Международная группа ученых обнаружила, что гималайская гадюка, считавшаяся одним видом на протяжении 160 лет, на самом деле состоит из 5 различных видов. Три из них до сих пор были совершенно неизвестны науке. Исследование было опубликовано в журнале ZooKeys и использовало современный генетический анализ в сочетании с исследованиями скелета и физических характеристик змей.
Исследователи повторно исследовали виды, впервые описанные в 1864 году, и выявили совершенно разные эволюционные линии. Настоящая гималайская гадюка в строго научном смысле теперь соседствует с Gloydius chambensis, описанным в 2022 году, и тремя недавно признанными видами, распространенными в разных регионах Пакистана и Непала.
Генетика и морфология раскрывают скрытые личности
Эти 5 видов имеют явные генетические различия, характеристики скелета и различные физические признаки. Даниэль Яблонски, исследователь из Университета Коменского в Братиславе, который много лет работал в Пакистане и Афганистане, сказал, что объединение современных полевых образцов с данными исторических образцов позволило выявить линии, которые оставались скрытыми более века.
Три из пяти выявленных видов совершенно новые для науки. Открытия значительно расширяют знания о биоразнообразии азиатских горных хребтов, регионов, входящих в число наименее изученных мест на Земле с точки зрения дикой природы.
Музейные экспонаты имели решающее значение для продвижения
Одна из наиболее важных частей исследования включала ДНК, извлеченную из музейных образцов, собранных в XIX и начале XX веков. Оригинальный типовой экземпляр гималайской гадюки помог исследователям подтвердить истинную научную принадлежность змеи и ее родство с недавно идентифицированным видом.
Сильвия Хофманн из Музея Кенига подчеркнула, что образцы, хранившиеся в музеях более ста лет, предоставили важные доказательства, которые остались бы незамеченными при использовании предыдущих технологий. По мере развития аналитических методов научная ценность этих коллекций возрастает, раскрывая биоразнообразие, которое невозможно было распознать в прошлом.
Экологическое значение и проблемы сохранения
Змейские гадюки адаптированы к жизни в суровых горных условиях и играют важную роль в экосистемах. Они действуют как хищники в пищевых цепочках, контролируют популяции вредителей и служат экологическими индикаторами здоровья окружающей среды.
Фрэнк Тиллак из Музея естественной истории в Берлине отмечает, что исторически ученые очень мало изучали этих змей в Гималаях, несмотря на их экологическую и медицинскую значимость. Работа команды направлена на восполнение этих пробелов в знаниях и создание базы для более углубленного изучения группы.
Отдаленные регионы таят биологические сюрпризы
Высокие горы Пакистана и Непала по-прежнему полны биологических сюрпризов, еще не документированных наукой. Рафакат Масрур из Пакистанского музея естественной истории подчеркнул, что это открытие подчеркивает, как много еще предстоит открыть в регионах, где на протяжении десятилетий наблюдались трудности с доступом.
Полученные результаты также поднимают важные проблемы сохранения. Каждый из 5 идентифицированных видов, по-видимому, занимает относительно ограниченные территории в хрупкой горной среде, что поднимает новые экологические и эволюционные вопросы.
Сохранение зависит от признания реального биоразнообразия
Исследователи отмечают, что признание скрытого биоразнообразия имеет важное значение для усилий по сохранению. Не понимая, сколько видов на самом деле существует, ученые не могут точно оценить угрозы или разработать эффективные планы по их защите.
Яблонски сказал, что каждый из недавно обнаруженных видов, по-видимому, занимает ограниченный географический ареал. Это подразумевает различные стратегии сохранения и мониторинга, специфичные для каждой выявленной эволюционной линии.
Гималайские горные системы до сих пор являются местом обитания малоизвестного разнообразия позвоночных животных и содержат важную информацию для биогеографии Азии. Работа подтверждает, что полевые экспедиции в сочетании с современными технологиями и доступом к историческим коллекциям являются важными инструментами для картирования до сих пор неизвестной дикой природы планеты.
Основные характеристики 5 выявленных видов
- Gloydius chambensis, описан в 2022 г.
- Gloydius Hindukushensis из северо-западного Пакистана.
- Gloydius nepalensis из Непала.
- Два других недавно признанных вида в определенных регионах.
- Все они имеют явные генетические различия, характеристики скелета и географическое распространение.