नासा ने 2032 तक स्थायी चंद्र आधार बनाने की अपनी महत्वाकांक्षी पहल का विवरण जारी किया है। अंतरिक्ष एजेंसी आवश्यक बुनियादी ढांचे को स्थापित करने के लिए रोबोटिक लैंडर, ड्रोन और उन्नत वाहनों का उपयोग करने की योजना बना रही है। यह रहस्योद्घाटन चंद्रमा पर निरंतर उपस्थिति को मजबूत करने के संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रयास का हिस्सा है।
20 बिलियन अमेरिकी डॉलर के बजट वाले इस कार्यक्रम का उद्देश्य वैश्विक अंतरिक्ष दौड़ में अमेरिकी नेतृत्व सुनिश्चित करना है। मशीनों और प्रणालियों को विकसित करने के लिए काम पर रखी गई कंपनियों में जेफ बेजोस द्वारा स्थापित ब्लू ओरिजिन और एस्ट्रोबोटिक जैसी कंपनियां शामिल हैं। यह पहल चीन के साथ तीव्र प्रतिस्पर्धा की पृष्ठभूमि में हो रही है, जो 2030 तक चंद्रमा की सतह पर मनुष्यों को भेजने की भी योजना बना रहा है, जिससे नासा पर दबाव बढ़ रहा है।
रोबोटिक अन्वेषण के लिए प्रौद्योगिकियाँ
अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने से पहले नासा का इरादा रोबोटिक लैंडिंग मॉड्यूल और ड्रोन भेजने का है। यह उपकरण चंद्र क्षेत्र की खोज और मानचित्रण के लिए महत्वपूर्ण होगा, जो चुनौतीपूर्ण है और कुछ क्षेत्रों में बहुत कम ज्ञात है। अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाने और वैज्ञानिक और संचार उपकरणों को ले जाने की क्षमता वाले परिवहन वाहनों को भी सतह पर भेजा जाएगा।
नासा ने इन मशीनों को बनाने के लिए कई कंपनियों का चयन किया। इनमें ब्लू ओरिजिन, इंटुएटिव मशीन्स और एस्ट्रोबोटिक शामिल हैं। उदाहरण के लिए, ब्लू ओरिजिन के एंड्योरेंस लैंडिंग मॉड्यूल को सटीक लैंडिंग करनी चाहिए और इसमें स्वायत्त नेविगेशन और नियंत्रण की सुविधा होनी चाहिए। एस्ट्रोबोटिक का ग्रिफिन-1 चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के करीब नोबेल क्रेटर के लिए बनाया गया है। यह उपकरण अंतरिक्ष यान की सुरक्षित लैंडिंग में सहायता के लिए उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले कैमरों और लेजर उपकरणों सहित वैज्ञानिक उपकरणों को भी एकीकृत करेगा।
रोबोटिक अन्वेषण 2029 तक चलने वाला है। इस अवधि के दौरान, नासा ने 25 लॉन्च करने की योजना बनाई है, जो चंद्रमा पर 4 टन कार्गो जमा करेगा। मून बेस कार्यक्रम के कार्यकारी कार्लोस गार्सिया-गैलान ने इन आंकड़ों की पुष्टि की।
चुनौतियाँ और वैश्विक अंतरिक्ष दौड़
नासा के आशावाद के बावजूद, अधिकांश विशेषज्ञ प्रस्तावित कार्यक्रम की व्यवहार्यता पर सवाल उठाते हैं। कई लोगों का मानना है कि तकनीकी और वित्तीय चुनौतियों को देखते हुए 2032 तक स्थायी आधार बनाने का लक्ष्य अवास्तविक है। चीन के साथ प्रतिस्पर्धा एक महत्वपूर्ण कारक है क्योंकि एशियाई देश अपनी चंद्र योजनाओं के साथ आगे बढ़ रहे हैं। 25 मार्च को, चीन ने अपने तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन पर अंतरिक्ष यात्रियों की एक टीम भेजकर शेनझोउ-23 अंतरिक्ष यान लॉन्च किया।
ओपन यूनिवर्सिटी के शिमोन बार्बर जैसे वैज्ञानिकों ने अमेरिकी नेतृत्व के बारे में संदेह व्यक्त किया है। उन्होंने बीबीसी को बताया कि “उन्हें बिल्कुल भी आश्चर्य नहीं होगा अगर चीन वहां पहले पहुंच जाए।” बार्बर चंद्रमा पर मनुष्यों को उतारने में सक्षम अंतरिक्ष यान को सुरक्षित करने में नासा की असफलताओं का हवाला देते हैं। आर्टेमिस 2 मिशन की सफलता के बावजूद, जिसने अप्रैल में चंद्रमा के चारों ओर चार अंतरिक्ष यात्रियों को भेजा था, मानव लैंडर विकसित करने में कठिनाइयाँ बनी हुई हैं।
बुनियादी ढाँचा और स्थायी आवास
नासा के इग्निशन मून बेस कार्यक्रम को तीन अलग-अलग चरणों में रेखांकित किया गया था। सबसे पहले, एजेंसी अन्वेषण के लिए रोबोटिक मॉड्यूल और ड्रोन भेजेगी। अगला, महत्वपूर्ण कदम में बिजली सुविधाओं का निर्माण शामिल है। इनमें आधार का समर्थन करने के लिए परमाणु विखंडन रिएक्टर और सौर ऊर्जा प्रणालियाँ शामिल होंगी। 2032 का लक्ष्य मनुष्यों को चंद्रमा पर “अर्ध-स्थायी” आवास में रहने में सक्षम बनाना है।
इन आवासों को चंद्र पर्यावरण की चरम स्थितियों का सामना करने के लिए डिज़ाइन किया जाएगा। अंतरिक्ष यात्रियों को चट्टानी सतह पर लंबी दूरी की यात्रा करने की अनुमति देने के लिए विशेष वाहन भी विकसित किए जाएंगे। चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव को जमे हुए पानी की संभावित उपस्थिति के कारण इसके विशेष आकर्षण के लिए चुना गया था। इस संसाधन का उपयोग मानव उपभोग या ऑक्सीजन के उत्पादन के लिए किया जा सकता है, जो आधार की स्थिरता के लिए आवश्यक तत्व है।
परियोजना में निजी कंपनियों की भागीदारी
नासा की महत्वाकांक्षी योजनाएँ मूलतः निजी कंपनियों के सहयोग पर निर्भर करती हैं। एलोन मस्क के स्पेसएक्स को स्टारशिप ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम नामक एक अंतरिक्ष यान बनाने के लिए काम पर रखा गया था, जो अंतरिक्ष यात्रियों के परिवहन के लिए महत्वपूर्ण है। हालाँकि, स्टारशिप परियोजना को इसके विकास और परीक्षण में कई असफलताओं और देरी का सामना करना पड़ा है।
चंद्र वैज्ञानिक शिमोन बार्बर इस कदम के महत्व पर जोर देते हैं। वह बताते हैं, “सबसे महत्वपूर्ण कदम अंतरिक्ष यात्रियों को सतह पर लाना है।” बार्बर ने यह भी नोट किया कि नासा प्रगति दिखाने और नेतृत्व की धारणा बनाए रखने के दबाव में प्रतीत होता है। उनका सुझाव है कि “इसके पीछे बहुत सारी राजनीतिक इच्छाशक्ति है”, यह दर्शाता है कि एजेंसी को अपनी योजनाओं में ठोस प्रगति प्रदर्शित करने की आवश्यकता है।