一个国际科学家小组发现，160 年来一直被认为是单一物种的喜马拉雅蝰蛇实际上是由 5 个不同的物种组成。迄今为止，其中三者对科学来说是完全未知的。该研究发表在《ZooKeys》杂志上，利用现代遗传分析结合骨骼研究和蛇的身体特征。
研究人员重新审视了 1864 年首次描述的物种，并确定了截然不同的进化谱系。严格科学意义上的真正的喜马拉雅蝰蛇现在与 2022 年描述的Gloydius chambensis 以及分布在巴基斯坦和尼泊尔不同地区的三个新识别物种共存。
遗传学和形态学揭示隐藏的身份
这5个物种呈现出明显的遗传差异、骨骼特征和独特的身体属性。布拉迪斯拉发夸美纽斯大学研究员丹尼尔·贾布隆斯基（Daniel Jablonski）在巴基斯坦和阿富汗工作多年，他表示，将现代现场采样与历史标本数据相结合，揭示了一个多世纪以来一直隐藏的谱系。
五个已确定的物种中的三个对科学来说是全新的。这些发现极大地扩展了人们对亚洲山脉生物多样性的认识，这些地区是地球上野生动物探索最少的地区之一。
博物馆标本对进步至关重要
该研究最重要的部分之一涉及从 19 世纪和 20 世纪初收集的博物馆标本中提取的 DNA。喜马拉雅山蝰蛇的原始模式标本帮助研究人员确认了该蛇的真正科学身份及其与新发现的物种的关系。
科尼格博物馆的西尔维娅·霍夫曼强调，博物馆中保存一百多年的标本提供了重要的证据，而以前的技术可能会忽视这些证据。随着分析方法的不断发展，这些藏品的科学价值不断增加，揭示了过去不可能认识到的生物多样性。
生态重要性和保护挑战
响尾蛇适应崎岖山区环境的生活，在生态系统中发挥着重要作用。它们充当食物链中的捕食者，控制害虫种群并作为环境健康的生态指标。
柏林自然历史博物馆的弗兰克·蒂拉克指出，历史上科学家对喜马拉雅山的这些蛇的研究很少，尽管它们具有生态和医学相关性。该团队的工作旨在填补这些知识空白，并为该小组更深入的研究提供基础。
偏远地区蕴藏着生物惊喜
巴基斯坦和尼泊尔的高山仍然充满了尚未被科学记录的生物惊喜。巴基斯坦自然历史博物馆的拉法卡特·马斯鲁尔（Rafaqat Masroor）强调，这一发现突显了几十年来交通困难的地区还有多少东西有待发现。
研究结果还引起了重要的保护问题。已确定的 5 个物种中的每一个似乎都在脆弱的山区环境中占据相对有限的区域，这提出了新的生态和进化问题。
保护取决于认识真正的生物多样性
研究人员指出，认识到隐藏的生物多样性对于保护工作至关重要。如果不了解实际存在多少物种，科学家就无法准确评估威胁或制定有效的计划来保护它们。
贾布隆斯基说，每个新发现的物种似乎都占据有限的地理范围。这意味着针对所确定的每个进化谱系采取不同的保护和监测策略。
喜马拉雅山脉系统仍然蕴藏着鲜为人知的脊椎动物多样性，并包含亚洲生物地理学的重要信息。这项工作强调，实地考察与现代技术和历史收藏的结合是绘制地球上未知野生动物地图的重要工具。
5个已鉴定物种的主要特征
- Gloydius chambensis，描述于 2022 年
- 来自巴基斯坦西北部的 Gloydius Hindukushensis
- 来自尼泊尔的 Gloydius nepalensis
- 特定地区的另外两个新识别物种
- 均具有明显的遗传差异、骨骼特征和地理分布