Đau đầu đột ngột khi uống đồ uống hoặc thức ăn lạnh, thường được gọi là “đóng băng não” hoặc đau đầu khi ăn kem, là một trải nghiệm phổ biến nhưng vô hại đối với hầu hết mọi người. Tuy nhiên, căn bệnh này có tên khoa học là đau đầu do kích thích lạnh, đã được chứng minh là một lĩnh vực có giá trị cho nghiên cứu khoa học, mang lại những hiểu biết đáng ngạc nhiên về sức khỏe con người. Các nhà thần kinh học và nhà khoa học lưu ý rằng hiện tượng này, mặc dù chỉ là tạm thời, nhưng có mối liên hệ chặt chẽ với các cơ chế thần kinh phức tạp và có thể chỉ ra những khuynh hướng quan trọng.
Các nhà nghiên cứu đã khám phá nguồn gốc của cơn đau này, biểu hiện là một cơn đau nhói ở trán, mặc dù nó được kích hoạt ở miệng. Những phát hiện gần đây cho thấy cơn đau đầu do kích thích lạnh có thể báo hiệu nhiều hơn về sức khỏe của một cá nhân so với suy nghĩ trước đây, đặc biệt là liên quan đến các tình trạng như chứng đau nửa đầu và các yếu tố di truyền.
Hiểu biết về chứng đau đầu do kích thích lạnh
Các nhà khoa học định nghĩa đau đầu do kích thích lạnh là phản ứng với việc làm mát nhanh chóng vòm miệng hoặc phía sau cổ họng. Tiến sĩ Amaal Starling, nhà thần kinh học tại Phòng khám Mayo ở Hoa Kỳ, giải thích rằng việc làm mát đột ngột khiến các mạch máu co lại nhanh chóng, sau đó nhanh chóng giãn ra để thiết lập lại lưu lượng máu. Sự thay đổi mạch máu này là cơ chế trung tâm đằng sau cơn đau.
Các sợi thần kinh trong thành mạch máu này gửi tín hiệu đau đến dây thần kinh sinh ba, dây chịu trách nhiệm xử lý cảm giác ở trán và mặt. Việc truyền tín hiệu này là lý do khiến bạn cảm thấy đau ở phía trước đầu chứ không phải trực tiếp ở miệng. Mặc dù ít phổ biến hơn, nhưng có dữ liệu cho thấy rằng trong một số trường hợp, thực phẩm và đồ uống lạnh có thể gây ra tim đập nhanh và rối loạn nhịp tim ở nam giới trung niên, một tình trạng gọi là “Trái tim uống nước lạnh”.
Mối liên hệ với chứng đau nửa đầu và yếu tố di truyền
Theo Giáo sư Irene Toldo của Đại học Padua ở Ý và nhóm của bà, các nghiên cứu kéo dài hàng thập kỷ về chứng đau đầu do ăn kem đã tiết lộ những mô hình quan trọng. Nghiên cứu chỉ ra rằng đau đầu do kích thích lạnh có tính chất gia đình; nếu cha mẹ cảm thấy đau đớn thì con cái cũng có nhiều khả năng cảm thấy điều đó hơn. Mặc dù mối liên hệ này có tính tương quan nhưng nó chỉ ra một khuynh hướng di truyền có thể vẫn chưa được xác định đầy đủ.
Mối liên hệ đáng chú ý nhất phát sinh với chứng đau nửa đầu. Những người bị chứng đau nửa đầu có xu hướng bị đau đầu do kích thích lạnh với cường độ cao hơn. Một nghiên cứu từ những năm 1970 đã chứng minh rằng 93% những người mắc chứng đau nửa đầu cũng bị đau đầu khi ăn kem, thường cảm thấy khó chịu ở mức độ từ trung bình đến nặng. Ngược lại, chỉ 1/3 số người không bị chứng đau nửa đầu cho biết hiện tượng này. Bác sĩ Starling, người cũng bị chứng đau nửa đầu, mô tả dây thần kinh sinh ba của cô là “rất nhạy cảm”, dễ bị kích hoạt hơn khi tiếp xúc với nhiệt độ lạnh. Những dữ liệu này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc phân tích những cơn đau đầu khác không phải do ăn kem gây ra. Chứng đau nửa đầu ảnh hưởng đến 1 trong 6 phụ nữ, 1 trong 11 trẻ em và 1 trong 10 nam giới, với hơn 50% số người mắc bệnh chưa bao giờ tìm kiếm sự trợ giúp y tế, mặc dù đã có chẩn đoán và điều trị.
Đau đầu gây ra như một mô hình nghiên cứu
Từ những năm 1960, chứng đau đầu do kích thích lạnh đã được sử dụng như một mô hình thử nghiệm thuận tiện cho các nhà nghiên cứu nghiên cứu về chứng đau nửa đầu, nguyên nhân hàng đầu gây ra tình trạng khuyết tật trên toàn cầu. Khó khăn trong việc nắm bắt cơn đau nửa đầu đang diễn ra để thực hiện các kỳ kiểm tra như chụp MRI hoặc chụp CT, do tính chất không thể đoán trước và cơn đau dữ dội, khiến việc nghiên cứu tình trạng này trở thành một thách thức.
Khả năng gây đau đầu bằng kích thích lạnh, dù bằng đồ ngọt lạnh, đá viên hay nước lạnh, đều mang lại lợi ích đáng kể. Bởi vì nó kích hoạt phức hợp dây thần kinh sinh ba tương tự bị ảnh hưởng bởi chứng đau nửa đầu nên nó đóng vai trò như một đại diện khoa học để quan sát cơ chế đau. Trước đây, điều này đã giúp các nhà khoa học xác định vai trò của lưu lượng máu và các phức hợp thần kinh. Gần đây hơn, các phương pháp khác, chẳng hạn như truyền nitroglycerin, đã được sử dụng để phát triển các thế hệ thuốc trị đau nửa đầu mới.
Phòng ngừa và quản lý cơn đau
Để tránh cảm giác khó chịu do đau đầu do kích thích lạnh, khuyến nghị chính của các chuyên gia là giảm tốc độ tiêu thụ thực phẩm và đồ uống lạnh. Để vòm miệng ấm lên một chút giữa các lần cắn hoặc ngụm có thể ngăn ngừa cơn đau xảy ra.
Nếu cơn đau đã xảy ra, có những phương pháp đã được chứng minh là có thể giảm thời gian và cường độ của cơn đau. Tiến sĩ Starling gợi ý một số hành động thiết thực:
- Hâm nóng vòm miệng bằng cách sử dụng mặt dưới của lưỡi.
- Dùng ngón tay cái làm ấm vòm miệng nếu lưỡi cũng lạnh.
- Uống thứ gì đó ấm để khôi phục nhiệt độ trong miệng.
Không cần thiết phải từ bỏ hoàn toàn việc tiêu thụ kem hoặc đồ uống lạnh. Giáo sư Toldo nhấn mạnh rằng có thể học cách kiểm soát tình trạng này. Ăn uống điều độ và thưởng thức hương vị từ từ là những thái độ góp phần mang lại hạnh phúc và cho phép bạn tận hưởng những thú vui mát lạnh mà không khó chịu.