美國宇航局 (NASA) 公佈了其雄心勃勃的計劃的詳細信息，即到 2032 年建立永久月球基地。該航太局計劃使用機器人登陸器、無人機和先進的車輛來建立必要的基礎設施。這項發現是美國鞏固月球持續存在努力的一部分。
該計畫預算為 200 億美元，旨在確保美國在全球太空競賽中的領導地位。傑夫貝佐斯 (Jeff Bezos) 創立的藍色起源 (Blue Origin) 和 Astrobotic 等公司都受聘開發機器和系統。這項舉措是在與中國激烈競爭的背景下進行的，中國也計劃在 2030 年之前將人類送上月球表面，這給 NASA 帶來了越來越大的壓力。
機器人探索技術
在派遣太空人之前，美國太空總署打算派遣機器人著陸模組和無人機。該設備對於探索和繪製月球地形至關重要，這在某些地區具有挑戰性且鮮為人知。運輸車輛也將被送往地面，能夠運送太空人並攜帶科學和通訊儀器。
美國宇航局選擇了幾家公司來製造這些機器。其中包括 Blue Origin、Intuitive Machines 和 Astrobotic。例如，藍色起源的耐力著陸模組必須執行精確著陸並具有自主導航和控制功能。 Astrobotic 的 Griffin-1 的目的地是靠近月球南極的諾比爾隕石坑。該設備還將整合科學儀器，包括高解析度相機和雷射工具，以協助太空船安全著陸。
機器人探索計畫持續到2029年。在此期間，NASA計劃進行25次發射，並將在月球上沉積4噸貨物。月球基地計劃執行官卡洛斯·加西亞-加蘭證實了這些數字。
挑戰與全球太空競賽
儘管美國太空總署持樂觀態度，但大多數專家質疑建議時間表的可行性。許多人認為，考慮到技術和財務挑戰，到 2032 年建立永久基地的目標是不切實際的。隨著這個亞洲國家推動自己的登月計劃，與中國的競爭是一個重要因素。 3月25日，中國發射了神舟二十三號太空船，將一群太空人送往天宮太空站。
開放大學的西蒙·巴伯等科學家對美國的領導地位表示懷疑。他告訴英國廣播公司，「如果中國先到達那裡，他一點也不會感到驚訝」。巴伯引用了美國太空總署在確保能夠將人類送上月球的太空船方面遇到的挫折。儘管阿耳忒彌斯 2 號任務在 4 月成功送出四名太空人繞月飛行，但開發載人登陸器仍面臨困難。
基礎設施和永久住房
美國太空總署的點火月球基地計畫分為三個不同的階段。首先，該機構將派遣機器人模組和無人機進行探索。接下來，關鍵的一步是建造電力設施。這些將包括支援該基地的核裂變反應器和太陽能係統。 2032 年的目標是讓人類在月球上居住在「半永久性」住房中。
這些住宅的設計將能夠承受月球環境的極端條件。還將開發特殊車輛，使太空人能夠在岩石表面進行長距離旅行。之所以選擇月球南極是因為它具有特殊的吸引力，因為那裡可能會有冰凍的水。這種資源可用於人類消費或生產氧氣，這是基地永續發展的重要元素。
私人公司參與該項目
美國宇航局雄心勃勃的計劃從根本上取決於與私人公司的合作。馬斯克 (Elon Musk) 的 SpaceX 受僱建造一艘名為「星艦人類著陸系統」(Starship Human Landing System) 的太空船，這對於運送太空人至關重要。然而，星艦專案在開發和測試方面遇到了幾次挫折和延誤。
月球科學家西蒙·巴伯強調了這一步驟的重要性。 「最關鍵的一步是讓太空人到達地面，」他解釋道。巴伯也指出，美國太空總署似乎面臨著展示進展和保持領導地位的壓力。他表示“這背後有很多政治意願”，表明該機構需要展示其計劃的具體進展。