่งเสริม “อนาคตที่มีดาวเคราะห์หลายดวงสำหรับมนุษยชาติ” ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานโดยมีเป้าหมายระยะยาวสำหรับสายพันธุ์นี้
สิ่งพิมพ์ของมหาเศรษฐีรายนี้มีผลกระทบทันทีต่ออุตสาหกรรมอวกาศในทุกทวีป ผู้เชี่ยวชาญระดมกำลังเพื่อระบุปริมาณความเสี่ยงและสื่อสารข้อกังวลไปยังหน่วยงานกำกับดูแลและผู้กำหนดนโยบายระหว่างประเทศ
ขั้นตอนการกำกับดูแลต่อไป
FAA ยังคงอยู่ในตำแหน่งที่สำคัญในฐานะหน่วยงานกำกับดูแลรายแรกที่สามารถอนุญาตหรือปิดกั้นการเปิดตัวได้ หน่วยงานอวกาศของยุโรป องค์การอวกาศยุโรป (ESA) และหน่วยงานเอกชนได้ส่งสัญญาณแล้วว่าพวกเขาจะยื่นคำคัดค้านอย่างเป็นทางการเพื่อขออนุมัติใดๆ โดยไม่มีการลดความเสี่ยงที่สำคัญ
บริษัทประกันภัยยังแสดงความกังวลว่าความรับผิดต่อความเสียหายจากการชนยังคงมีความคลุมเครือทางกฎหมายภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ ค่าใช้จ่ายของการชนกันหลายครั้งอาจสูงถึงหลายพันล้านดอลลาร์จากการสูญเสียดาวเทียมที่ใช้งานอยู่และสร้างความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญของอวกาศ