Новое исследование Университета Джона Хопкинса обнаружило доказательства отчетливого экологического кризиса, который начался примерно за 30 000 лет до удара, уничтожившего динозавров. Исследование предполагает, что планета уже находилась в серьезной беде задолго до прибытия небесного тела, что усложняло понимание массового вымирания.
Это открытие было подробно описано в исследовании, опубликованном в мае 2026 года в Трудах Национальной академии наук, усложняющем стандартную версию вымирания нептичьих динозавров. Удар астероида Чиксулуб о полуострове Юкатан в Мексике примерно 66 миллионов лет назад широко считается пусковым событием, но новая информация указывает на то, что окружающая среда Земли уже столкнулась со значительным давлением.
Обнаружение экологического кризиса до воздействия
Микробиологи Розанна Бейкер и Артуро Касадевалл из Школы общественного здравоохранения Блумберга Джонса Хопкинса исследовали образцы отложений, собранные в трех хорошо задокументированных местах. Эти места охватывают границу между меловым и палеогеновым периодами, что является решающим периодом для понимания конца эпохи динозавров. Анализ выявил три отчетливых пика численности грибов в исследованных слоях породы.
Хотя два из этих пиков, как и ожидали ученые, произошли после удара, третий, неожиданный пик был выявлен до этого события. Этот пик перед столкновением датируется примерно 30 000–10 000 лет до столкновения с астероидом. Заметное присутствие грибов в этот период предполагает, что мир динозавров уже находился под значительным экологическим давлением, что указывает на ухудшение состояния окружающей среды до астрономической катастрофы.
Грибы как индикаторы экологического коллапса
Исследователи решили изучить грибы из-за их склонности к размножению при разрушении экосистем. Организмы-разлагатели, грибы, процветают в среде, где растения и животные умирают в больших количествах, расширяя свои популяции, чтобы питаться разлагающимися органическими веществами. Эта характеристика делает их важными биоиндикаторами крупномасштабных экологических нарушений.
В геологических записях исторически зафиксировано крупное цветение грибов, например, после массового вымирания в пермско-триасовом периоде, произошедшего 252 миллиона лет назад. Это было крупнейшее известное событие вымирания в истории Земли. Наблюдаемое во всем мире постпермское распространение грибов служит одним из стандартных признаков, используемых палеонтологами для выявления экологических коллапсов. Касадевалл называет эту область исследований «микробиологией катастрофы».
Места анализа и идентифицированные пики
До недавнего времени свидетельства подобного цветения грибов после падения астероида Чиксулуб были ограничены одним местом в Новой Зеландии. Исследование Бейкера-Касадевалла было направлено на то, чтобы проверить, наблюдается ли закономерность увеличения количества грибов в других регионах, консолидируя интерпретацию глобального явления. Исследователи проанализировали породы из трех разных мест в западной части Северной Америки:
- Бассейн Боуринг, в районе исследования Вест-Бижу, в бассейне Денвера, штат Колорадо, примерно в 2500 километрах от кратера Чиксулуб.
- Участки Мад-Баттс и Нос Джона в бассейне Уиллистон, Северная Дакота, примерно в 5500 километрах от кратера.
Образцы любезно предоставил Тайлер Лайсон, известный палеонтолог Денверского музея природы и науки. В разрезе Колорадо был обнаружен четкий пик грибных микрофоссилий в слоях, соответствующих самому удару астероида, а именно в пограничном глинистом слое. На участках Северной Дакоты наблюдались пики до и после удара, хотя в пограничном слое глины такого отчетливого пика не было, и эта разница объясняется различиями в типах горных пород между двумя изученными географическими регионами.
Второй грибной пик, на этот раз устойчивый, появился в слоях, отложившихся примерно между 2000 и 10 000 лет после границы мела и палеогена, и наблюдался в обоих регионах. В совокупности эти результаты подтверждают первоначальные выводы Новой Зеландии, подкрепляя интерпретацию того, что цветение грибков после удара было глобальным явлением, указывающим на широкомасштабный экологический коллапс после катастрофы.
Корреляция с интенсивной вулканической активностью в Индии
Самым неожиданным результатом исследований стало выявление третьего грибного пика, расположенного в позднемеловых отложениях, задолго до порога вымирания. Исследователи обнаружили длительный период высокой численности грибов, начавшийся примерно за 30 000–10 000 лет до падения астероида. Это явление было описано в статье PNAS как «временно связанное с периодом похолодания климата на этом месте».
Примечательно, что этот пик совпадает с Поладпурской фазой Деканских траппов, одной из крупнейших вулканических провинций на Земле. Деканские ловушки формировались примерно в течение миллиона лет в результате неоднократных извержений паводкового базальта на территории современной западной Индии. Извержения начались примерно за 400 000 лет до удара Чиксулуб и продолжались несколько сотен тысяч лет после этого, выбрасывая в атмосферу огромное количество углекислого газа, диоксида серы и других газов. Известно, что эти газы существенно изменяют глобальный климат, и степень их вклада в вымирание в конце мелового периода в сочетании с астероидом является давней дискуссией в палеонтологии.
Последствия для сценария вымирания динозавров
Авторы исследования осторожны в отношении цепочки выводов, подчеркивая, что рост грибков является признаком экологических нарушений, а не прямой мерой причинно-следственной связи. Временное совпадение с фазой извержения Поладпура убедительно свидетельствует о вулканическом факторе, но не устанавливает прямой причинно-следственной связи. Бейкер и Касадевалл отмечают в статье, что грибковый эпизод перед столкновением «предполагает экологический переворот, который произошел за десятки тысяч лет до удара болида».
Этот переворот, возможно, способствовал мел-палеогеновому вымиранию. Воздействие Чиксулуб до сих пор считается непосредственной причиной массового вымирания, ознаменовавшего конец нептичьих динозавров. Тем не менее, новое исследование предоставляет независимые биологические доказательства (через грибковые микроископаемые, сохранившиеся в осадочных породах) того, что биосфера, пораженная астероидом, находилась не в хорошем состоянии. Растительные сообщества уже демонстрировали хрупкость, разложение было сильным, а глобальный климат испытал заметное похолодание в период до прибытия астероида, что указывает на и без того напряженный экологический сценарий.