Portugal bermaksud untuk mengkonsolidasikan kehadirannya di industri luar angkasa Eropa melalui investasi dalam teknologi kapsul yang dapat digunakan kembali dan meluncurkan infrastruktur pada Açores. Negara ini adalah rumah bagi sekitar 80 perusahaan yang menghasilkan pendapatan sebesar 200 juta euro di sektor luar angkasa pada tahun lalu, dan sekitar 2.000 profesional berkualifikasi tinggi bekerja di bidang tersebut.
Tujuan ambisiusnya adalah mengubah pulau Santa Maria yang tenang, di kepulauan Açores, menjadi pelabuhan antariksa Eropa yang strategis. Infrastruktur yang sedang dibangun akan bertindak sebagai pelengkap pelabuhan antariksa Eropa di Kourou, di Guiana Francesa, menawarkan alternatif yang layak secara ekonomi untuk meluncurkan roket yang lebih kecil dengan satelit yang lebih kecil di dalam União Europeia.
Peluncuran strategis Base di Açores
Kapal kargo Eropa Space Rider dijadwalkan mendarat di Santa Maria pada tahun 2028, menggunakan parasut raksasa di samping landasan pacu tua yang dibangun oleh Amerika selama Segunda Guerra Mundial. Sebuah roket akan meluncurkan satelit Korea Selatan ke orbit dari sana pada tahun 2030, sesuai dengan jadwal yang ditetapkan oleh otoritas Portugal.
Lokasi yang berada di tengah-tengah Atlântico menawarkan keuntungan signifikan bagi pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali sehingga dapat mendarat di area tak berpenghuni. Quando selesai, pelabuhan antariksa ini diharapkan mempekerjakan 35 orang, mengintegrasikan sumber daya lokal dan memperkuat perekonomian pulau.
Ricardo Conde, presiden Agência Espacial Portuguesa yang didirikan pada tahun 2019, menyoroti bahwa Portugal telah dimodernisasi secara signifikan dalam 20 tahun terakhir. “Universitas kita melatih para insinyur yang luar biasa. Sumber daya manusia Criamos yang bisa kita kembangkan”, ujarnya. Infrastruktur yang relatif sederhana akan lebih ekonomis dibandingkan pesaing utama Amerika, bahkan memungkinkan kembalinya generasi muda yang meninggalkan wilayah tersebut.
Pendaratan air Primeiro di wilayah Eropa
Pendaratan air pertama pada Açores dijadwalkan pada paruh kedua tahun 2026 oleh kapsul transportasi Phoenix 2.1, dari perusahaan Jerman Atmos Space Cargo. Autoridades Portugis menyetujui operasi tersebut, menandai pendaratan pertama di wilayah União Europeia untuk jenis kapal yang dapat digunakan kembali ini.
Marta Oliveira, salah satu pendiri Atmos Space Cargo, menjelaskan model bisnisnya. Tujuannya adalah meluncurkan satelit ke luar angkasa dengan cara yang ekonomis melalui kapsul luar angkasa yang dapat digunakan kembali, dengan pendaratan dijadwalkan di Oceano Atlântico dekat dengan Santa Maria. Perusahaan sedang bernegosiasi dengan perusahaan Eropa selain SpaceX Amerika untuk operasi peluncuran.
Pelabuhan antariksa Atlantic Spaceport Consortium memfasilitasi logistik dan mengoordinasikan kontak dengan otoritas lokal, menurut Bruno Carvalho, operator infrastruktur. Lokasi strategis di dalam União Europeia sangat penting bagi pertahanan dan operasi komersial benua tersebut.
Pusat manufaktur satelit Três di Portugal
Faltam hanya memiliki satelit untuk melengkapi rantainya. Pusat Três sedang dalam pengembangan untuk pembuatan satelit di Portugal. Yang pertama sedang dibangun oleh konsorsium CEiiA di Porto, di bagian utara negara itu. Yang kedua dioperasikan oleh Open Cosmos multinasional di kota universitas Coimbra, wilayah tengah. Yang ketiga bekerja pada Lisboa, bekerja terutama bekerja sama dengan Forças Armadas Portugis.
Satelit yang diproduksi akan lebih kecil dan ditujukan untuk aplikasi komersial, militer, dan campuran. Aplikasi meliputi:
- Comunicações dan transmisi data
- Observação dari Terra dan lautan
- Lingkungan Monitoramento
- Combate terhadap kebakaran hutan
- Defesa dan pengawasan
Ivo Vieira, dari AED Cluster Portugal, sebuah asosiasi industri luar angkasa, mencatat bahwa beberapa antena komunikasi satelit sudah beroperasi pada Santa Maria. Infrastruktur yang ada memfasilitasi integrasi layanan ruang angkasa baru di wilayah tersebut.
Satélites kecil dengan teknologi tinggi
Konsorsium CEiiA yang juga bergerak di sektor otomotif dan dirgantara merupakan salah satu pemain utama dalam pembuatan satelit resolusi tinggi. André Dias, yang bertanggung jawab atas divisi Downstream, menyatakan bahwa mereka memasuki sektor luar angkasa pada tahun 2018 dengan tujuan ambisius untuk membangun industri yang kuat.
Atualmente, CEiiA membangun empat satelit sipil per tahun, masing-masing berbobot hingga 500 kilogram. Permintaan terus meningkat, mendorong perluasan kapasitas produksi. Está merencanakan pusat baru di utara Portugal, dekat kota Guimarães, bekerja sama dengan universitas lokal.
“Kami ingin melipatgandakan atau melipatgandakan kapasitas produksi kami,” jelas Dias. Dengan peningkatan kapasitas, Portugal akan mampu menarik kontrak internasional untuk pembuatan satelit khusus. Biaya produksi satelit antara 20 juta dan 30 juta euro, berbeda dengan satelit besar yang menghabiskan biaya hingga 500 juta euro.
Strategi Portugis mewakili desentralisasi industri luar angkasa Eropa. Enquanto negara-negara besar seperti Alemanha dan França mendominasi sektor ini, negara-negara kecil seperti Portugal mengkhususkan diri pada segmen tertentu. Trata merupakan singkatan dari demokratisasi penerbangan luar angkasa, yang memungkinkan partisipasi negara-negara yang lebih luas dalam eksplorasi ruang angkasa.
Metas ambisius hingga tahun 2030
Rencana Agência Espacial Portuguesa diperpanjang hingga tahun 2030 dengan tujuan yang berani. Ricardo Conde memproyeksikan bahwa Portugal akan memiliki 30 satelit di luar angkasa pada tanggal tersebut, beberapa diantaranya bekerja sama dengan Espanha. Negara ini menarik mitra internasional untuk berkolaborasi dan fokus pada inisiatif pertahanan dan komersial Eropa.
Sektor militer semakin penting dalam Europa, mendorong investasi dalam satelit pengawasan dan komunikasi. Portugal memiliki posisi strategis untuk berpartisipasi dalam transformasi ini, menyediakan teknologi dan infrastruktur penting untuk operasi pertahanan kontinental.
Kombinasi insinyur yang berkualifikasi, pengembangan infrastruktur, dan lokasi geografis yang strategis menempatkan Portugal sebagai aktor yang relevan dalam perlombaan ruang angkasa Eropa yang baru di tahun-tahun mendatang.