ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางปิดกั้นแผนที่การเลือกตั้งของอลาบามาซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อพรรครีพับลิกัน

คณะผู้พิพากษาของรัฐบาลกลาง 3 คนได้ระงับแผนการของรัฐแอละแบมาในการเปลี่ยนเขตรัฐสภาเป็นการชั่วคราว เพื่อป้องกันไม่ให้รัฐใช้แผนที่ที่อาจเป็นประโยชน์ต่อพรรครีพับลิกันในการเลือกตั้งกลางภาคเดือนพฤศจิกายน คำสั่งห้ามดังกล่าวกำหนดให้แอละแบมายังคงใช้แผนที่ที่ได้รับอนุมัติจากศาลในปี 2024 ซึ่งรวมถึง 2 เขตที่มีผู้ลงคะแนนเสียงส่วนใหญ่หรือเกือบเป็นส่วนใหญ่

ผู้พิพากษาตัดสินว่าแผนใหม่ที่ได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกัน “จงใจเลือกปฏิบัติบนพื้นฐานของเชื้อชาติ” โดยการลดจำนวนเขตที่คนผิวสีส่วนใหญ่เหลือเพียง 1 เขต การตัดสินใจดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงความพ่ายแพ้ของพรรครีพับลิกัน ซึ่งพยายามใช้แผนที่ใหม่เพื่อชิงที่นั่งของผู้แทนโชมารีจากพรรคเดโมแครตในการเลือกตั้ง

การเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติและการโต้แย้งของผู้พิพากษา

ผู้พิพากษากล่าวว่าพวกเขาไม่สามารถ “จินตนาการถึงวิธีที่จะกำหนดให้ชาวอลาบามานลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งปี 2569 ภายใต้แผนการแบ่งเขตที่เสียไปจากการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติโดยเจตนา” หลังจากการไต่สวนเป็นเวลา 7 ชั่วโมงในวันศุกร์ก่อนการตัดสิน คณะผู้พิจารณาได้ตั้งคำถามอย่างหนักแน่นต่อทนายความของรัฐเกี่ยวกับช่วงเวลาและผลกระทบของคำตัดสินของศาลฎีกาสหรัฐในคดีลุยเซียนาเมื่อเร็ว ๆ นี้

ผู้พิพากษายังพิจารณาด้วยว่าการใช้เขตเดียวกันกับการเลือกตั้งครั้งก่อนจะหลีกเลี่ยง “ความพยายามที่มีค่าใช้จ่ายสูง ก้าวร้าว และบางทีอาจเป็นไปไม่ได้ในเชิงลอจิสติกส์ในการมอบหมายผู้มีสิทธิเลือกตั้งใหม่” ศาลกล่าวว่า พบ “หลักฐานที่ไม่อาจโต้แย้งได้” ของการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติโดยเจตนาในแผนที่รัฐเสนอ โดยที่ประชากรประมาณ 27% เป็นคนผิวดำ

การตอบสนองนโยบายและขั้นตอนต่อไป

สตีฟ มาร์แชล อัยการสูงสุดแห่งรัฐแอละแบมา ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกัน ประกาศว่ารัฐจะยื่นอุทธรณ์ต่อศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกาทันที เขาอธิบายว่าแผนที่นั้น “ไม่เป็นอันตรายโดยสิ้นเชิง” และกล่าวว่า “ในความคิดของฉัน มันไม่เกี่ยวกับว่าเราจะชนะคดีนี้หรือไม่ แต่มันเกี่ยวกับว่าเราจะชนะเมื่อใด”

Shomari Figures แสดงความพึงพอใจต่อการตัดสินใจดังกล่าว โดยยอมรับว่า “นี่เป็นก้าวสำคัญในทิศทางที่ถูกต้อง แต่ยังคงต้องดำเนินการอีกยาวไกลก่อนที่ข้อพิพาทนี้จะได้รับการแก้ไข” เดอูเอล รอส ผู้อำนวยการฝ่ายดำเนินคดีของ NAACP Legal Defence Fund กล่าวว่า คำตัดสินดังกล่าว “พิสูจน์ให้เห็นถึงสิทธิตามรัฐธรรมนูญของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในแถบดำอีกครั้ง”

บริบทของการต่อสู้ทางกฎหมายในอลาบามา

ข้อพิพาทเรื่องเขตเลือกตั้งในรัฐแอละแบมาเกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว ในปี 2023 คณะผู้พิพากษา 3 คนตัดสินว่าแผนที่ที่วาดโดยสมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐของพรรครีพับลิกันจงใจทำให้อำนาจการลงคะแนนของพลเมืองผิวดำลดลง ศาลตัดสินว่ารัฐควรมี 2 เขตโดยที่ผู้ลงคะแนนเสียงผิวดำเป็นเสียงข้างมากหรือใกล้เคียง

หลังจากคำตัดสินของศาลฎีกาในคดีลุยเซียนา ซึ่งทำให้การคุ้มครองการลงคะแนนเสียงของชนกลุ่มน้อยอ่อนแอลง เจ้าหน้าที่ของแอละแบมาได้ดำเนินการใช้แผนที่ใหม่ เสียงข้างมากที่เป็นสายอนุรักษ์นิยมของศาลฎีกาตกลงที่จะยกเลิกคำสั่งห้ามก่อนหน้านี้ และส่งคดีกลับไปยังคณะผู้พิพากษา 3 คนเพื่อประเมินใหม่ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งขั้นต้นของแอละแบมาเมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม และผู้ว่าการรัฐของพรรครีพับลิกัน เคย์ ไอวีย์ กำหนดการเลือกตั้งขั้นต้นพิเศษใหม่ในวันที่ 11 สิงหาคมใน 4 เขตที่ส่งผลกระทบต่อเขตรัฐสภา

ผลกระทบต่อการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐอื่น

คลื่นการกำหนดเขตใหม่ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงอลาบามา รัฐของพรรครีพับลิกันหลายแห่งดำเนินการเปลี่ยนแปลงเขตลงคะแนนของตนตามคำตัดสินของศาลฎีกาที่ส่งผลกระทบต่อพระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนของรัฐบาลกลาง:

• ในรัฐหลุยเซียนา การประชุมเบื้องต้นของรัฐสภาที่กำหนดไว้ในวันที่ 16 พฤษภาคม ถูกเลื่อนออกไปจนถึงช่วงปลายฤดูร้อนเพื่อให้มีแผนที่ใหม่ที่จะกำจัดเขตที่คนส่วนใหญ่ผิวดำ
• ในเซาท์แคโรไลนา วุฒิสภาที่นำโดยพรรครีพับลิกันปฏิเสธแผนการยกเลิกการลงคะแนนเสียง และจะจัดการเลือกตั้งขั้นต้นใหม่ในเดือนสิงหาคมพร้อมเขตที่แก้ไข
• เทนเนสซีแบ่งเขตที่มีคนผิวดำเป็นส่วนใหญ่ในเมืองเมมฟิส โดยเปิดช่วงการลงทะเบียนผู้สมัครชั่วคราวสำหรับการเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนสิงหาคม
• รัฐเท็กซัสและรัฐอื่นๆ ที่ดำเนินการโดยพรรครีพับลิกันอีกประมาณครึ่งโหลได้อนุมัติเขตลงคะแนนใหม่แล้ว

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขึ้นของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เพื่อรักษาเสียงข้างมากของพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรในการเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายน พรรคเดโมแครตตอบโต้ด้วยเขตใหม่ในแคลิฟอร์เนียและหวังว่าจะได้ที่นั่งในเขตที่ศาลสั่งในยูทาห์