قام الباحثون بتحليل بلورة الزركون المستخرجة من نيزك المريخ. ويبلغ عمر المادة 4.45 مليار سنة وتظهر عليها علامات التفاعل مع الماء الساخن. يفتح هذا الاكتشاف آفاقًا جديدة حول الظروف الأولية للكوكب الأحمر.
وقاد الدراسة باحثون في جامعة كيرتن في أستراليا. وقاموا بفحص حبة الزركون من النيزك NWA 7034، المعروف باسم الجمال الأسود. سقط الجزء على الأرض بعد طرده من المريخ نتيجة اصطدام قديم.
كريستال الزركون يسجل آثار السوائل الساخنة
حافظ الزركون الذي تم تحليله على أنماط جيوكيميائية محددة. تظهر عناصر مثل الحديد والألومنيوم والإيتريوم والصوديوم في طبقات متحدة المركز داخل البلورة. يشير هذا الهيكل، المسمى بالتقسيم المتذبذب، إلى أن المعدن قد تشكل في وجود مياه غنية بالمعادن.
- عمر الزركون 4.45 مليار سنة
- لقد جاء من نيزك الجمال الأسود (NWA 7034)
- استخدم التحليل تقنيات التصوير النانوية
- تشير العناصر النزرة إلى العمليات الحرارية المائية
- يعود تاريخ الاكتشاف إلى فترة ما قبل نوح على المريخ
وقد أتاحت تقنيات التحليل الطيفي المتقدمة رسم خريطة لهذه العناصر بدقة. وحدد الباحثون أن الماء الساخن كان ينتشر عبر قشرة المريخ خلال التكوين المبكر للكوكب.
يقدم نيزك Black Beauty عينة نادرة من سطح المريخ
تم العثور على NWA 7034 في الصحراء الكبرى في عام 2011. وعلى عكس النيازك المريخية الأخرى، فهو يتكون من regolith breccia، وهو خليط من الشظايا من سطح المريخ. وهذا يجعلها ذات قيمة لفهم البيئة القديمة للكوكب.
تحتوي المادة على بلورات تشكلت منذ ما بين 4.48 و4.43 مليار سنة. إنها أقدم قطع المريخ المعروفة التي وصلت إلى الأرض. وقد أدى اصطدام عنيف إلى إطلاق النيزك إلى الفضاء، حيث سافر حتى سقط على كوكبنا.
يشير وجود الماء في مثل هذه المرحلة المبكرة إلى أن ظروف المريخ كانت مختلفة عما كان متصورًا سابقًا. الأنظمة الحرارية المائية مثل الينابيع الساخنة هي البيئات التي ربما ظهرت فيها الحياة على الأرض. ربما حدث الشيء نفسه على المريخ.
الآثار المترتبة على صلاحية الكوكب الأحمر للسكن
ويدفع هذا الاكتشاف السجل المؤكد للمياه على المريخ. أشارت الأدلة السابقة إلى فترات أحدث، مثل العصر النوحي، منذ حوالي 4.1 مليار سنة. الآن، تشير البيانات إلى وجود نشاط مائي بعد وقت قصير من تكوين القشرة المريخية.
وسلط الدكتور آرون كافوسي، أحد مؤلفي الدراسة، الضوء على استخدام الكيمياء الجيولوجية النانوية. وكشفت هذه التقنية عن بصمات السوائل الساخنة المحفوظة في البلورة. وهذا يعزز أن المريخ كان لديه مكونات أساسية لبيئات يحتمل أن تكون صالحة للسكن في وقت مبكر.
وقد أظهرت النيازك المريخية الأخرى في السابق علامات غير مباشرة على وجود الماء. ومع ذلك، هذا هو أقدم سجل مباشر تم العثور عليه حتى الآن. ونُشر البحث في مجلة Science Advances.
أساليب التحليل تعزز موثوقية النتائج
قام العلماء بدمج التصوير عالي الدقة مع تحليل العناصر النزرة. وقد تجنبت هذه العملية التلوث وسمحت بإعادة بناء الظروف اللازمة لتكوين الزركون. ومن المعروف أن المعدن يقاوم التغيرات مع مرور الوقت، مما يحافظ على المعلومات الأصلية.
تعاونت فرق من مؤسسات مختلفة في العمل. كان التركيز على التركيب الكيميائي الدقيق للبلورة. يمكن لنتائج مماثلة في حبيبات أخرى من نفس النيزك أن توسع الاستنتاجات في المستقبل.
الخطوات التالية في البعثات الفضائية قد تؤكد النتائج
تخطط وكالات مثل ناسا لإعادة عينات من المريخ بمهام مثل Mars Sample Return. يمكن للمواد التي تم جمعها مباشرة من السطح التحقق من صحة بيانات النيزك. وفي الوقت نفسه، تستمر الدراسات في المختبرات الأرضية في استخراج المعلومات من أجزاء مثل Black Beauty.
يساهم البحث في النقاش حول تطور المريخ. كما أنه يغذي المناقشات حول مكان البحث عن علامات الحياة الماضية على هذا الكوكب.