45億年前的隕石揭示了火星上古代溫泉的證據

研究分析了從火星隕石中提取的鋯石晶體。這種材料已有 44.5 億年的歷史，並顯示出與熱水相互作用的跡象。這項發現為研究這顆紅色星球的初始條件開闢了新的視角。

該研究由澳洲科廷大學的研究人員領導。他們檢查了來自 NWA 7034 隕石（被稱為「黑美人」）的鋯石顆粒。該碎片在遠古撞擊作用下從火星噴出後落到地球上。

鋯石晶體記錄熱流體的痕跡

分析的鋯石保留了特定的地球化學模式。鐵、鋁、釔和鈉等元素出現在晶體內的同心層。這種結構稱為振盪分區，顯示礦物質是在富含礦物質的水存在下形成的。

• 鋯石已有 44.5 億年歷史
• 它來自黑美人隕石（NWA 7034）
• 使用奈米級成像技術進行分析
• 微量元素顯示熱液過程
• 這項發現可以追溯到火星上的前諾亞時期

先進的光譜技術使得精確繪製這些元素成為可能。研究人員發現，在火星早期形成過程中，熱水在火星地殼中循環。

黑美人隕石提供了火星表面的稀有樣本

NWA 7034 於 2011 年在撒哈拉被發現。與其他火星隕石不同，它由風化角礫岩組成，風化角礫岩是火星表面碎片的混合物。這使得它對於了解地球的古代環境很有價值。

該材料含有 448 至 44.3 億年前形成的晶體。它們是已知到達地球的最古老的火星碎片。猛烈的撞擊將隕石發射到太空中，並在那裡飛行，直到墜落到我們的星球。

在如此早期階段就存在水顯示火星的條件與先前的想像不同。溫泉等熱液系統是地球上可能出現生命的環境。同樣的情況也可能發生在火星上。

對紅色星球宜居性的影響

這項發現推翻了已證實的火星上有水的記錄。先前的證據表明存在更近的時期，例如約 41 億年前的諾亞紀。現在，數據顯示火星地殼形成後不久就有水活動。

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該研究的作者之一亞倫·卡沃西博士強調了奈米地球化學的使用。該技術揭示了晶體中保存的熱流體的指紋。這強化了火星早期就擁有潛在宜居環境的關鍵成分。

其他火星隕石先前也曾間接顯示水的跡象。然而，這是迄今為止發現的最古老的直接記錄。這項研究發表在《科學進展》雜誌。

分析方法增強了結果的可靠性

科學家將高解析度成像與微量元素分析結合。這個過程避免了污染，並重建了鋯石形成的條件。眾所周知，這種礦物能夠抵抗時間的變化，從而保留原始資訊。

來自不同機構的團隊在這項工作上進行了合作。重點是晶體的精確化學成分。來自同一隕石的其他顆粒的類似結果可能會在未來擴展結論。

太空任務的後續步驟可能會證實這些發現

美國宇航局等機構計劃透過火星樣本返回等任務從火星返回樣本。直接從表面收集的材料可以驗證隕石數據。同時，地面實驗室的研究繼續從「黑美人」等碎片中提取資訊。

這項研究引發了關於火星演化的爭論。它也引發了關於在哪裡尋找地球上過去生命跡象的討論。