Le Portugal investit dans des capsules réutilisables et vise le leadership dans la course spatiale européenne

Portugal entend consolider sa présence dans l’industrie spatiale européenne grâce à des investissements dans la technologie des capsules réutilisables et dans l’infrastructure de lancement du Açores. Le pays abrite environ 80 entreprises qui ont généré l’année dernière 200 millions d’euros de revenus dans le secteur spatial, avec environ 2 000 professionnels hautement qualifiés travaillant dans ce secteur.

L’objectif ambitieux consiste à transformer l’île tranquille de Santa Maria, dans l’archipel Açores, en un port spatial stratégique européen. L’infrastructure en construction complétera le port spatial européen de Kourou, Guiana Francesa, offrant une alternative économiquement viable pour le lancement de fusées plus petites avec des satellites plus petits au sein de União Europeia.

Lancement stratégique Base dans Açores

Le cargo européen Space Rider devrait atterrir à Santa Maria en 2028, à l’aide de parachutes géants à côté d’une ancienne piste construite par les Américains lors de Segunda Guerra Mundial. Une fusée lancera à partir de là un satellite sud-coréen en orbite en 2030, selon le calendrier établi par les autorités portugaises.

L’emplacement au milieu de Atlântico offre un avantage significatif pour les engins spatiaux réutilisables qui pourront atterrir dans une zone inhabitée. Quando achevé, le port spatial devrait employer 35 personnes, intégrant les ressources locales et renforçant l’économie de l’île.

Ricardo Conde, président de Agência Espacial Portuguesa fondée en 2019, souligne que Portugal s’est considérablement modernisé au cours des 20 dernières années. “Nos universités forment des ingénieurs d’exception. Criamos Un capital humain que nous pouvons développer”, affirme-t-il. L’infrastructure, relativement simple, sera plus économique que celle du principal concurrent américain, permettant même le retour des jeunes ayant quitté la région.

Amerrissage Primeiro sur le territoire européen

Le premier amerrissage sur le Açores est prévu pour le second semestre 2026 par la capsule de transport Phoenix 2.1, de la société allemande Atmos Space Cargo. Le portugais Autoridades a approuvé l’opération, marquant le premier atterrissage sur le territoire União Europeia pour ce type de navire réutilisable.

Marta Oliveira, co-fondateur de Atmos Space Cargo, explique le modèle économique. L’objectif est de lancer des satellites dans l’espace de manière économique grâce à des capsules spatiales réutilisables, avec un atterrissage prévu à Oceano Atlântico proche de Santa Maria. L’entreprise est en négociations avec des sociétés européennes outre l’américain SpaceX pour des opérations de lancement.

Le port spatial de Atlantic Spaceport Consortium facilite la logistique et coordonne les contacts avec les autorités locales, selon Bruno Carvalho, opérateur d’infrastructure. L’emplacement stratégique au sein de União Europeia revêt une importance vitale pour les opérations de défense et commerciales du continent.

Centres de fabrication de satellites Três chez Portugal

Faltam ne possède que des satellites pour compléter la chaîne. Des centres Três sont en cours de développement pour fabriquer des satellites en Portugal. Le premier est construit par le consortium CEiiA à Porto, au nord du pays. La seconde est exploitée par la multinationale Open Cosmos dans la cité universitaire de Coimbra, région Centre. Le troisième travaille sur Lisboa, travaillant principalement en coopération avec le portugais Forças Armadas.

Les satellites produits seront plus petits et destinés à des applications commerciales, militaires et mixtes. Les applications incluent :

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• Comunicações et transmission de données
• Observação de Terra et les océans
• Monitoramento environnement
• Combate aux feux de forêt
• Defesa et surveillance

Ivo Vieira, de l’AED Cluster Portugal, une association de l’industrie spatiale, note que plusieurs antennes de communications par satellite fonctionnent déjà sur Santa Maria. L’infrastructure existante facilite l’intégration de nouveaux services spatiaux dans la région.

Satélites petit avec haute technologie

Le consortium CEiiA, qui opère également dans les secteurs de l’automobile et de l’aérospatiale, est l’un des principaux acteurs dans la fabrication de satellites à haute résolution. André Dias, responsable de la division Downstream, déclare être entré dans le secteur spatial en 2018 avec l’objectif ambitieux de bâtir une industrie robuste.

Atualmente, le CEiiA construit quatre satellites civils par an, pesant jusqu’à 500 kilogrammes chacun. La demande est en constante augmentation, stimulant l’expansion des capacités de production. Está prévoit un nouveau centre au nord de Portugal, à proximité de la ville de Guimarães, en partenariat avec l’université locale.

« Nous souhaitons quadrupler ou quintupler notre capacité de production », explique Dias. Avec une capacité accrue, Portugal sera en mesure d’attirer des contrats internationaux pour la fabrication de satellites spécialisés. Les satellites produits coûtent entre 20 et 30 millions d’euros, alors que les gros satellites peuvent coûter jusqu’à 500 millions d’euros.

La stratégie portugaise représente la décentralisation de l’industrie spatiale européenne. Les grandes puissances Enquanto comme Alemanha et França dominaient le secteur, des pays plus petits comme Portugal se spécialisent dans des segments spécifiques. Trata représente la démocratisation des vols spatiaux, permettant une participation plus large des nations à l’exploration spatiale.

Metas ambitieux jusqu’en 2030

Les projets de Agência Espacial Portuguesa s’étendent jusqu’en 2030 avec des objectifs audacieux. Ricardo Conde prévoit que Portugal aura 30 satellites dans l’espace à cette date, certains en coopération avec Espanha. Le pays attire des partenaires internationaux pour des collaborations et se concentre sur les initiatives européennes de défense et commerciales.

Le secteur militaire prend une importance croissante dans Europa, stimulant les investissements dans les satellites de surveillance et de communication. Portugal est stratégiquement positionné pour participer à cette transformation, en fournissant une technologie et une infrastructure essentielles aux opérations de défense continentale.

La combinaison d’ingénieurs qualifiés, d’infrastructures en développement et d’une situation géographique stratégique positionne Portugal comme un acteur pertinent dans la nouvelle course spatiale européenne dans les années à venir.