מחקר ניתח גביש זירקון שהופק ממטאוריט מאדים. החומר בן 4.45 מיליארד שנים ומראה סימנים של אינטראקציה עם מים חמים. התגלית פותחת נקודות מבט חדשות על התנאים ההתחלתיים של כוכב הלכת האדום.
את המחקר הובילו חוקרים מאוניברסיטת קרטין באוסטרליה. הם בחנו גרגר זירקון מהמטאוריט NWA 7034, המכונה יופי שחור. השבר נפל לכדור הארץ לאחר שנפלט ממאדים על ידי פגיעה עתיקה.
גביש זירקון רושם עקבות של נוזלים חמים
הזרקון המנותח שימר דפוסים גיאוכימיים ספציפיים. יסודות כגון ברזל, אלומיניום, איטריום ונתרן מופיעים בשכבות קונצנטריות בתוך הגביש. מבנה זה, הנקרא אזור נדנדה, מצביע על כך שהמינרל נוצר בנוכחות מים עשירים במינרלים.
- זירקון בן 4.45 מיליארד שנים
- זה הגיע ממטאוריט היופי השחור (NWA 7034)
- ניתוח השתמש בטכניקות הדמיה ננומטריות
- יסודות קורט מרמזים על תהליכים הידרותרמיים
- הממצא מתוארך לתקופה שלפני נוח על מאדים
טכניקות ספקטרוסקופיה מתקדמות אפשרו למפות אלמנטים אלו במדויק. החוקרים זיהו כי מים חמים זרמו דרך קרום המאדים במהלך היווצרותו המוקדמת של כוכב הלכת.
מטאוריט יופי שחור מציע דגימה נדירה של משטח מאדים
NWA 7034 נמצא בסהרה בשנת 2011. בניגוד למטאוריטים אחרים של מאדים, הוא מורכב מברקיה רגוליתית, תערובת של שברים מפני השטח של מאדים. זה עושה את זה בעל ערך להבנת הסביבה העתיקה של הפלנטה.
החומר מכיל גבישים שנוצרו בין 4.48 ל-4.43 מיליארד שנים. הם החלקים העתיקים ביותר הידועים של מאדים שהגיעו לכדור הארץ. פגיעה אלימה שיגרה את המטאוריט לחלל, שם נדד עד שנפל על הפלנטה שלנו.
נוכחותם של מים בשלב כה מוקדם מעידה על כך שלמאדים היו תנאים שונים ממה שדמיינו קודם לכן. מערכות הידרותרמיות כגון מעיינות חמים הן סביבות שבהן יתכן והופיעו חיים על פני כדור הארץ. ייתכן שאותו דבר קרה במאדים.
השלכות על יכולת המגורים של כוכב הלכת האדום
התגלית דוחקת את התיעוד המאושר של מים על מאדים. עדויות קודמות הצביעו על תקופות עדכניות יותר, כמו הנוח, לפני כ-4.1 מיליארד שנים. כעת, הנתונים מצביעים על פעילות מימית זמן קצר לאחר היווצרות קרום המאדים.
ד”ר אהרון קאבוסי, אחד ממחברי המחקר, הדגיש את השימוש בגיאוכימיה ננומטרית. הטכניקה חשפה טביעות אצבעות של נוזלים חמים שנשמרו בגביש. זה מחזק שלמאדים היו מרכיבים מרכזיים לסביבות שעלולות להיות ראויות למגורים בשלב מוקדם.
מטאוריטים אחרים של מאדים הראו בעבר סימנים עקיפים של מים. עם זאת, זהו התיעוד הישיר העתיק ביותר שנמצא עד כה. המחקר פורסם בכתב העת Science Advances.
שיטות ניתוח מחזקות את מהימנות התוצאות
מדענים שילבו הדמיה ברזולוציה גבוהה עם ניתוח יסודות קורט. התהליך נמנע מזיהום ואפשר לשחזר את התנאים להיווצרות זירקון. המינרל ידוע כעמיד בפני שינויים לאורך זמן, מה ששומר על המידע המקורי.
צוותים ממוסדות שונים שיתפו פעולה בעבודה. ההתמקדות הייתה בהרכב הכימי המדויק של הגביש. תוצאות דומות בדגנים אחרים מאותו מטאוריט עשויות להרחיב את המסקנות בעתיד.
השלבים הבאים במשימות חלל עשויים לאשש ממצאים
סוכנויות כמו נאס”א מתכננות להחזיר דגימות ממאדים עם משימות כמו Mars Sample Return. חומרים שנאספו ישירות מפני השטח יכולים לאמת נתוני מטאוריטים. בינתיים, מחקרים במעבדות יבשתיות ממשיכים לחלץ מידע משברים כמו יופי שחור.
המחקר תורם לדיון על האבולוציה של מאדים. זה גם מעורר דיונים על היכן לחפש סימנים של חיים קודמים על הפלנטה.